LIVRE PREMIER

rent en Suisse et en Allemagne quelques-uns de leurs Barbes , qui reconnurent dans la Réforme une sœur de leur propre communion. Encouragés par ces nouveaux amis , ils firent imprimer à Neufchâtel, en 1535, la première édition de la Bible traduite en fiançais par Robert Olivétan. On raconte qu'ils y dépensèrent plusieurs centaines d'écus d'or.

le clergé romain s'en irrita , et d'autant plus que des gentilshommes , des avocats, des conseillers de justice , des théologiens même se tournaient du côté de l'hérésie. Un arrêt fut prononcé en 1535 contre lesVaudois. Un deuxième arrêt, celui que nous avons cité, fut rendu en 1540. François I^r, adoptant l'avis de Guillaume de Langey , leur accorda des lettres de pardon, mais à condition qu'ils rentreraient dans l'Eglise de Rome au bout de trois mois. C'était retirer d'une main ce qu'il donnait de l'autre.

Ces braves gens ne perdirent pas courage. Ils envoyèrent au parlement d'Aix et à François I^r leur confession de foi , où ils avaient pris soin d'établir toutes leurs doctrines , article par article , sur des textes de l'Ecriture. S'étant fait lire cette confession, le roi, comme ébahi, ditCrespin, demanda en quel endroit on y trouvait faute, et nul n'osa ouvrir la bouche pour y contredire.

Les évêques de Provence, n'étant pas appuyés dans leur système de persécution , donnèrent comraission à trois docteurs en théologie de convertir les Vaudois ; mais , chose merveilleuse ! tous trois se convertirent eux-mêmes à la religion proscrite, < Il faut que je confesse, disait l'un de ces docteurs, après avoir interrogé quelques catéchumènes , que j'ai été souvent à la Sorbonne pour ouïr les disputes des théologiens, et que je n'y ai pas tant appris ïpie j'ai fait en écoutant ces petits enfants. »

La colère des prêtres fut au comble ; et le pre*

mier président Chassanée étant mort , ils persuadée, rentà son successeur, Jean Meynier, baron d'Oppède^i' de poursuivre les hérétiques à outrance. On envoj| en même temps des mémoires au roi, où les Vaudoi étaient accusés de vouloir s'emparer de Marsei"

f)our former une sorte de canton républicain , 'exemple des Suisses. François I^r |ie fut pas du[ de cette fable ridicule ; il savait bien que quelqui milliers de pauvres paysans ne pouvaient faire ( ^ la Provence une république. Mais il venait de conclure avec Charles-Quint, sous la médiation di Paul III , un traité où les deux monarques s'étaiea

1)romis d'exterminer l'hérésie. Ce prince était d'aii eurs gravement malade, et le cardinal de Toumonj aidé de plusieurs évêques , le sollicita , au nom d| son salut éternel , de révoquer ses lettres de pardon 11 écrivit donc au parlement d'Aix, le l^r janvia IS^S, d'exécuter l'arrêt prononcé contre les Vaudoi»

Le baron d'Oppède , qui paraît avoir apporté de motifs de jalousie et de vengeance personnelle dan cette horrible entreprise , rassembla des bandes d mercenaires qui , dans les guerres d'Italie , s'étaieffl accoutumés aux plus affreux brigandages. Il leiï donna quelques officiers de la Provence , et se mi en campagne le 12 avril. Alors commença un cai» nage exécrable. Ce n'étaient plus, dit un historien] des gentilshommes ni des soldats : c'étaient des boni chers. ,|

Les Vaudois sont surpris et massacrés , commi dans une chasse de bêtes fauves; leurs maisons soq brûlées , leurs moissons arrachées , les arbres déni cinés, les puits comblés, les ponts détruits. Ton( est mis à feu et à sang ; et les paysans des environs; se joignant aux bourreaux, achèvent de piller l6| misérables restes de la dévastation. j

Ceux des Vaudois qui ont pu fuir sont errants p* bois et les montagnes ; mais les plus faibles!

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ards, femmes et enfants, sont forcés de s'ar- , et le soldat les tue , après avoir assouvi ses les passions. A Mérindol, il ne restait qu'un •e idiot qui avait promis deux écus à un soldat sa rançon. D'Oppède les donne de sa bourse disposer de ce malheureux ; et le faisant attaà un mûrier, il commande de le tuer à coups uebuse. Plus d'un gentilhomme ne put retenir rmes.

19 avril, sur l'appel du vice-légat, cette arjnée urreaux entre dans le comtat Venaissin qui tenait au pape , et de nouvelles bandes de bri- 1 accourent sous la conduite des prêtres. On e siège devant le bourg de Cabrières. Soixante les , les seuls qui y fussent restés , tiennent lendant vingt-quatre heures. On leur promet sauve; mais à peine sortis sans armes, ils sont îs en pièces. Des femmes, enfermées dans une e, sont brûlées vives. Un soldat, ému de pitié, leur faire passage ; mais on les repousse dans immes à coups de hallebarde. L'église de Caîs est souillée par d'infâmes débauches , et les s de l'autel sont inondés de sang. Le clergé jnon bénissait les égorgeurs : il avait prononcé entence portant qu'on ne ferait point de quar- Le jour devait venir où la glacière d'Avignon terait d'autres victimes ! 11 y a sur la terre une B pour les classes privilégiées qui abusent de pouvoir : elle est quelquefois tardive, mais

; Vaudois périrent en grand nombre dans leurs tes sauvages. Le vice-légat et le parlement avaient défendu , sous peine de mort, de leur }r ni asile ni vivres : a ce qui en tua, ditBouriiistorien de la Provence, une très-grande lité. » Plusieurs de ces malheureux firent supirOppè'^.' de leur accorder la grâce de partir

6i HISTOIRE DES PROTESTÀlfrS DE. FRANGE.

sans rien emporter que leur chemise. € Je sais é que j'ai à faire de ceux de Mérindol et de leurs sen^ blables, répondit-il; je les enverrai habiter au pa d'enfer, eux et leurs enfants. »

Deux cent cinquante prisonniers furent exécul à mort, après un procès dérisoire : acte plus atro peut-être que le massacre, puisqu'il fut commise sang-froid. D'autres, les plus Jeunes, les plusïi bustes, furent envoyés aux galères. Quelqiies-Ta parvinrent à gagner les frontières de la Suisse.

Le nom des Vaudois disparut presque entièrema de la Provence, et leur contrée redevint incu comme elle l'était trois siècles auparavant. '

L'histoire a conservé les pieuses paroles que pf noncèrent ceux des Vaudois qui s'étaient réfugî avec leurs pasteurs dans les gorges des montagnes J préparant à mourir, et contemplant de loin les ruin enflammées de leurs maisons , vieillards et jeui gens s'exhortaient les uns les autres. « La moin( sollicitude que nous devons avoir, disaient-ils, c'i de nos biens et de notre vie; mais la plus graB et principale crainte qui nous doit émouvoir , c^i que nous ne défaillions point en la confession notre Seigneur Jésus-Christ et de son saint Evang Crions à Dieu, et il aura pitié de nous. »

Le massacre des Vaudois souleva en France tl indignation universelle : les âmes n'y étaient J encore impitoyables , comme elles le devinrent pi dant les guerres de religion. Le roi se plaignit i ses ordres eussent été outrepassés; mais maladt presque mourant , il se laissa vaincre par les stances du cardinal de Tournon, et n'eut pascourage de punir les bourreaux. Seulement, à dernières heures, il somma son fils d'en tirer v< geance, ajoutant que s'il ne le faisait point, mémoire serait en exécration au monde entier.

L'affaire fut appelée en effet devant le parleni