DEPUIS LES COMMENCEMENTS DE LÀ RÉFORME EN FRANCE JUSQUE

l'ouyerture du colloque de POISST.

La ville de Meaux fut la première en France qui entendit annoncer publiquement les doctrines de la Réformation. C'était en 1521 : quatre ans après que Luther eut affiché ses thèses contre les indulgences, et Tannée même où il comparaissait devant la diète de Worms.

Deux prédicateurs attiraient surtout l'attention des habitants de Meaux : Jacques Lefèvre et Guillaume Farel ; Tun âgé de près de soixante-dix-ans, mais encore plein d'activité dans sa verte vieillesse ; Tautre jeune, décidé, ardent, et, selon le témoignage des contemporains , faisant retentir les places publiques et les temples de sa voix de tonnerre.

Jacques Lefèvre était né à Etaples, petite ville

S2 BtSTOiRB DBS PROTESTANTS DB FRANGE.

(le Picardie. Doué d'un esprit curieux et vaste, il avait tout embrassé dans ses études : langues anciennes, belles-lettres, histoire, mathématiques, philosophie, théologie ; et, dans ses longs voyages, il avait recueilli tout ce qu'on pouvait apprendre à la fin du quinzième siècle. De retour en France, il fut nommé professeur de l'université de Paris , et rassembla autour de sa chaire de nombreux élèves.' Les docteurs de Sorbonne , inquiets de sa science ' et jaloux de sa réputation, le surveillaient d'un œil défiant. Il montrait cependant une dévotion ex-' trême , étant l'un des plus assidus à la messe et aux processions, passant des heures entières au' pied des images de Marie , et prenant plaisir à lesi orner de fleurs.

Lefèvre avait même entrepris de refaire la légende des saints, mais il n'alla pas jusqu'au bout ;i car ayant lu attentivement la Bible pour complétef ^ son travail, il y ayait vu que la sainteté de beau^ coup de héros du calendrier romain ressemble peiil à l'idéal de la vertu chrétienne. Une fois sur ce? nouveau terrain, il ne le quitta plus ; et toujour^ sincère devant ses disciples comme avec sa con-^ science, il attaqua publiquement quelques-unes dei' erreurs de l'Eglise cathoHque. A la justice des œuvres extérieures il opposa la justice par la foi, elj annonça un prochain renouvellement dans la reli^ gion des peuples. Cela se passait en 1542.

Il est important de noter ces dates, parce qu'elle prouvent que les idées de réforme , non-seulemeni dans le culte ou la discipline, mais dans le fond de dogmes, se manifestèrent à la fois en plusieuï lieux, sans que les hommes qui se placèrent à M tête du mouvement aient pu s'entendre. Quand und révolution religieuse ou politique est mûre, ell^ apparaît de tous côtés, et nul ne saurait dire qui été le premier à y mettre la main.

LITBB PBEXIËR. H

Parmi ceux qui écoutèrent avec avidité les nouvelles opinions de Jacques Lefèvre était Guillaume Farel, que nous avons déjà nommé. Né près de Gap en 4489,- et instruit dans la fidèle observance des pratiques dévotes, il y avait cherché, ainsi que son maître , la paix de son cœur. Jour et nuit , comme il Fa raconté lui-même dans une confession adressée à tous seigneurs et peuples, il invoquait la Vierge et les saints ; il se conformait scrupuleusement aux jeûnes prescrits par l'Eglise, tenait le pontife de Rome pour un dieu sur la terre , voyait dans les prêtres les intermédiaires obligés de toutes les bénédictions célestes, et traitait d'infidèle (juiconque n'avait pas une ferveur pareille à la sienne.

Quand il entendit son maître vénéré enseigner que ces pratiques servaient de peu, et que le salut vient de la foi en Jésus-Christ, il en ressentit une

Profonde agitation. Le combat fut long et terrible, 'un côté, les leçons et les habitudes de la maison paternelle, tant de souvenirs , tant de prières , tant d'espérances! De l'autre, les déclarations de la Bible, le devoir de tout subordonner à la recherche de la vérité , la promesse d'une rédemption éternelle. Il étudia les langues originales pour mieux saisir le sens des Ecritures, et après les douleurs de la lutte, il se reposa dans de nouvelles et plus fermes convictions.

Farel et Lefèvre se prirent l'un pour l'autre d'une étroite amitié , parce qu'il y avait entre eux tout à la fois ressemblance de principes et contraste de caractères. Le vieillard tempérait l'impétuosité du jeune homme, et celui-ci fortifiait le co^r un peu craintif du vieillard. L'un inclinait vers la spéculaton mystique , l'autre vers l'action , et ils se prêtaient mutuellement ce qui manquait à chacun d'eux.

ai HISTOIRE DES ^RÔTÉSTANtS DE ^RANC^.

Il se trouvait à Meaux un troisième personnage de plus haut rang , qui les encourageait de son crédit et de sa parole. C'était l'évêque lui-même, Guillaume Bnçonnet, comte de Montbrun, ancien ambassadeur du roi François l^r près du saint-siège. Comme Luther, il avait rapporté du séjour de Rome peu d'estime pour la papauté, et sans vouloir s'en séparer entièrement ( la suite le fit voir ) , il cher-» chait à en corriger les abus.

Quand il revint dans son diocèse , il fut révolté des désordres qui y régnaient, La plupart des curés prenaient les revenus de leurs charges, mais n'en remplissaient pas les devoirs. Ils demeuraient d'ordinaire à Paris , dépensant leur argent à une vie licencieuse, et envoyant à leur place de pauvres vicaires qui n'avaient ni instruction ni autorité. Puis, au temps des grandes fêtes, venaient des moines mendiants qui, prêchant de paroisse en paroisse, déshonoraient la chaire par d'ignobles bouffonneries, et s'inquiétaient moins d'édifier les fidèles que de remplir leur besace.

Briçonnet essaya de mettre fin à ces scandales, et de contraindre les curés à résidence. Pour toute réponse, ils lui intentèrent des procès devant \t métropolitain. Alors l'évêque, se tournant vers deï hommes qui n'appartenaient pas à son clergé , appela auprès de lui , non-seulement Lefèvre d'Etapies et Farel^ mais encore Michel d'Arande, Gérarc Roussel, François Vatable, professeurs ou prêtrei de mœurs exemplaires, et qui s'accordaient à en seigner une religion épurée.

La prédication se fit d'abord dans des réunioni particulières ; ensuite, le courage croissant avec 1< nombre des auditeurs, on monta dans les chaire; publiques. L'évêque prêchait à son tour ; et comrai s'il eût pressenti qu'il se démentirait au jour de 1; persécution, « il avait, en prêchant, prié le peupl

LIVRÉ ^RtMIEIt. SS

que , encore qu'il changeât d'opinion , eux se gardassent de changer comme lui (1). »

A Touie de ces discours qui les invitaient à donner, non leur bourse à l'Eglise, mais leur cœur à Dieu, la surprise des habitants de Meaux fut grande. C'étaient en général des gens de métier, cardeurs de laine, drapiers, foubns, et autres artisans. De la ville et des campagnes d'alentour le peuple accourait dans les églises, et chacun au-dehors ne parlait que des nouveaux docteurs.

Lefèvre d'Etaples et Briçonnet , voulant appuyer leur enseignement sur la seule autorité invoquée parla Réformation, publièrent les quatre Evangiles en langue française. L'évêque enjoignit à son receveur de les distribuer gratuitement aux pauvres, et »V épargna y dit Crespin, or ni argent. Tout le monde se mit à les lire. Dimanches et fêtes étaient consacrés à cette étude. On emportait même les Evangiles dans les champs et dans les ateliers, pour les ouvrir à ses heures de récréation ; et ces bonnes gens se disaient l'un à l'autre : « A quoi nous ruvent servir les saints et les saintes qui ont peine se suffire à eux-mêmes? Notre seul médiateur est Christ. »

Comme ils prenaient la religion au sérieux, la réforme des mœurs s'ensuivit. Blasphèmes, ivrognerie, querelles, dérèglements de toute sorte firent place à une façon de vivre mieux rangée et plus

ture. lie mouvement s'étendit au loin. Des journaers de Picardie et d'autres lieux, qui venaient au temps de la moisson travailler dans les environs de lleaux , rapportèrent chez eux les semences des doctrines qu'ils y avaient entendu prêcher. De là les commencements de plusieurs églises. Cette influence fut si grande que c'était en France une lo*

(i) fviiamf Hisf. ca/M, de noire tempi^ page 53.

S6 msTom des rtOTBSTAins db frâugb.

cution proverbiale, dans la première moitié du se ziéme siècle, de désigner tous les adversaires à Rome sous le nom d'hérétiques de Meaux.

A la même époque, Briçonnet envoyait la tradui tion de la Bible à la sœur de François I®^, Marguf rite de Valois , qui la lisait et la faisait lire autoç d'elle. Tout annonçait donc à la Réforme firançaii de rapides succès, lorsque le bras de la perséci tion vint l'arrêter. '

Les prêtres et les moines du diocèse de Meaoi voyant leur crédit s'affaiblir et leurs revenus di croître, avaient porté plainte devant la SorbonnJ Ils y trouvèrent bon accueil. La Sorbonne, en but aux railleries des hommes lettrés, et attaquée pi les novateurs, était dans la position diflScile d'uï ancienne institution devancée par l'opinion puM

Îue. Elle sentit que si elle ne se hâtait de frappl e grands coups, elle serait perdue.

