LIVRE DEUXIÈME. 24I

firent des propositions plus directes d'alliance aux calvinistes. Ceux-ci furent partagés sur la conduite qu'ils devaient tenir. D'un côté étaient les réformés consistoriauXj comme on les appelait ; de l'autre les gentilshommes, les grands seigneurs, les magistrats et les conseillers des villes. On avait déjà fait cette distinction dans les premières guerres ; elle devint plus tranchée dans les suivantes.

Les consistoriaux, soutenus de la plupart des pasteurs , s'inquiétaient principalement des intérêts de la foi, et ne demandaient qu'à célébrer tranquillement leurs offices. Gens de métier et de négoce en majorité, considérant les questions sous leur aspect le plus simple, et les décidant au point de vue religieux , ils éprouvaient plus de répugnance que les autres à prendre les armes, et ne le faisaient qu'à la d ornière extrémité , lorsqu'on les empêchait absolument de servir Dieu selon leur conscience ; mais aussi , une fois sur le champ de bataille , ils ne voulaient accepter la paix qu'avec de suffisantes garanties pour la liberté des Eglises. Les gentilshommes, au contraire , toujours prompts à faire des levées de boucliers , transigeaient plus facilement sur les conditions religieuses , et se préoccupaient avant tout de leur position dans l'Etat. Les consistoriaux étaient plus forts par le nombre, mais plus faibles par le rang; ils furent habituellement contraints; de subir la domination de la noblesse calviniste , et d'en partager la fortune.

C'est ce qui arriva pour l'alliance avec les mal-contents. Elle fut conclue dans le Languedoc, malgré l'opposition des consistoriaux, et les suites s'en firent bientôt apercevoir, u Les dissolutions et scandales étranges » des politiques mêlés parmi ceux de la religion , » dit un contemporain , « achevèrent d'éteindre ce feu d'af-

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» fection à la piété et de discipline qui leur restait. Le » maréchal Damville se souvenait peu de l'observation )) des conditions par lui promises et contenues en l'as- )) sociation. Cependant il entretenait de bonnes paroles » les ministres et autres , mais on voyait les débauches » s'avancer et se déborder au long et au large comme » un torrent. Les exactions et brigandages croissaient )) à vue d'œil (i). »

La guerre se poursuivit avec des résultats divers , sans bataille décisive. On cite l'héroïque défense de la bourgade de Livron , en Dauphiné. Lorsque Henri III se présenta devant ses portes, au mois de janvier 1 575, les assiégés crièrent du haut des remparts : « Ah! massacreurs, vous ne nous poignarderez pas dans nos lits, comme vous avez fait de l'amiral et des autres. Ameneznous ces mignons goudronnés et parfumés ; qu'ils viennent voir s'ils peuvent tenir tête, même à nos femmes ! » Henri III fut forcé de dévorer cet affront; les deux tiers de sa petite armée périrent devant cette bourgade , et le siège fut levé.

Le prince de Condé et le roi de Navarre , qui avaient été retenus à la cour depuis la Saint-Barthélémy, réussirent à s'en échapper, et abjurèrent, l'un à Strasbourg, l'autre à Tours , la foi catholique qu'on leur avait imposée le poignard sur la gorge. Le duc d'Alençon luimême s'était réfugié dans son apanage de Dreux , et avait pubHé un manifeste où il prenait sous sa sauvegarde les Français des deux religions.

N'ayant plus ni hommes ni argent pour s'opposer aux confédérés qui menaçaient de marcher sur Paris, la cour tâcha de gagner les chefs du tiers-parti par des avanta-

(i) Recueil de choses mémorables , p. Ç46.