LIVRE DEUXIÈME

sans remords , sans pitié , chaque jour , deux contre deux , quatre contre quatre , cent contre cent , et l'on pouvait aussi aisément se procurer l'adresse d'un tueur ou d'un empoisonneur qu'on le fait aujourd'hui de celle d'un hôtelier.

Pour dernier trait, l'assassin, le régicide Jacques Clément fut canonisé dans toutes les chaires comme le bienheureux enfant de Dominique , le saint martyr de Jésus- Christ, Son portrait fut placé sur les autels avec ces mots : Saint Jacques Clément^ prie^ pour nous. Quand sa mère vint à Paris, les moines lui appliquèrent cette parole de l'Evangile : Heureux le sein qui t'a portée et les mamelles qui t'ont allaité î Et le pape Sixte-Quint, chose infâme entre toutes, déclara en plein consistoire que l'action du martyr Jacques Clément était comparable, pour le salut du monde, à l'incarnation et à la résurrection de Jésus- Christ (i).

Une Eglise qui a prononcé de tels blasphèmes par la bouche de son chef doit en demander perpétuellement pardon à Dieu et aux hommes. Elle doit aussi bénir le principe de la tolérance que lui ont imposé la Réforme et la philosophie ; car c'est lui seul qui l'empêche de retomber jusque-là.

La religion ne fut que l'accessoire dans la guerre de Henri IV contre la Ligue, et dans les autres événements

(i) Voir de Thou, 1. XCVI, t. VII, p. 49c, et les mémoires du seizième siècle. Parmi les modernes, voir les Etudes historiques de M. de Chateaubriand, t. IV, p. 371. « Il importait à ce pape, » dit-il à propos de ces comparaisons sacrilèges , « d'encourager des fanatiques prêts à tuer des rois au nom du pouvoir papal. »

de cette époque. Nous n'avons pas à les raconter : ils appartiennent à l'histoire générale du pays, non à la nôtre.

Trente ans plus tôt, l'avènement d'un prince calviniste à la couronne eût peut-être fait dominer la Réforme en France; mais en 1589 tout était changé. Loin d'en devenir meilleures, les affaires des réformés y furent compromises, Henri de Navarre pouvait, comme lieutenant de Henri III, dicter ses conditions ; il dut, comme roi, subir celles des catholiques. Il avait à redouter leur désertion , tandis qu'il ne craignait pas d'être abandonné par ses coreligionnaires. Aussi fit-il peu pour les siens, beaucoup pour les autres, selon cette vieille maxime de cour , qu'il faut contenter ses ennemis aux dépens des amis dont on est sûr.

Avant de lui prêter serment de fidélité , les seigneurs catholiques demandèrent qu'il rentrât dans la communion de l'Eglise romaine. Ce fut le marquis d'O , surintendant des finances, qui porta la parole : singulier choix pour une mission rehgieuse! Cet ancien mignon de Henri III, l'un des hommes les plus méprisables et les plus méprisés du royaume , avait révolté les courtisans même par le double cynisme de son langage et de sa conduite. Il attesta pourtant , au nom de la noblesse , qu'il aimerait mieux se jeter sur son épée que de laisser ruiner le catholicisme en France.

Henri IV refusa de changer immédiatement de religion. « Auriez-vous plus agréable, » dit-il à la noblesse catholique, « un roi sans Dieu ? Vous assurerez-vous en la voix d'un athée ? et au jour des batailles, suivrez- vous de bon cœur la bannière d'un parjure et d'un apostat ? » Après de longs pourparlers , il promit seulement de se faire instruire dans le délai de six mois.

Ces mots étaient entendus de deux manières très dif-