A la tête de cette Faculté de théologie était t certain Noël Beda, ou Bedier, docteur de scienj médiocre, mais remuant, hardi, âpre à la dispuj capable de tout renverser pour un point de théoi gie scolastique, et prompt a chercher sa force da la populace, quand il manquait de plus honoraM auxihaires. Il avait pour acolytes les maîtres D chêne et Lecouturier qui dominaient sur leurs cô frères par l'emportement de leurs passions et ^ leur langage. '

Luther avait invité la Sorbonne, en 1521, à ei miner son livre sur la Captivité de Babylone. Ce Compagnie déclara que sa doctrine était blaspî matoire, insolente, impie, déboutée, et qu'il fall la poursuivre moins par des arguments que par fer et le feu* Elle compara Luther aux plus graa

LtYRB PREMIER. S7

hérésiarques et à Mahomet lui-même, demandant qu'il fût contraint par tous les moyens possibles de se rétracter publiquement. Le doux Mélanchton oublia sa modération accoutumée en répondant à cette sentence qu'il appelait le décret furieux des Ihéologastres de Paris. « Malheureuse est la France, disait-il, d'avoir de pareils docteurs. »

Ces théologiens ouvrirent donc les bras aux plaignants de Meaux, et comme un évêque était impliqué dans la cause, ils demandèrent main-forte au parlement de Paris.

Le parlement n'aimait pas les moines , et se défiait des prêtres. Il avait revendiqué et défendu contre eux, avec une persévérante énergie, les droits de la juridiction laïque. Mais il tenait pour l'une des maximes fondamentales de l'Etat cette devise des vieux temps : Une foi, une loi, un roi, et ne croyait pas qu'il fût plus tolérable d'avoir deux religions dans un pays que deux gouvernements.

Le chancelier Antoine Duprat employait toute son autorité à pousser la magistrature vers les mesiu'es de violence. Homme sans religion et sans mœurs, évêque et archevêque sans avoir mis le pied dans ses diocèses, inventeur de la vénalité des charges, signataire du concordat qui indigna les parlements et le clergé même, nommé cardinal pour avoir abaissé le royaume devant le saint-siège , il s'accusa sur son lit de mort de n'avoir suivi d'autre loi que son intérêt , et celui du roi seulement après le sien, Antoine Duprat s'était amassé des richesses immenses ; et quand il fit bâtir à l'Hôtel- Dieu de Paris de nouvelles salles pour les malades : « Elle sera bien grande , dit François I^r, si elle peut contenir tous les pauvres qu'il a faits. »

La cour, voulant s'assurer l'appui du pape dans les guerres d'Italie^ favorisa aussi l'esprit de persfecutiûu. Louise de Savoie, ^w gouvernait le ro^aum^

28 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE PRANCfi.

en Tabsence de son fils , alors prisonnier à Madrid,'

Eroposa, en 1523, la question suivante à la Soronne : Par quels moyens on pourrait casser et esy tirper la doctrine damnée de Luther de ce royaume très-chrétien , et entièrement Ven purger ? Beda et les siens répondirent qu'il fallait poursuivre l'hérésie avec la dernière rigueur ; sinon, qu'il en résulterait un grand préjudice à l'honneur du roi et de Madame Louise de Savoie , et qu'il semblait même à plusieurs qu'on en avait déjà trop enduré. Ces théologiens avaient soin , on le voit , de confondre la cause du trône avec la leur.

Le pape Clément VII eut recours, deux ans après^ à la même tactique. « Il est nécessaire , écrivait-J au parlement de Paris , en ce grand et merveilleui désordre qui vient de la furie de Satan , et de li rage et impiété de ses suppôts , que tout le mond fasse ses efforts pour garder le salut commun , at tendu que cette forcénerie ne veut pas seulemen brouiller et détruire la religion , mais aussi tout principauté, noblesse, lois, ordres et degrés. »

Le clergé tint des conciles, à Paris, sous la prÉ sidence du cardinal Duprat, et à Bourges, sous celJ de l'archevêque François de Tournon , où les ri formateurs furent accusés d'avoir trempé dans un conjuration exécrable^ et le roi très-chrétien exhorl à étouffer dans tous ses domaines ces dogmes t vipère. Les hérétiques opiniâtres devaient être ei terminés , et les moins coupables faire en prise une pénitence perpétuelle avec le pain de douiez et l'eau de tristesse.

Nous avons anticipé sur notre récit, afin de mo trer quels furent en France les premiers auteu des persécutions. On remarquera que l'Italie y joi le principal rôle avec la régente Louise de Savoie avec les cardinaux qui sont par-dessus tout princ [^mains ; avec les moines et les prêtres , qui fo

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profession d'être sujets du saint-siège avant d'appartenir à leur pays. Cette observation reparaîtra en divers endroits de notre histoire, et nous prouverons en son lieu que la Saint-Barthélémy fut, selon l'expression d'un écrivain moderne, un crime italien. Revenons maintenant à l'église de Meaux.

L'évêque Briçonnet fit d'abord tête à Torage; il osa même traiter les Sorbonistes de pharisiens et d'hypocrites; mais cette fermeté dura peu; et quand il vit qu'il aurait à répondre de ses actes devant le parlement, il recula. Dans quelle mesure abjura-t-il la foi qu'il avait prêchée? On l'ignore. Tout se fit à huis clos devant une commission composée de deux conseillers clercs et de deux conseillers laïques du parlement. Après avoir été condamné à payer une amende de deux cents livres, Briçonnet retourna dans son diocèse, et tâcha de ne plus faire parler de lui (1523-1525).

Les nouveaux convertis de Meaux furent plus persévérants. L'un d'eux, Jean Leclerc, ayant affiché à la porte de la cathédrale un placard où il accusait le pape d'être l'Antéchrist, fut condamné, en 1523, à être fouetté pendant trois jours dans les carrefours de la ville , et marqué au front d'un fer chaud. Lorsque le bourreau lui imprima le signe d'infamie, une voix retentit dans la foule, disant : Vive Jésus-Christ et ses enseignes! On s'étonne, on regarde : c'était la voix de sa mère.

L'année suivante, Jean Leclerc souffrit le martyre à Metz , qui n'était pas encore une ville de France.

Le premier de ceux qui furent brûlés, pour cause d'hérésie, dans les anciennes limites du royaume , était né à Boulogne , et se nommait Jacques Pauvent ou Pavanes. Disciple de Lefèvre qu'il avait accompagné à Meaux, il fut accusé d'avoir écrit des ihèses contre le /purgatoire, VinvocaXm

de la Vierge et, des saints et l'eau bénite. « C'était, dit Crespin, un homme de grande sincérité et intégrité (1). ï>

On le condamna, en 4524, à être brûlé vif sur la place de Grève. Pavanes, jeune encore, avait, dans un moment de faiblesse , prononcé une espèce de rétractation. Mais il reprit bientôt tout son courage , et marcha au supplice d'un front calme : plus heureux de mourir en confessant sa foi que de vivre en la reniant. Au pied du bûcher, il parla du sacrement de la cène avec tant de force qu'un docteur disait : « Je voudrais que Pavanes n'eût point parlé , quand même il en eût coûté à l'Eglise un million d'or. »

Les exécutions se multiplièrent. L'une des victimes les plus illustres de ces premiers temps fut Louis de Berquin, dont Théodore de Bèze a dit, ; avec quelque exagération sans doute , qu'il aurait été pour la France un autre Luther, s'il eût trouvé . en François I^r un second électeur de Saxe. L'histoire de sa vie et de sa mort jette un grand jour sur les commencements de la Réformation dans notre pays.

Louis de Berquin était d'une famille noble de l'Artois. Bien différent des anciens chevaliers qui ne connaissaient que la cape et l'épée , il s'appliquait sans relâche aux exercices de l'esprit :. homme ; franc , du reste , loyal , ouvert pour ses amis , gêné-, reux aux pauvres , et parvenu à l'âge de quarante: ans sans être marié , ni avoir donné sujet au moindre soupçon d'incontinence : chose merveilleme-ment rare entre les courtisans, dit une vieille chronique.

Gomme Lefèvre et Farel, il était fort dévot.' « Avant que le Seigneur l'eût attiré à la connais*

(1) Hist. des Martyrs, p. 93.

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sance de son Evangile, il était, selon le récit de Crespin, grand sectateur des constitutions papistiques, grand auditeur des messes et sermons, observateur des jeûnes et jours de fêtes La doctrine de Luther , alors bien nouvelle en France , lui était en extrême abomination. » (p. 96.)

Mais deux choses le détachèrent du catholicisme. Esprit éclairé, il méprisait la grossière ignorance des docteurs de Sorbonne; cœur sans fraude , il s'indignait de leurs ténébreuses manœuvres ; et comme il avait son franc-parler à la cour, il s'en expliquait librement devant François I^r qui le tenait en ^ande affection, et pour son caractère , et aussi à cause de son mépris des moines.

