LIVRE DEUXIÈME

Jusqu'ici donc pas un seul Français. Outre l'Espagne et la papauté, deux Lorrains, trois Italiens et une Italienne (i), Albert de Gondi était le plus intime des confidents de Catherine de Médicis. Le duc de Guise, Birago et Louis de Gonzague formaient un second conseil secret qui décida tout.

Restent trois Français : le maréchal de Tavannes , le duc d'Anjou et Charles IX. Eux seuls , avec les Lorrains et les Italiens, eurent de F influence sur les déHbérations; les autres Français ne furont que des créatures et des instruments.

Le maréchal de Tavannes autorisa le crime et servit à le consommer ; il s'y montra même , une fois l'affaire engagée , [d'une grande violence ; mais dans les conseils il avait parlé avec plus de modération que ses complices , et repoussé le proje^ de tuer les deux princes de Bourbon.

Le duc d'Anjou , alors dans sa vingtième année , avait été élevé , comme son frère Charles IX, par' Gondi, qui lui avait appris à violer sa foi et à se repaître de spectacles de sang. Il était déjà livré à ces débauches effrénées , à ces superstitions ignobles qui en ont fait le moderne Héliogabale, et le plus abject des princes qu'on ait vus sur le trône de France. « Pour moi, » disait Charles IX à Coligny, « je suis Français et roi des Français ; mon frère, le duc d'Anjou, ne parle que de la tête, des yeux et des épaules : c'est un Italien, wv

Enfin Charles IX. L'exécration du genre humain est retombée sur sa tète, parce qu'il tenait le sceptre, au jour fatal, et que, dès qu'il sentit l'odeur du sang, il devint furieux jusqu'à faire Toffice de bourreau de ses sujets.

(i) Relire notre note sur les Italiens du seizième siècle, p. 91.

Mais il ne fut pas le plus coupable. Il eut des retours de franchise et de générosité; il hésita; et, le seul de cette cour infâme , il éprouva des remords.

(( N'y aura-t-il pas, » demande M. de Chateaubriand dans ses Etudes historiques , « quelque pitié pour ce monarque de vingt-trois ans, né avec des talents heureux, le goût des lettres et des arts , un caractère naturellement généreux , qu'une exécrable mère s'était plu à dépraver par tous les abus de la débauche et de la puissance ? » Oui, il y aura de la pitié pour lui chez ces huguenots mêmes dont il a fait égorger les pères, et d'une main pieuse ils essuieront le sang qui lui couvre la face pour y découvrir encore quelque chose d'humain.

Tels furent les véritables auteurs de la Saint-Barthélémy , et voici comment ils l'ont préparée et accomplie.

La cour voyait avec déplaisir que les chefs des réformés, Jeanne d'Albret, Henri de Bourbon, Henri de Condé, Coligny, Larochefoucauld , Lanoue , Briquemaut, Cavagnes, se fussent retirés à La Rochelle ou dans leurs provinces ; il fallait les en faire sortir pour les avoir sous la main. On envoya vers eux des hommes du tiersparti , qui, sans exciter leur défiance, pourraient les engager à se rapprocher de Paris. En effet, les députés calvinistes allèrent à la cour, oiails reçurent le meilleur accueil. Charles IX ne se comportait pas seulement en roi qui oublie , qui pardonne , mais en prince qui veut plaire à des sujets ombrageux. Il accordait beaucoup, et promettait davantage. Il combla surtout de caresses Téligny , gendre de l'amiral , jeune homme d'un caractère aimable et candide , qui croyait presque avoir rencontré un ami dans son maître.

Toutefois , ce n'était pas assez de ces chefs de second rang , on voulait avoir ceux du premier, et pour y réus-