LIVRE CINQUIÈME. G

reusement les catholiques intelligents et réfléchis se sont indignés les premiers d'une pareille polémique, et c'est ce qui fait comprendre, indépendamment d'autres causes accidentelles, pourquoi les disciples de la Réforme n'y ont guère répondu. Ils avaient le droit de s'en remettre aux données du sens commun , au témoignage de l'histoire , à l'ex-

férience des choses contemporaines, en un mot ce qui éclaircit le mieux les questions. Qui donc aujourd'hui , sauf une poignée d'ultramontains , refuse d'admettre que le protestantisme soit aussi capable que le catholicisme, tout au moins, de donner aux sociétés humaines de l'ordre, du bien-être et des vertus ?

La communion réformée s'est attachée depuis quelque temps à recueillir avec une pieuse solhcitude les documents inédits de ses annales , et a fondé, pour y réussir, une Société de V Histoire du protestantisme français. 11 était bien désirable , en eflet, d'arracher à la poussière des bibliothè-

3ues , des archives consistoriales et des collections omestiques les pièces , en trop petit nombre , qui ont échappé aux flammes des persécuteurs et aux ravages des siècles : ce sont de précieux matériaux pour la construction d'un édifice qui soit di^ne des glorieuses traditions de la Réforme française.

Au moment de poser la plume , nous apprenons qu'une grande lumière s'est éteinte dans l'Eglise : le pasteur Adolphe Monod a cessé de vivre. La profonde douleur d'une perte si récente, et les souvenirs d'une longue amitié personnelle ne laissent pas à l'historien la liberté d'esprit nécessaire pour prononcer le jugement calme et définitif qu'on attendrait de lui. Qu'il nous soit permis, du moins, de déposer sur cette tombe à peine fermée l'hommage de nos respects, de notre admiration et de notre deuil. M. Adolphe Monod était de\i^ (ovs^ l^

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premier des pasteurs protestants de France à notre époque , et par la hauteur de son génie oratoire et par la sainteté de sa vie. Au milieu de nos agitations religieuses , chacun se tournait vers lui, comme le matelot se tourne vers un phare dans la tempête ; et quand il parlait dans les heures d'in* certitude et de combat , on écoutait sa parole comme la voix de la conscience chrétienne. Humble et fort , aussi jaloux de se faire oublier luimême que d'autres le sont de se faire applaudir, dévoué sans partage à la cause de la vérité qu'u avait embrassée de toutes les puissances de sofl âme , parfaitement droit et intègre dans les moindres choses comme dans les plus grandes, patieni jusqu'à l'héroïsme sur son lit de souffrance , et ne recueillant ses dernières forces que pour les coih sacrer au divin Maître qu'il a tant aimé et si fidèlement servi , il nous a rappelé mieux que personni la vénérable image des chrétiens de l'Eglise primitive. M. Adolphe Monod, né le 21 janvier 1802, est mort le 6 avril 1856 ; hélas ! et cette place qu'î a laissée vide, qui donc d'entre les hommes d( notre génération pourra la remplir?

Au reste, depuis la révolution de 1848, point d( nom nouveau qui ait conquis une place éminenb dans la chaire ou dans la littérature du protestan tisme français. La théologie allemande , transplan tée dans la nôtre , par fragments rares et incomplets n'a rencontré jusqu'à présent personne qui soi

Sarvenu à lui donner l'empreinte du génie national ous sommes évidemment à une époque de transi tion , mais la foi évangélique n'a rien à en redou ter : ses principes essentiels étant l'expression d la vérité même qui est immuable, prévaudron tôt ou tard dans la conscience du genre humain