Une controverse qu'il eut sur des subtilités d'école avec le docteur Duchêne, ou maître de Qu^cû, comme on l'appelait, lui fit ouvrir la Bible. Berquin fut étonné tout ensemble de n'y pas trouver ce qu'il cherchait, et d'y trouver ce qu'il ne cherchait pas. Rien sur l'invocation de la vierge Marie ; rien sur plusieurs des dogmes réputés fondamentaux dans l'Eçlise romaine ;'*'et , d'une autre part , des articles importants dont Rome fait à

[)eine mention dans ses formulaires. Ce qu'il pensa à-dessus, le gentilhomme le déclara de bouche et par écrit. Les Sorbonistes, empressés de le sur-

5 rendre en faute , le dénoncèrent au parlement en 523, et joignirent à leurs plaintes q^uelques extraits de ses livres , dont ils avaient fait du venin à la manière des araignées^ dit encore notre chronique. Mais sur de pareils griefs, comment condamner un conseiller et un favori du roi? Il fut renvoyé absous. Les docteurs de Sorbonne prétendirent que c'était une grâce qui devait l'exciter au repentir; Berquin leur répondit que c'était tout simplement de la justice.

La querelle alla en s'aigrissmi. Le genlïftiomm^

32 fiisTOias oss- protestants ob prakcb.

s'étant mis à traduire quelques petits écrits de Luther et de Mélanchton , Noël Beda et ses suppôts firent une descente dans sa bibliothèque. Deuxiènw plainte au parlement , et citation devant Tévêque: de Paris. Heureusement François I^r évoqua l'afrfaire devant son conseil , et renvoya Berqum libre^ en l'exhortant à être plus prudent à l'avenir. ^

Mais il n'en fit rien. Les convictions fortes iil| consentent jamais à se taire. De là le troisiènM emprisonnement de Berquin. Pour cette fois, lèl Sorbonistes espéraient qu'il ne leur échapperai plus. François l^^ était à Madrid; Marguerite di Valois n'avait aucun pouvoir; Louise de Savoie sel coudait les persécuteurs. Le parlement était décidi à sévir. On comptait déjà les jours que Berquii avait à vivre , lorsqu'un ordre du roi , daté dl i^^ avril 4526, enjoignit de suspendre l'affaire ju< qu'à son retour.

Quand il fut de nouveau en liberté, les conseil des tièdes et des timides ne lui manquèrent pai Erasme en particulier, qui, selon les histoneï du temps , voulait rester neutre entre l'Evangile 1 la papisterie et nager entre deux eaux , ayant appri qu'il voulait publier une traduction d'un de si livres latins , en y ajoutant des notes , lui écrivi lettres sur lettres pour l'engager à s'abstenii « Laissez-là ces frelons, disait-il. Par-dessus toul ne me mêlez point à ces affaires. Mon fardeau ei assez lourd. Si c'est votre plaisir de disputer, soit pour moi, je n'en ai nulle envie. » Et ailleurs « Demandez une légation en pays étranger; voy^ gez en Allemagne. Vous connaissez Beda et si pareils ; c'est une hydre à mille têtes qui lance dl tous côtés son venin. Vos adversaires s'appelleii légion. Votre cause fût-elle meilleure que celle dl Jésus-Christ, ils ne vous lâcheront pas qu'ils nj vous aient fait périr cruellement. Ne vous fiez pai

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irop à la protection du roi. Dans tous les cas , ne me commettez pas avec la Faculté de théolorie (1). »

Erasme avait épiiisé sa banale rhétorique pour faire céder le brave gentilhomme. « Et savez-vous ce gue j'y ai gagné? dit-il naïvement à Tun de ses amis; j'ai redoublé son courage. » En effet, Berquin résolut de prendre l'offensive, et, comme cet ancien roi, d'attaquer Rome dans Rome. Il tira des livres de Beda et de ses confrères douze propositions qu'il accusa devant François l^r d'être mal sonnantes, contraires à la Bible, et héréti-

La clameur fut immense. Quoi! eux-mêmes, les défenseurs de la foi, les colonnes de l'Eglise, ils se Toyaient taxés d'hérésie par un luthérien qui avait mule fois mérité le dernier supplice ! et après avoir poursuivi les autres, ils en étaient réduits à se justifier!

Le roi, qui n'était pas fâché d'humilier ces docteurs turbulents , écrivit à la Sorbonne pour lui ordonner de censurer les douze propositions dénoncées par Berquin , ou de les établir sur des textes de la Bible. L'affaire prenait une tournure grave , et l'on ne sait ce qui serait arrivé , si une image de la Vierge n'avait été mutilée, en ce temps-là, dans un carrefour de Paris.

Les Sorbonistes s'emparent aussitôt de l'accident. C'est un vaste complot; c'est un attentat contre la religion , contre le prince , contre Tordre et la tranquillité du royaume! Toutes les lois vont être renversées , toutes les dignités abolies ! Voilà le fruit des doctrines prêchées par Berquin 1 Aux cris de la Sorbonne et des prêtres, le parlement, le peuple , le roi même s'émeuvent. Guerre aux

(I^Erasm. Epp. t. H, p. 1Î06.

briseurs d'images! plus de merci pour les hérétiques ! Et Berquin rentre en prison pour la qua** trième fois. -

Douze commissaires , délégués par le parlement, le condamnent à faire abjuration publique, puis à rester détenu tout le reste de sa vie , après avoir eu la langue percée d'un fer chaud. « J'en appelle au roi , s'écrie Berquin. — Si vous ne vous sou* mettez pas à notre sentence, lui répondit un det juges, nous ferons que jamais vous n'en appelica ailleurs. — J'aime mieux mourir, dit Berquin) que d'approuver seulement par mon silence qui l'on condamne ainsi la vérité. — Qu'il soit doij étranglé et brûlé sur la place de Grève ! » dirent les juges d'une même voix. i

On attendit que François I^r fût absent pour exé cuter la sentence ; car on craignait [qu'un demiel reste d'affection ne se réveillât dans le cœur di) monarque pour son loyal serviteur. Le 10 novem bre 1529, six cents hommes escortèrent Berguif au lieu du supplice. Il ne donna aucun signij d'abattement, a Vous eussiez dit (c'est Erasme qù le raconte d'après un témoin oculaire) qu'il étaj dans une bibliothèque à poursuivre ses études , oij dans un temple à méditer sur leS choses sainte^ Quand le bourreau, d'une voix rauque, lui lut soi arrêt, il ne changea point de visage. Il descend! du tombereau d'un pas ferme. Ce n'était paj l'abrutissement d'un scélérat endurci; c'était 11 sérénité, la paix d'une bonne conscience. »

Berguin voulut parler au peuple. On ne l'enten dit point , les moines ayant apposté des misérable pour couvrir sa voix de leurs clameurs. Ainsi 1 Sorbonne de 1529 avait donné à la commune 4 Paris de 1793 le lâche exemple d'étouffer sq l'échafaud les paroles sacrées des mourants.

Après l'exécution , le docteur Merlin , grand pé

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nitencier , dit tout haut devant le peuple que personne en France , depuis J)lus de cent ans peutêtre, n'était mort en meilleur chrétien.

n était resté , malgré les persécutions , un grand nombre de luthériens dans la ville de Meaux (1).

Ces fidèles, abandonnés de leurs prédicateurs et désavoués par Tévêque, s'assemblaient en secret. Une chaumière isolée , * le galetas d'un cardeur de laine, le taillis d'un bois, tout leur était bon, pourvu qu'ils pussent lire les Ecritures et prier ensemble. De temps à autre , l'un d'eux , arraché de son humble asile, allait sceller sa foi de son sang.

Les prédicateurs s'étaient dispersés. Jacques Lefèvre, après de longues traverses, termina sa carrière à Nérac , sous la protection de Marguerite de Valois. Trop vieux pour jouer dans la Réforme française un rôle actif, il en suivait de loin les progrès. Il dit en mourant : « Je laisse mon corps à la terre, mon esprit à Dieu, et mon bien aux pauvres. » Ces paroles ont été gravées, dit-on, sur la pierre de son tombeau.

Guillaume Farel n'était ni d'un âge ni d'un caractère à s'arrêter devant la persécution. Il s'en aUa, au sortir de Meaux, prêcher l'Evangile dans les montagnes du Dauphiné. Trois de ses frères

(1) On doit observer que le nom de protestant ne fut généralement donné en France aux disciples de la Réforme qu*à la fin du dix-septième âëde , et il ne serait pas plus exact de les appeler ainsi , dans la première moitié de notre histoire , que de désigner sous le nom de Français les contemporains de Clovis. On les nomma dans les commencements luthériens tsacramentaires, puis calvinistes, huguenots, religionnaires , ou ceuaî de la religion. Ils s'appelaient eux-mêmes les évangéliques , les fidèles , les réformés. Le nom de protestant ne s*appl\quail ato qu'aux di5cj;>J^5 àe la Réforme Mbéneane en Allemagne. *

partagèrent sa foi. Encouragé par ce succès, il s( mit à parcourir les villes et les campagnes.

