LIVRE DEUXIÈME

des crimes qui restent impunis dans ce monde : les dynasties, les castes et les nations, jamais.

La race des Valois s'est éteinte sous le poignard, et presque « tous les acteurs de la Saint- Barthélémy ont péri de mort violente (i). »

Au dedans de la France , un détestable règne , celui de Henri III ; des mœurs ignobles et féroces; des lois avilies; les fureurs de la Ligue ; vingt-cinq ans de nouvelles guerres civiles. Au dehors, toutes les anciennes et naturelles alliances brisées ; la Suisse protestante , l'Allemagne, l'Angleterre contre nous, ou s'enfermant dans une défiante neutralité; la France enfin réduite à cet excès d'opprobre de subir la tutelle du roi d'Espagne, et d'aller s'humilier à Madrid pour avoir une armée. Les grands règnes de Henri IV et de Richelieu eurent peine à lui rendre en Europe la place qu'elle avait perdue, et ils ne la lui rendirent que par une politique tout opposée à celle de h Saint-Barthélémy.

Où donc fut la compensation de tant de hontes et de malheurs ? Il y en eut une , si quelqu'un veut l'invoquer. Sans la Saint-Barthélémy, la Réforme française, malgré les pertes qu'elle avait éprouvées, aurait encore formé une minorité imposante. La moitié de la noblesse du royaume serait restée dans la nouvelle communion. Il est douteux que Henri IV eût abjuré. Dans tous les cas, la révocation de l'édit de Nantes eût été impossible , et il y aurait peut-être de nos jours , avec le progrès de la population, cinq à six millions de réformés en France. La Saint-Barthèlemy , par les meurtres , les émigrations et les abjurations , leur a fait une blessure dont ils ne se

(i) M. Lacretelle en a rassemblé les preuves dans son Histoire des guerres de religion.

sont jamais relevés. Est-ce là de quoi justifier le crime ? Mais encore devons-nous ôter cette ressource auxhommes qui oseraient s'en prévaloir. « L'exécrable journée de la Saint-Barthélémy , » dit M. de Chateaubriand, « ne » fit que des martyrs ; elle donna aux idées philosophi- » ques un avantage qu'elles ne perdirent plus sur les » idées religieuses (i). » Ainsi, quelques millions de protestants de moins, et plusieurs millions de philosophes ou d'incrédules de plus : voilà le bilan de la Saint- Barthélémy. Qu'est-ce donc que les prêtres ont gagné à diminuer le nombre des disciples de Luther et de Calvin pour accroître celui des enfants de Montaigne et de Voltaire ? Ils y ont gagné la réaction anticatholique du dix-huitième siècle, les hostilités de l'Assemblée constituante, les massacres de l'Abbaye, les proscriptions de 93 . Et quoi encore ? l'esprit de notre époque. Cet esprit, qui a passé de la France en ItaHe , n'a pas dit sur le catholicisme son dernier mot.

Les calvinistes qui avaient survécu à la Saint-Barthélémy ne songèrent plus qu'à organiser leurs moyens de défense. Ils avaient dans les Cévennes, le Rouergue, le Vivarais et le Dauphiné l'abri de leurs montagnes. Dans les plaines du Midi , cinquante villes ou bourgades , Aubenas , Anduze , Milhau , Sommières , Privas , fermèrent leurs portes , décidées à opposer aux troupes du roi une résistance désespérée. A Nîmes , les habitants furent sommés de recevoir garnison, mais ils s'y refusèrent malgré les plus grandes menaces. Un con-

(i) Etudes historiques , t. IV, p. 296.