LIVRE DEUXIÈME
entendant de leur bouche le récit des massacres, maudissaient le nom de la France. A Genève, on institua un jour solennel de jeûne et de prière qui s'est maintenu jusqu'à nos jours. En Ecosse, tous les pasteurs prêchèrent sur la Saint-Barthélémy, et le vieux Knox, empruntant le langage des prophètes, prononça dans un temple d'Edimbourg les paroles suivantes : « La sentence est » portée contre ce meurtrier, le roi de France, et la » vengeance de Dieu ne se retirera point de sa maison. )) Son nom sera en exécration à la postérité ; et aucun » de ceux qui sortiront de ses reins ne possédera le » royaume en paix et en repos, à moins que la repen- » tance ne prévienne le jugement de Dieu. »
L'ambassadeur Lamothe-Fénelon, chargé de justifier la Saint-Barthélémy à la cour de Londres , en accusant l'amiral d'avoir conspiré contre Charles IX, s'écria dans son amertume, qu'il avait honte de porter le nom de Français. « Il n'y eut jamais, » dit Hume, « d'appareil » plus terrible et plus émouvant que celui de la solen- » nité de cette audience. Une sombre tristesse était » peinte sur tous les visages ; le silence profond de la » nuit semblait régner dans tous les appartements de la » reine. Les seigneurs et les dames de la cour, en longs » habits de deuil, laissèrent passer l'ambassadeur au » milieu d'eux sans le saluer, sans l'honorer d'un re- » gard (i). » En arrivant auprès de la reine , Lamothe- Fénelon balbutia son odieuse apologie, et se retira consterné.
La justification du massacre n'était pas plus facile en Allemagne. L'ambassadeur Schomberg fit ce qu'il put pour accréditer la fable du complot de Coligny, mais ne
(i) Histoire d'Angleterre , t. VII, p. 201.
trouva que des incrédules. On refusa même de traiter avec lui autrement que par écrit, tant on se défiait d'Un envoyé de Charles IX ! tant la parole, l'honneur, le nôtn de la France étaient alors avilis !
Lorsque le duc d'Anjou traversa l'Allemagne en 1573 l'Electeur Palatin le mena dans son cabinet, et lui montrant le portrait de Coligny : « Vous connaissez cet homme, monsieur; vous avez fait mourir le plus grand capitaine de la chrétienté, et vous ne le deviez pas, car il vous a fait et au roi de grands services. » Le duc répondit que c'était l'amiral qui avait voulu les faire tous mourir. « Nous en savons l'histoire, monsieur, >> dit froidement l'Electeur.
Si l'on pèse bien toutes les circonstances de la Saint- Barthélémy : la préméditation, l'intervention de la cour et des conseils du roi, les pièges dressés sous les pas des calvinistes, les serments solennels qui les avaient attirés à Paris, les fêtes d'un mariage royal ensanglantées, le poignard mis aux mains des peuples par les chefs de l'Etat, des hécatombes de victimes humaines égorgées en pleine paix, le carnage se poursuivant deux mois dans les provinces, enfin les prêtres et les princes des prêtres, les pieds dans le sang, levant les mains au ciel pour bénir Dieu ; si, disons-nous, l'on réfléchit sur toutes ces circonstances, on se convaincra que la Saint- Barthélémy est le plus grand crime de l'ère chrétienne, depuis l'invasion des hommes du Nord. Les vêpres siciliennes, l'extermination des Albigeois , les supplices de l'Inquisition, les meurtres des Espagnols dans le Nouveau-Monde, si odieux qu'ils soient, ne renferment pas au même degré la violation de toutes les lois divines et humaines. Aussi est-il sorti de ce grand attentat d'effroyables calamités. Les individus peuvent commettre