Ses appels agitant toute la contrée , les prêW travaillent à la soulever contre lui ; mais son ar deur s'accroît avec le péril. Partout où il a un place pour y poser le pied , sur le bord des ri vières, aux angles des rochers, dans le lit de torrents , il en a une pour annoncer la nou?^ doctrine. On le menace, il tient ferme; on Yetm loppe, il échappe; on le pousse hors d'un lieu,,^ reparaît dans un autre. Enfin, quand il se voi comme enserré de toutes parts, il se retire < Suisse par des chemins de traverse, et arrive i Bâle au commencement de l'an 4524. Là, pour sitf

f)léer au défaut de la parole vivante , il multiiHi a parole écrite, et fait imprimer des milliers ij Nouveaux-Testaments qui vont se disséminer e France par la main des colporteurs. La Bible ei un prédicateur qu'on peut aussi brûler, sans dou| mais c'est un prédicateur qui renaît de ses cenârtf

Çà et là se levaient d'autres missionnaires de^ Réforme. L'histoire doit en conserver les noms u Grenoble, Pierre de Sebville; à Lyon, Amédl Maigret; à Mâcon, Michel d'Arande; à Annonaj Etienne Machopolis et Etienne Renier ; à BourgeaJ à Orléans, Melchiçr Wolmar, docte helléniste vei d'Allemagne ; à Toulouse , Jean de Gaturce , Ucenq en droit et professeur. ij

Ge dernier souffrit le martyre , et les circonst^ ces en sont mémorables. Trois chefs d'accusatif l'avaient fait saisir au mois de janvier 1532.4 avait proposé , la veille de la fête des Rois, de r^ placer, par la lecture de la Bible, les danses à coutumées. Au lieu de dire : Le roi boit, il a^ crié : Que Jésus-Christ règne en nos cœurs, Enfii il avait tenu une assemblée de religion à Limou< sa ville natale.

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Traduit devant les juges , il leur dit : « Je suis prêt à me justifier de tout point. Faites venir ici des gens instruits avec des livres; nous discuterons la cause article par article. » Mais on craignit de tenter répreuve. Jean de Caturce était homme de grand sens; il avait l'esprit net, la parole prompte, et citait les Ecritures avec un merveilleux à-propos. On lui offrit sa grâce à condition qu'il se rétracterait dans une leçon publique. Il refusa, et fut condamné à mort comme hérétique obstiné.

Bientôt après, conduit sur la place Saint-Etienne, il est dégradé de sa tonsure , puis de son titre de licencié. Pendant cette cérémonie qui dure trois heures , il explique la Bible aux assistants. Un moine l'interrompt pour prononcer le sermon de la foi catholique, comme faisaient les inquisiteurs. Il avait pris pour texte ces paroles de saint Paul : « L'Esprit dit expressément qu'giux derniers temps quelquesuns se révolteront de la foi, s'adonnant aux esprits

séducteurs et aux démons » et il s'arrêtait là.

€ Suivez, suivez au texte, » lui crie Caturce. Mais l'autre n'ouvrant pas la bouche, le martyr prononce à haute voix la suite du passage : « Enseignant des mensonges par hypocrisie, ayant la conscience cautérisée, défendant de se marier, ordonnant de s'abstenir des viandes que Dieu a créées pour les fidèles (1). » Le moine était muet de honte , et le Seuple admirait la singulière présence d'esprit de ean Caturce.

On lui fait endosser un habit de bouffon , selon l'usage introduit par les anciens persécuteurs des Albigeois; et ramené devant ses juges qui lui lisent son arrêt de mort, il s'écrie : « 0 palais d'iniquité ! ô siège d'injustice! » Deux cent trente ans après, Jean Calas aurait pu prononcer les mêmes paroles,

(1) i Tix». , IV, 1-3.

en descendant les degrés du même palais de Toulouse.

Cependant la violence de la persécution n'empé* chait pas les prosélytes de se multiplier. Il y en avait de tout rang, et ils étaient déjà si nombreux dans un canton de la Normandie qu'on rappelait la petite Allemagne, comme on le lit dans une lettre de Bucer, adressée à Luther en 4530. Plus d'un religieux dépouillait le froc pour embrasser la M réformée. J'en citerai un seul exemple qui sera en quelque manière le type d'une foule d'autres.

François Lambert, né à Avignon en 1487, avait conçu dès son enfance une profonde vénération pour les Franciscains (jui passaient chaque jour devant sa porte. «J'admirais, dit-il, leur costume sévère, leur visage recueilli, leurs yeux baissés, leurs bras dévotement croisés, leur démarche grave, et j'igno* rais que , sous ces peaux de brebis , se cachaient des loups et des renards. »

Les religieux avaient aussi remarqué la naïve exaltation du jeune homme. «Venez cnez nous, luji dirent-ils; le couvent a de bons revenus; vous vivre* en paix dans votre cellule, et vous y poursuivre* vos études tout à votre aise. » Il fut reçu novice i l'âge de quinze ans et trois mois. Son temps d'épreuve se passa bien. Les moines eurent soin de lui cacheï leurs (juerelles et leurs désordres. «L'année suivante je prononçai mes vœux , ajoute Lambert i n'ayant pas la moindre idée de ce que je faisais. >

En effet , dès qu'on ne craignit plus de le voil partir, quelles tristes découvertes ! quels cruell mécomptes ! Il espérait vivre parmi des saints , ej ne trouvait que des hommes déréglés et des impiesî Quand il en exprimait sa peine, on se moquait dt lui.

Pour sortir du couvent sans rompre ses vœux, il se fit nommer prédicateur apostolique , mais -sî

UYBE PREMIER. 39

position n'en devint pas meilleure. On l'accusait de négliger les intérêts de Tordre. « Quand je revenais bien fatigué de mes courses , dit-il , les injures et les malédictions étaient l'ordinaire assaisonnement de mes repas. » Ses confrères .lui reprochaient surtout d'avoir trop durement censure ceux qui les hébergeaient, bien que plusieurs fussent de vils usuriers ou des hauteurs de mauvais lieux. « Que faites-vous, lui disait-on; ces gens-là vont se fâcher; ils ne nous donneront plus ni table ni logement. — C'est-à-dire, continue Lambert, que ces esclaves de leurs ventres craignaient moins ae perdre les âmes de leurs hôtes que leurs dîners. »

De désespoir, il eut la pensée de se faire Chartreux , afin, d'écrire , s'il ne pouvait plus prêcher. Mais un nouvel orage , et le plus terrible de tous , vint fondre sur lui. Les moines découvrirent dans sa cellule quelques traités de Luther. Luther dans une maison de religieux! Ils se mirent à vociférer d'une seule voix : Hérésie! hérésie! et brûlèrent ces écrits sans en lire une seule ligne. « Quant à moi , dit Lambert, je crois que les livres de Luther contiennent plus de vraie théologie qu'on n'en trouverait dans tous ceux des moines, depuis qu'il y a des moines au monde. »

On le chargea, en 1523, de porter des lettres au général de l'ordre; mais soupçonnant quelque perfidie , il profita de sa liberté pour passer la frontière d'Allemagne , et alla s'asseoir au pied de la chaire de Luther. «Je renonce, dit-il en terminant son récit, à toutes les règles des Frères Mineurs, sachant que le saint Evangile doit être ma seule règle, et celle de tous les chrétiens. Je rétracte tout ce que j'ai pu enseigner de contraire à la vérité révélée, et je prie ceux qui m'ont entendu de le rejeter comme moi. Je me délie de toutes les ordonnances du pape, et je consens à être excommunié paîVvxi,

iO HISTOIBB DES JPBOTESTAlfTS DE FBANCB.

sachant qu'il est lui-même excommunié par le Seigneur (1). »

Il se maria dans la même aniiee 1523, et fut k premier religieux de France qui ait rompu le vœa du célibat. Il revint .sur les frontières, à Metz et 4 Strasbourg, et voulut aussi aller à Besançon. Mail ayant rencontré partout de grands obstacles, il re^ tourna en Allemagne , fut nommé professeur à Mait bourg, et servit à répandre la foi réformée dansllj pays de Hesse. Il y mourut en 4530, avec la répi tation d'un chrétien fidèle et d'un savant théologien

Pendant que la nouvelle religion faisait des proj sélytes dans les villes, dans les campagnes, et juscpl dans les couvents des provinces, elle conunençait i pénétrer à Paris. Elle y trouva un puissant protêt teur en Marguerite de Valois. « Son nom , dit Théo dore de Bèze, est digne d'un honneur perpétuai à cause de sa piété , et de la sainte affection qu'eU a montrée pour l'avancement et la conservation à l'Eçlise de Dieu , tellement que nous lui sonun* obhgés de la vie de plusieurs bons personnages (2)^

Marguerite de Valois était née à Angoulême,.ei 4492. Mariée en 4509 au duc d'Alençon, et en 15Î à Henri 11^ roi de Navarre, elle fut aussi émineaj par son esprit que par son rang. Il est douteux qjn le recueil de contes licencieux qu'on lui attriâ) soit sorti de sa plume; mais lors même qu'elle'; aurait travaillé, ce serait un tort de jeunesse qu'eU a noblement réparé depuis. Marguerite fut vertueo! dans une cour dissolue.

Ayant ouï parler d'une réforme qui secouait i joug des traditions humaines , elle voulut la coi naître, et s'en entretint avec Lefèvre d'Etaples

(1 } Voir la narration de Lambert dans Gerdès. HisU Réform,, 1. 1 Doc. p. 21-28.

(2) Us vraU Portraiti , etc.

