LIVRE TROISIÈME

criminations. Un jour pourtant, comme elle avait fait célébrer au Louvre le mariage d'une nièce de Coligny , et prêcher à portes ouvertes pour la circonstance , les prêtres vinrent s'en plaindre avec amertume. « Je vous trouve bien osés, » leur dit le roi, « de tenir ce langage en ma maison sur madame ma soeur. — Mais on a fait un mariage. — Eh bien! puisque c'est fait, quel ordre voulez-vous que j'y donne ^' » Ce petit détail sert à montrer comment le clergé veillait alors d'un œil hostile sur les réformés, resserrant leur chaîne quand il pouvait, sans permettre jamais de l'élargir.

Il ne paraît pas que le Béarnais se soit mis en peine de faire abjurer sa sœur , et il renvoyait les calvinistes vers elle , quand il ne trouvait pas moyen de satisfaire à leurs requêtes'. « Adressez-vous à ma soeur, » disait-il en riant à des gentilshomme de la Saintonge ; « car votre état est tombé en quenouille. »

Il voulut enfin la marier au duc de Bar, de la maison de Lorraine. Cette affaire, en soi si peu importante, occupa longtemps le conseil de la couronne, le saintsiège et les synodes. On fit disputer devant la princesse un docteur de Sorbonne contre un professeur de Sedan , ce qui n'engagea point Catherine à renier sa foi. Le pape refusa les dispenses pour le mariage ; les prélats refusèrent à leur tour de passer outre ; et le roi , qui se fatiguait de ces lenteurs, imagina d'appeler dans son cabinet son frère naturel , l'archevêque de Rouen , prêtre mondain, qui consentit à donner la bénédiction nuptiale.

Ce mariage ne fut pas heureux. La sœur de Henri IV eut à souffrir des froideurs et des mauvais procédés du duc de Bar, qui se laissait complètement gouverner par les Jésuites. Elle mourut en 1604. Aucun Bourbon n'a depuis lors appartenu à la communion réformée.

Quelques seigneurs de haut rang essayèrent encore d'entraîner les huguenots dans leurs qnerelles particuHères : ils ne furent pas écoutés. Le duc de Bouillon, entre autres, qui avait été compromis dans le complot du maréchal Biron , invita ses coreligionnaires à lui veni^r en aide. « Il faut, » écrivait-il, « que les ministres et » les Eglises tout entières , sans aucune exception ni » distinction, prennent la défense de cette cause tant » juste et importante. » Quelques gentilshommes se levèrent à son appel, mais la masse n'y répondit pas. La liberté garantie par l'édit de Nantes suffisait aux consistoriaux, et les autres ne pouvaient plus rien sans eux.

Si des assemblées politiques continuèrent à se réunir, ce fut seulement de trois en trois ans. Elles se composèrent quelquefois de soixante et dix membres , savoir, trente gentilshommes, vingt délégués du tiers et vingt pasteurs. L'esprit de faction ne s'y montra point. Ces assemblées se bornaient ordinairement à rédiger des cahiers de griefs , et à nommer deux députés généraux qui devaient soutenir à la cour les intérêts des Eglises.

Le roi , sans interdire absolument ces réunions , en prenait ombrage , et il le fit exprimer par Sully , en 1605, à l'assemblée de Châtellerault. « Si Henri IV, » lui répondirent les délégués, « était immortel , contents de sa parole en tout ce qui nous a pour objet, nous renoncerions de ce moment à prendre aucune précaution ; nous abandonnerions nos places de sûreté ; nous regarderions comme inutiles tous règlements particuliers pour la conservation de notre société. Mais la crainte de trouver dans quelqu'un de ses successeurs des sentiments bien différents (n]avaient-ils pas prévu trop juste ?) nous jfôrce à conserver les mesures qu'on a bien voulu que nous prissions pour notre sûreté. »