LITRE PBBMICR. il

Farel et Briçonnet. Elle goûta leurs idées, lut la Bible , et adopta les nouvelles doctrines , toutefois avec cette nuance de mysticisme qui caractérisait quelques-uns de ceux dont elle écoutait les leçons (1).

Levolume de poésies qu'elle publia sous le titre de Marguerite de la Marguerite des princesseSy contient de touchantes révélations sur l'état de son âme. Elle protégea les prédicateurs de la Réforme , leur donna de l'argent pour leurs voyages, les accueillit dans des retraites sûres, et en fit sortir plusieurs de prison. Aussi , dans leur correspondance , la nommaient-ils la bonne dame, la très-excellente et très-chère chrétienne.

Intelligente et dévouée, elle avait rendu à son frère , François I^^, pendant qu'il était captif à Madrid, des services qui ne s'oublient pas , et avait acquis sur lui une influence qu'elle tournait au profit des nouvelles idées.

François 1^^ n'a jamais bien su ce qu'il était ni ce qu'il voulait en matière de religion. Doué de qualités plus brillantes que solides , il prenait souvent pour des calculs profonds les variations de son humeur. Fier par-dessus tout d'être roi-chevalier , il avait de l'antique chevalerie la passion des armes et celle des aventures galantes, mais il n'en avait

Îlus la sévère loyauté. L'Italie des Borgia et des [achiavel avait, pour ainsi parler, déteint sur lui; et s'il n'avait pas protégé les gens de lettres qui se sont généreusement acquittés envers lui devant la postérité , on se demanderait s'il eut autre chose que les apparences des vertus qui lui ont fait donner le nom de grand roi.

La Réformation lui plaisait comme une machine

(1) Nous ne pouvons esquisser ici que les grands traits. Si Ton veut connaître Vécole mystique des premiers temps de la Réforme française , 6Q doit lire la monographie de Gérard Houssel , par M. le professeur C. Schmidt, elc.

de guerre contre les moines qu'il tenait en mépri mais elle rebutait par ses austères maximes un priai qui avait rempli sa cour de favorites. Les prêti< ne se lassaient pas, d'ailleurs, de lui représenter 1* disciples de la nouvelle religion comme des ennea de tout ordre social. L'historien Seckendorf cite il lettre, datée de la cour de France en 1530, oui sont accusés de vouloir la chute des princes, la] faite égalité des droits, et même la rupture des i nages et la communauté des biens. François I« très-frappé de ces calomnies, et Brantôme rappdj qu'il disait : < Ces nouveautés ne tendent à il moins qu'au renversement de toute monarchie dit! et humaine. » '

Cela fait comprendre pourquoi , en certains d ments de son règne , bien qu'il ne fiki pas natui lement cruel, il se montra si impitoyable enversi réformés. Il croyait agir en homme d'état, et cU chait à étouffer dans des flots de sang les sinist fantômes dont le clergé catholique avait peuplé a esprit. .1

Ce fut, du reste, un étrange et intéressant spl tacle que celui de la lutte entre Marguerite de Vâ et son frère sur la conduite à tenir envers les i formés. Tantôt c'est la femme chrétienne qui Tei porte. François I^r résiste à la Sorbonne. Il proii de prendre des luthériens le plus qu'il pourrait le plus avant qu'il pourrait. Il veut leur accorder qu'on a nommé la messe à sept points, ou la suppr sion de sept abus dans le culte de l'Eglise romaii Tantôt c'est le prince catholique ou politique qui j raît triompher. Marguerite de Valois fléchit dei^ les emportements de son frère , s'enveloppe de Ai lité et de silence , reprend même certaines pratiqp du catholicisme , et voile enfin sa foi de telle mani

Ju'on dispute encore pour savoir si elle est mo ans l'ancienne communion ou dans la nouvelle

UYSB nuunBR. 43

n sembla, en 1533, que de meilleurs jours allaient se lever sur la Réforme française. La reinemére , Louise de Savoie , qui pensait racheter par une fanatique bigoterie les désordres de sa jeunesse, venait de mourir. François I^r avait fait alliance avec les protestants de la ligue de Smalcade, et le crédit de Marguerite de Valois s'en était accru. Elle en profita pour faire ouvrir les chaires de Paris à Gérard Roussel, Courault et Bertault, qui inclinaient vers les doctrines réformées. L'évêque Jean du Bellay ne s'y opposa point. Il avait beaucoup de lecture, et dans ses lettres à Mélanchton il signait: ht voire de coeur.

La foule fut grande dans les églises. Noël Beda et d'autres docteurs de Sorbonne essayèrent de soulever le peuple; mais ils furent exilés par le parlement. Alors la colère des moines ne respecta plus rien. Ils firent jouer dans leur collège de Navarre une pièce où Marguerite de Valois , lisant la Bibb et jetant son fuseau , était subitement changée en fdrie d'enfer. Les Sorbonistes condamnèrent en même temps un livre dé Marguerite intitulé : Le Miroir de VAme pécheresse, où il n'était fait mention , ni des saints , ni du purgatoire , ni d'une autre rédemption que de celle de Jésus-Christ. Un Cordelier déclara en plein sermon que Marguerite méritait d'être enfermée dans un sac et jetée au fond de la rivière.

C'était plus d'insolence c[ue le roi n'en pouvait endurer. Il fit punir les régents du collège de Navarre , et désavouer la censure de la Sorbonne par l'université en corps. Il parlait même d'infliger au Cordelier la peine dont celui-ci avait menacé Mareuerite de Valois; mais elle intercéda pour lui, et k punition fut commuée.

Ces dispositions de François I^r ne durèrent p longtemps. Ayant eu une entrevue avec Clémentl à Marseille, au mois d'octobre 1533, pour le maria de son fils Henri avec Catherine de Médicis y nq du pape , et désirant s'allier avec ce pontife poiqj conquête du Milanais, le rêve de toute sa vi^jg revint à Paris très-animé contre les hérétiques. Bej coup de luthériens ou de sacramentaires , coŒl on les appelait alors, furent jetés en prison, et chaire fut interdite aux trois prédicateurs suspeï

Les nouveaux convertis , déjà très-nombreuxsupportaient pas tous avec patience les coups (M| persécution, et gémissaient de n'avoir plus de g teurs. Sur ces entrefaites arriva un nommé Féii apportant de la Suisse des placards contre la mai et il proposa de les répandre dans tout le royaui Les plus sages s'y opposèrent, disant que trop; précipitation pourrait tout perdre. Mais les exaB ainsi (ju'il arrive presque toujours dans les momi de crise, firent prévaloir leur avis.

Le 18 octobre 1534, les habitants dei Paris U vèrent sur les places publiques, dans les carrefoi aux murs des palais, aux portes des églises, un; card ayant ce titre : « Articles véritables sur les ï ribles, grands et importables abus de la mi papale , inventée directement contre la sainte c de notre Seigneur, seul Médiateur et seul Sain Jésus-Christ. »

. Ce document est écrit d'un style âpre et viol Papes, cardinaux, évêques et moines y sont p< suivis d'amères invectives. Il se termine ainsi : somme, vérité leur fait défaut, vérité les men. vérité les pourchasse, vérité les épouvante, laquelle en bref leur règne sera détruit à jama

Le peuple s'attroupe autour des placards. Il cule des rumeurs atroces, telles que les rai en inventent dans leurs JQiirs dç colère, On dit

tes luthériens ont tramé une affreuse conspiration, qu'ils veulent mettre le feu aux églises, tout brûler, tout massacrer. Et la multitude crie : Mort, mort aux hérétiques! Les prêtres, les moines, trompés les premiers peut-être, attisent ces fureurs. Les magistrats , bien que plus calmes , s'irritent d'une attaque si hardie contre Tordre ecclésiastique du royaume.

Au château de Blois , où était alors François !«'', l'orage éclate avec une égale violence. Un placard avait été affiché ( plusieurs soupçonnent que ce fut par une main ennemie) à la porte même de la chambre du roi. Le prince y voit une insulte, nonseulement contre son autonté , mais contre sa personne , et le cardinal de Toumon enfonça si avant cette pensée dans son cœur qu'il délibéra, dit un historien, de tout exterminer, s'il eût été en sa puissance.

Aussitôt des ordres sont donnés de se saisir des sacramentaires , morts ou vifs. Le lieutenant-criminel, Jean Morin, se fait assister d'un certain gaînier ou faiseur d'étuis, qui avait été avertisseur pour les assemblées secrètes, et auquel on promet ta vie sauve, à condition qu'il mènera les sergents dans toutes les maisons des hérétiques. Les uns , informés à temps, prennent la fuite; les autres, hommes et femmes, ceux qui avaient blâmé les placards comme ceux qui les avaient approuvés, sont entassés pêle-mêle dans les prisons.

On rapporte que le lieutenant-civil , étant entré chez l'un d'eux , Barthélémy Milon , qui était perclus de tout son corps, lui dit : « Allons, lève-toi. — Hélas ! monsieur, répondit le paralytique, il faudrait un plus grand maître que vous pour me faire lever. » Des sergents l'emportèrent , et il alla raffermir le courage de ses. compagnons de captivité. X^nr procès fut bientôt fait Mais pour la Sot-

46 HlSTOtRB DES mOnSTÀltTS DB f^lVQJt.

bonne et le clergé, ce n'était pas assez du saBg^ hérétiques. Ils voulaient frapper l'imagination peuple par une procession généralissime, et en pi suadant au roi d'y assister , le lier décidémentsystème de la persécution. Cette fête marque u date importante dans notre récit; car c'est de moment que le peuple de Paris intervint dans: lutte contre les hérétiques ; et une fois monté i la scène, il n'en descendit qu'à la fin de la ligt Dans l'enchainèment des idées et des faits, ce procession, entremêlée de supplices, fut la p mière des sanglantes journées du seizième siâl la Saint-Barthélémy , les Barricades , l'assassinat Henri III et l'assassinat de Henri IV devaient suivre.

Un chroniqueur du temps , Simon Fontaine , de teur de Sorbonne , nous en a laissé une longue d( cription. Ce fut le 29 janvier 4535. Une foi innombrable était venue de toute la contrée ea Tonnante. « Il n'y avait tant soit petit bout bois ou de pierre saillant des murailles qui ne i chargé, pourvu qu'il y eût place pour une p< sonne. Les toits des maisons étaient couverts d'ha mes petits et grands , et on eût jugé les rues pav< de têtes humaines. »

Jamais tant de reliques n'avaient été promeni

f)ar les rues de Paris. On sortit pour la premil bis le reliquaire de la Sainte-Chapelle. Des prêl^ portaient la tête de saint Louis , un morceau de; vraie-croix, la vraie couronne d'épines, un vl clou et le vrai fer de la lance qui avait percé ' corps du Seigneur. La châsse de sainte Genevié^ patronne de Paris , était portée par la corporati des bouchers , qui s'étaient préparés à ce saint c fice par un jeûne de plusieurs jours , et chacun avï à cœur de toucher la précieuse relique du bout i doigt, ou de son mouchoir, ou de son bonnet*

LIVRB PHEMIER. 47

Cardinaux , archevêques et évêques , chapes et mitres , figuraient en leur place. Puis venait le roi , tête nue, un torche de cire ardente à la main; ierrière lui marchaient tous les princes, chevaliers, conseillers des parlements, corps de métiers, confréries. Le long des maisons se tenaient les lK)urgeois avec des cierges allumés , et ils s'agelouiUaient au passage du saint-sacrement.

Après la messe , le roi dîna au palais de Tévéque ivec ses fils, la reine et les princes du sang. Le repas fini , il appela le clergé , les ambassadeurs , les seigneurs , les présidents des cours de justice , tous les notables ; et s'étant assis sur un trône , il protesta qu'il ne pardonnerait pas même à ses enfants le crime d'hérésie , et que s'il savait que l'un des membres de son corps en fût infecté , il le retrancherait de ses propres mains.

Le même jour, six luthériens furent brûlés, iux plus fermes on avait d'avance coupé la langue, de peur gu'une parole de foi ou une prière, sortant du milieu des flammes, n'allât remuer la sonscience des boarreaux. On les avait suspendus l une potence mobile q^ui , s'élevant tour-à-tour et ^'abaissant, les plongeait dans le feu et les en reirait , jusqu'à ce qu'ils fussent entièrement consumés. C'était le supplice de l'estrapade. Le féroce empereur de Rome, qui souhaitait que ses victimes se sentissent mourir, n'avait pas inventé cela, et l'inquisition d'Espame accordait aux Sarrasins et aux Juifs la faveur d'être brûlés plus vite*

En retournant au Louvre, François I^r fut témoin de ces exécutions. Le bourreau attendait qu'il passât pour lui en donner le spectacle.

Une ordonnance fut ensuite rendue , prononçant l'extermination des hérétiques, avec peine de mort contre ceux qui les cacheraient, et promesse du quart desbie»^ des victimes pour les dénoïicialeuTS*

4S HISTOIRE DES PaOTBSTANTS DE FRANGE.

François h^ eut bientôt sujet de se repe il*avoir cédé à cet accès de frénésie. Les profc lants d'Allemagne en furent indignés , et mei rent de s'allier contre lui avec la maison à'kn% che. Il leur fit donner des explications par ambassadeur, Guillaume de Langey, disant ceux qu'il avait mis à mort étaient des séditieq des sacramentaires, et non des luthériens. Il rô] même, pour se réconcilier avec la ligue de Sn càde, les ouvertures cjui avaient été faites ai lanchton, afin de l'attirer à Paris; et il publiay édit plus doux, qui ordonnait de relâcher les pi sonnes suspectes d'hérésie , à la condition qu'e) abjureraient avant six mois. Cet édit de Cow rédigé pour des raisons politiques , ne fut jam bien exécuté.

Marguerite de Valois se retira dans le Béam,( sa petite cour devint l'asile des hommes célèlw qui échappaient à la persécution. Beaucoup familles réfugiées apportèrent dans ces proviH leur industrie et leur fortune. Tout prit une | nouvelle. Les lois furent corrigées, les arts eu vés, l'agriculture perfectionnée, des écoles ouv( tes , et le peuple fut préparé à recevoir les emf gnements de la Réformation. ,

La reine de Navarre mourut en ISAQ, plein des Béarnais qui aimaient à répéter sa générei maxime : « Les rois et les princes ne sont pas maîtres et seigneurs des petits, mais seiuemi des ministres que Dieu a établis pour les servie conserver. »

Marguerite de Valois fut la mère de Jeanne d'^ bret, et l'aïeule de Henri IV.

En butte à des calomnies qui descendaient

UTRB PREMIER. 49

trône, et de là se répandaient dans toute l'Europe ; accusés d'être des séditieux , des blasphémateurs , des ennemis de Dieu et des hommes ; jugés et condamnés à huis clos; ayant enfin la langue coupée avant de subir le dernier supplice, les réformés de France n'avaient aucun moyen de justification, et leur martyre même était déshonoré. C'est alors que parut dans V Institution de la religion chrétienne la plus énergique des apologies. € Voici, dit Calvin dans la préface de son commentaire sur les Psaumes , ce qui me porta à publier V Institution : premièrement , afin de décharger d'une injuste accusation mes frères, dont la mort était précieuse devant Dieu ; et de plus afin que , comme les mêmes supplices pendaient sur la tête de plusieurs pauvres fidèles , les nations étrangères fussent touchées de quelque ressentiment de feors maux, et en prissent quelque soin. »

Ce livre annonça le véritable chef de la Réforme firançaise. Luther était trop loin , et soft génie allemand ne pouvait sympathiser complètement avec le nôtre. Guillaume Farel était trop ardent; il n'avait pas ce caractère ferme et contenu qui doit présider aux grandes entreprises. Les autres étaient obscurs. On attendait dans les églises naissantes l'homme capable de se placer à leur tête , et Calvin fut cet homme-là.

Sa vie est partout ; je n'en raconterai que ce qui doit entrer dans le plan de cette histoire.

Jean Calvin naquit en 4509 à Noyon, en Picardie. Destiné dès son enfance à la prêtrise , il fut gratifié d'un bénéfice ecclésiastique à l'âge de douze ans. Mais la volonté de son père et la sienne Vayant détourné de la théologie , il alla étudier le droit à Bourges et à Orléans. Il s'y distingua par sa précoce intelligence et par la sévérité de ses mœurs.

SO HISTOIRE DES PROTZSTÂKTg Dfi FRÀKCE.

La Reformation agitait alors toutes les écoles s* vantes. Maîtres et élèves ne s'occupaient guèrij d'autre chose, soit par esprit de curiosité, soitp» besoin de conscience et de foi. Calvin fut un de ce derniers , et la Bible qu'il reçut des mains d'un d ses parents , Pierre-Robert Olivétan , le détacha è catholicisme , comme elle avait déjà fait pour Z^ gle et Luther. Les trois grands réformateurs soi arrivés au même but par le même chemin.

n n'était pas de ceux qui se taisent sur ce qui croient. Les auditeurs affluèrent autour de lm,i la solitude qu'il aimait lui devint impossible. « I mon côté , dit-il encore dans la préface de sû commentaire sur les Psaumes , d'autant qu'étai d'un naturel sauvage et lionteux, j'ai toujours aini repos et tranquillité , je commençai à cherche quelque cachette et moyen de me retirer des gêna mais tant s'en faut que je vinsse à bout de mo désir qu'au contraire toutes retraites et lieux l'écart m'étaient comme écoles publiques. »

Calvin comprit que son temps et ses forces a lui appartenaient plus. Il prêcha dans des assem blées secrètes à Bourges et à Paris. « l\ avan) merveilleusement le royaume de Dieu en plusieu familles , dit Théodore de Bèze , enseignant la vérit non point avec un langage affecté dont il a toujoui été ennemi , mais avec telle profondeur de savoii et telle et si solide gravité en son langage , gu' n'y avait homme l'écoutant qui n'en fût ravi 6 admiration (1). » Il avait alors vingt-quatre ans.

Un discours gu'il composa, en 4533, pour recteur de l'université de Paris, et qui fut tai d*hérésie par la Sorbonne, le força de prendre fuite. Il se sauva, dit-on, par une fenêtre. Quelque moments après, les sergents envahissaient son logifl

(1) Hist dH EgL réf. . p. 6. ]

ItVRË PRfiMtCR. 54

Il se retira , sous le nom de Charles d^Espeville , à Angoulême , et fut reçu dans la maison du chanoine Louis du Tillet , où il eut une riche bibliothèque à son service. Il était déjà occupé de son grand ouvrage sur la religion chrétienne , et y travaillait avec tant d'ardeur qu'il passait souvent les nuits sans dormir et les jours sans manger. Quand il avait achevé un chapitre, il le lisait à ses amis, et en ouvrant son manuscrit, il avait coutume de dire : « Trouvons la vérité. »

Il sema les doctrines de la Réforme dans le Poitou et la Saintonge , publiquement quand il le pouvait , secrètement quand la persécution était trop violente. On montre encore près de Poitiers une excavation à laquelle la tradition populaire donne le nom de grotte de Calvin. Comme il s'y trouvait un jour avec plusieurs de ses disciples , l'un d'eux lui représenta qu'il fallait bien que le sacrifice de la messe fût vrai , puisqu'il était célébré dans tous les lieux de la chrétienté. « Voilà ma messe , » répondit Calvin en montrant la Bible. Puis, jetant son bonnet de mante sur la table , et levant les yeux au ciel , il s'écria : « Seigneur , si au jour du jugement tu me reprends que je n'ai été à la messe , et que je l'ai quittée , je te dirai avec raison : Seigneur, tu ne me l'as pas commandé. Voilà ta loi; yoilà TEcriture que tu m*as donnée , dans laquelle je n'ai pu trouver autre sacrifice que celui qui fut UQmolé à l'autel de la croix. »

La cène fut célébrée au fond de la grotte par Calvin et ses amis. Ainsi, quatorze siècles avant, les chrétiens communiaient dans les catacombes de Rome ; ainsi , deux siècles après , les réformés de France ont communié au désert ; et plus tard , dans les jours de la Révolution , les prêtres catholiques ont dressé leurs autels au fond des bois.

Sans cesse en danger de mort, Calvin alla ^^èlv

52 niSTOtRB DES PROTÉSTÀttTS DB FRàNCB.

blir à Bâle , la cité de refuge des Français , qi la Genève de la Réforme n'existait pas encore. I là qu'il mit la dernière main à son Imtitutm la religion chrétienne, et qu'il la fit paraître au i d'août 1535.

Ce fut le premier monument théologique e téraire de la Réforme française. On peut disf sur les idées de Calvin (il était de son temps coi nous sommes du nôtre), mais on ne peut pa contester son ffénie. Dès qu'il a posé ses prém

3ui correspondent au niveau intellectuel et n e l'époque , il les poursuit avec une incompai vigueur de logique. Son système est achevé.

En se répandant au loin dans les écoles , les teaux des gentilshommes, les maisons des ï

§eois , les ateliers même du peuple , Ylnstik evint le plus puissant des prédicateurs. Autoi ce livre les réformés se rangèrent comme ai d'un drapeau. Ils y trouvèrent tout : doctrine, cipline, organisation ecclésiastique ; et l'apolo des martyrs fut le législateur de leurs enfants. Ne nous arrêtons pas sur le grand style de stitution. Calvin tenait peu à la gloire des let quoi qu'en ait dit Bossuet. Il allait droit aux ses , et l'expression venait claire, énergique, vî? par cela même qu'il ne s'inquiétait que de la tesse des pensées.

Dans son épître dédicatoire à François P i'éfute les objections suivantes qu'on adressai disciples de la Réforme : Votre doctrine est velle et incertaine ; — vous ne la confirma aucun miracle ; — vous êtes en contradictioa les Pères ; — vous renversez la tradition et U tume ; — vous faites la guerre à l'Eglise ; — engendrez des séditions. En terminant, Calvin plie le roi d'examiner la confession de foi des i loétfi afin que, voyant qu'ils sont d'accord ai

LITRB PREMIER. 53

Bible , il ne les traite plus comme hérétiques. « C'est votre office^ Sire, lui dit-il, de ne détourner ni vos oreilles ni votre cœur d'une si juste défense , principalement quand il est question de si grande chose , c'est à savoir comment la gloire de Dieu sera maintenue sur terre 0 matière digne de vos oreilles,

digne de votre juridiction , digne de votre trône royal ! »

On assure que le roi ne daigna pas même lire cette épître. Quelque intrigue de cour, ou un caprice de la duchesse d'Etampes absorbait apparemment ses loisirs. Si Ton considérait, non la main de Dieu qui conduit tout , mais les causes visibles des événements, à quoi tiendraient les destinées politiques et religieuses des nations ?

Son Institution à peine terminée , Calvin alla voir en Italie Renée de France, fille de Louis XII et duchesse de Ferrare, qui avait, comme Marguerite de Valois, ouvert son cœur à la foi réformée. Il s'établit entre eux un commerce de lettres qui ne fut jamais interrompu , et Calvin écrivait encore à Renée sur son lit de mort.

En 1536, il fut nommé pasteur et professeur à Genève. La révolution religieuse , morale , intellectuelle , politique même qu'il y fit entrer avec lui , est en dehors de notre travail. Ajoutons seulement oue , du fond de sa nouvelle patrie , il ne cessa d'agir sur la France par ses livres , ses lettres , et par les nombreux étudiants qui , après avoir été nourris de ses leçons , rapportaient dans les Eglises ce qu'il leur avait enseigné. Calvin fut le guide des réformés français, leur conseiller, l'âme de leurs premiers synodes ; et l'immense autorité, qu'il exerça sur eux était si bien reconnue qu'on leur donna , vers le milieu du seizième siècle , le nom de calvinistes. t ]] était d'une nature remuant^ le plus çossvYAei

pour ravancemenl de sa secte , dit Etienne Pasquû Nous vîmes quelquefois nos prisons regorger* gens abusés, lescjuels sans cesse il exhortait, co solait , confirmait par lettres ,- et ne manquait messagers auxquels les portes étaient ouverte nonobstant quelques diligences que les geôliert apportassent (1). »

En considérant les irréparables pertes que réformateur a fait subir à l'Eglise romaine, ^ s'étonne peu des anathèmes qu'elle lui a prodigaJ et dont elle le poursuit encore. A la grandeur ses blessures elle a mesuré la grandeur de ses couj Nous n'écrivons pas l'apologie de Calvin ; mais mi ques courtes explications peuvent être ici à h place. î

On a taxé Calvin d'ambition. 11 n'avait que od dBs hommes de génie , qui sont poussés au premi rang par l'instinct des esprits médiocres et pà| force même des choses. En refusant d'y mon* ils ne seraient pas humbles : ils seraient infil les à leurs missions et prévaricateurs. Le vulga qui les voit élevés si haut crie à l'orgueil : d qu'il juge de la vocation des grandes âmes sud sienne. ^i

On a dit aussi que Calvin était absolu et infld ble dans ses idées. Oui , parce qu'il avait des croji ces fortes avec la conscience de sa supérioriteiî si l'on tient compte des besoins de son époque^ reconnaîtra peut-être que c'était le seul moyen d*i pêcher les nouvelles doctrines de s'échapper en '" sens et de se perdre.

Qu'il nous paraisse , à la distance où nous mes de lui, avec nos opinions et nos mœurs, tombé dans des erreurs graves , on le conçoit, pour le bien juger , c'est à son point de vue ,

S V (1) Bfùherekei^Mr la France f t. VU , p. 9U. i

LIVBE PREMIER. 5S

de son siècle qu'il faut nous placer , et non nôtre.

e cesse de rappeler le supplice de Michel Si Ton dit que ce fut un acte profondément ble, on parlera juste; mais si l'on accuse le contradiction avec ses propres maximes, ivera seulement qu'on ne les a Jamais étuiCS protestants ont réclamé le droit de cité nagne, en Suisse , en France, au nom, au [n de la vérité divine dont ils se jugeaient es interprètes, et nullement au nom de la ie croyance et de culte. 11 suffit , pour s'en cre, de lire le détail de leurs procès. On ne îit pas , dans tout le volume des martyrs de , un mot où il y soit question de la tolérance le dans le sens de Bavle , de Locke et de la moderne. Ils se justifient par des textes de 1 , et somment leurs adversaires de prouver r foi n'y est pas conforme , ou de les absouîur défense est là , elle n'est que là. Si on it proposé d'accorder à ceux qu'ils regar- ;ux-mêmes comme hérétiques ou impies des emblables aux leurs , ils y auraient vu une contre la loi de Dieu. Ce n'est donc pas Cala dressé le bûcher de Michel Servet : c'est ime siècle tout entier (1).

peut lire là-dessus quelques pages remarquables de M. Guizot usée des protestants célèbres , art. Calvin. Le supplice de rvet a fourni le sujet d'une polémique sans cesse renouvelée.

historien de notre époque , M. Mignet , y a encore conlorigue et savante dissertation. Ce serait entièrement sortir de

que d'entrer dans ces détails. Bornons-nous à indiquer les aiits : 1 . Servet n'était pas un hérétique ordinaire ; il était panthéiste et outrageait le dogme de toutes les grandes combréliennes , en disant que le Dieu en trois personnes était un jn monstre à trois tètes ; 2. Il avait déjà été condamné à mort 3Cleurs catholiques 5 Vienne, en Dauphiné; 3. L'affaire fut I par Calvin , mais par les magistrats de Genève ; et si l'on e son avis dut influer sur leur décision , il faut se souvenir que

Si Rome voit ici une excuse pour sa propre înto lérance , nous y consentons. Mais ce n'en est pi une pour ses raffinements de cruauté ; ce n'en ei pas une pour ses é^orgements en masse , ni pour M perpétuelles violations de la foi jurée. Ou il faliij n'accepter aucun traité de paix , aucun contrat enta les deux cultes, ou, quand on l'avait accepté, i fallait le tenir. il

Observons encore que si les deux communioi étaient intolérantes au seizième siècle , l'une l'éhl en vertu de son principe , et l'autre malgré le siei La Réforme, en posant le droit d'examen indil duel , avait indirectement établi la liberté religieiul Elle n'a pas aperçu du premier coup toutes les ocâ séquences de son principe, parce que les rétoj mateurs avaient emporté avec eux une partie i préjugés de leur première éducation ; mais e devait les découvrir tôt ou tard , et c'est à bon dw qu'elle est regardée comme la mère de toutes 1 libertés modernes.

Calvin n'a aidé qu'à l'érection d'un seul bûchi Son cœur n'était pas cruel, et il avait horreur j tous les actes de meurtre qui n'avaient pas été au risés par une sentence régulière de justice. Ilret

Elus d'une fois les mains de ceux qui voulaient aigner dans le sang de François de Guise, l'égt geur de Vassy. « Je puis protester , écrivait-il à duchesse de Ferrare , qu'il n'a tenu qu'à moi qu devant la guerre, gens de fait et d'exécution nôi soient efforcés de l'exterminer du monde , lesqu ont été retenus par ma seule exhortation. >

les conseils des antres Gantons réformés de la Suisse approavèrent It I tcnce d*unc voix unanime ; 4. Il était enfin d*un intérêt suprême pom Réforme de séparer nettement sa cause de celle d*un incrédule tel Servet. L'EgILse catholique , qui accuse aujourd'hui Calvin d*avoirn ci[)é à sa condamnation, Teût bien plus accusé, au seizième siècle, énl sollicité son acquittement.

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D fut quelquefois impatient et irascible , et il s'en est accusé lui-même. Mais les sentiments affectueux et doux qu'on s'attendrait le moins à rencontrer dans l'âme austère du réformateur ne lui étaient pas étrangers. Lisez sa correspondance avec ses mtimes amis , Farel et Viret : comme on y entend la voix de l'homme qui se reposait au sein de l'amitié des pénibles devoirs de sa charge ! Et avec quelle émotion le ministre Des Gallards , qui avait passé seize ans près de lui , parle de sa bonté I

Il mourut pauvre. Son désintéressement fut si grand que le sceptique Bayle , venant à raconter qu'il n'avait laissé , y compris sa bibliothèque , que la valeur de trois cents écus , ne peut retenir un cri d'admiration. « C'est une des plus rares victoires , dit-il, que la vertu et la grandeur d'âme puissent remporter sur la nature dans ceux même qui exercent le ministère évangélique. >

Les prodigieux travaux de Calvin accablent notre imagination. « Je ne crois point, dit Théodore de Bèze, qu'il se puisse trouver son pareil. Outre qu'il prêchait tous les jours de semaine en semaine , le plus souvent et tant qu'il a pu il a prêché deux fois tous les dimanches. 11 lisait trois fois la semaine en théologie. Il faisait les remontrances au consistoire, et comme une leçon entière tous les vendredis en la conférence de l'Ecriture que nous appelons con- CTégation; et il a tellement continué ce train jusqu'à la mort que jamais il n'y a failli une seule fois , si ce n'a été en extrême maladie. Au reste , qui pourrait raconter ses autres travaux ordinaires ou extraordinaires? Je ne sais si homme de notre temps a eu plus à ouïr, à répondre, à écrire, ni de choses de dIus grande importance. La seule multitude et qualité de ses écrits suffit pour étonner tout homme qui les verra , et plus encore ceux qui les liront. Et ^^ qui rend ses labeurs plus admirables, c'est qu'il ^

avait un corps si débile de nature , tant atténué d| veilles et de sobriété par trop grande , et qui ploi est, sujet à tant de maladies, que tout homme qnî le voyait n'eût pu penser qu'il eût pu vivre tant sdl peu; et toutefois, pour tout cela, iln'ajamaisceaj| de travailler Jour et nuit après l'œuvre du SeigneuÉ Nous lui faisions remontrance d'avoir plus d'égMl à soi; mais sa réplique ordinaire était qu'il ne fa sait comme rien , et que nous souffrissions que Die le trouvât toujours veillant et travaillant comme ' pourrait, jusqu'à son dernier soupir (1). »

Calvin mourut le 27 mai 1564f, âgé de cinquanW cinq ans moins un mois. Il avait la taille moyenne le visage pâle , le teint brun , les yeux brillants i sereins. 11 était soigneux et modeste en ges habit Il mangeait si peu que , pendant plusieurs annéei il ne fit par jour qu'un seul repas. )

Quelques semaines avant sa mort, il dicta un tel tament dans lequel il prend Dieu à témoin de sincérité de sa foi , et lui rend grâces de l'avo employé au service de Jésus-Christ et de la vériï

Les persécutions qu'on a vues jusqu'ici paraisse! modérées auprès de celles dont furent victimes h Vaudois de la Provence. Pour trouver une si époi vantable boucherie, il faut remonter jusqu'à l'eB termination des Albigeois.

Le 18 novembre IMO, le parlement d'Aix renc un arrêt portant ce qui suit : Dix-sept habitants i Mérindol seront brûlés vifs. Leurs femmes, enfani parents et serviteurs seront amenés en justice, i s'ils ne peuvent être saisis , ils seront tous bann à perpétuité du royaume. Les maisons de Mérind

(IJ Vie de Calvin , p. 44 , 128 et passim.

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brûlées et rasées jusqu'aux fondements , les upés , les arbres fruitiers arrachés, et le lieu nhabitable, sans que personne y puisse bâtir, , dit un contemporain, le plus exorbitant, t inhumain qui lût jamais donné en aucun ent, et semblable en tout et partout à Tédit Assuérus contre le peuple de Dieu. »

ri d'horreur s'éleva dans toute la Provence, iste d'avoir à dire que les prêtres furent les larnés à poursuivre l'exécution du jugement, jue le premier président Chassanée leur rea que le roi pourrait être mécontent d'une de destruction de ses sujets : « Si le roi le nauvais à première vue, dit un évêque, nous îrons trouver bon; nous avons les cardinaux ous, notamment le cardinal de Tournon à 1 ne pourrait faire chose plus agréable. > i^audois présentèrent requête à François I«r, sirant alors vivre en bonne intelligence avec ices protestants de l'Empire , donna commis- Gfuillaume de Langey, le même (jui avait ét^ bassadeur en Allemagne, de faire une enur cette peuplade. J'emprunte à son rapport LUtres historiens du temps les détails qu'on

/audois formaient une population d'environ t mille âmes. Ils étaient venus du Piémont lauphiné en Provence, et y habitaient depuis nts ans. Quand ils arrivèrent, le pays était et livré à de continuels brigandages ; mais 3 par leurs mains , il se couvrit d'abondantes is. Tel domaine qui, avant leur établissene se louait pas quatre écus, en rapporta (juatre cents. Ils avaient bâti Mérindol , Gaet vingt autres bourgs ou villages, ient des gens paisibles-, de bonnes mœurs, le leurs voisins, fidèles à leurs promesses,

payant bien leurs dettes , prenant soin de leurs pa# vres , et charitables envers l'étranger. On ne pouvaj les induire à blasphémer ni à jurer en aucune iwl nière ; ils ne faisaient de serment que lorsqu'ils el étaient requis en justice. On les connaissait enco^ à ceci , que s'ils se trouvaient en quelque comn gnie où l'onHînt des propos malhonnêtes, ils 4 retiraient aussitôt pour en témoigner leur déplaisii

On n'avait rien à leur reprocher sinon que, loi qu'ils allaient par les villes et par les marchés , i ne fréquentaient ^uère les églises des couvents, i s'ils y entraient, ils faisaient leurs prières sans t garder ni saints ni saintes. Ils passaient devant i croix et les images des chemins sans témoignera cune révérence. Ils ne faisaient dire aucune mess ni libéra me, ni de profundis ; ils ne prenaient po« d'eau bénite , et si on leur en offrait par les maison ils n'en savaient aucun gré. Ils n'allaient pas ( pèlerinage pour gagner des pardons. Quand il ta nait , ils ne faisaient pas le signe de la croix, ett ne les voyait apporter aucune offrande pour I vivants ni pour les morts.

Longtemps ignorés, les Vaudois n'excitaient' la cupidité des prêtres ni la colère des grands, les gentilshommes dont ils augmentaient les re^ nus les couvraient de leur protection. Ils se chi sissaient d'entre eux des pasteurs, ou Barbé comme ils les nommaient, pour les instniire di la connaissance et la pratique des Ecritures.

Le roi Louis XII passant dans le Dauphiné 1501 , on lui dénonça ces hérétiques. Il fit faire « enquête, et après l'avoir lue, il ordonna de jet dans le Rhône les procédures déjà commencées,^ disant : « Ces gens-là sont meilleurs chrétiens q nous. »

Lorsqu'ils entendirent parler, vers l'an 1530, la prédication de Luther et de Zwingle, ils envoj