LIVRE TROISIÈME. 29I

Les synodes nationaux se réunirent aussi d'une manière plus régulière qu'ils n'avaient fait en aucun temps. On en compte cinq depuis l'édit de Nantes jusqu'en 1 609. Pasteurs, anciens et fidèles, tous avaient compris que l'exacte pratique du système synodal était essentielle à la prospérité de la religion. Il n'y avait aucun débat, aucun fait de quelque importance qui, directement ou par voie d'appellation, ne vînt aboutir à ce haut tribunal où les passions locales ne pouvaient prévaloir sur les intérêts communs.

L'une des attributions des synodes nationaux était de répartir entre les provinces et les académies les deniers de l'octroi du roi, qui montaient ou plutôt devaient monter (car on ne le payait pas très exactement) à quarantecinq mille écus, ce qui valait quatre ou cinq fois la même somme au taux annuel. Un professeur de théologie recevait alors 700 livres par an ; un professeur d'hébreu, de grec ou de philosophie, 400 livres ; les régents des collèges, de 150 a 300 livres. Les académies soutenues par les synodes étaient établies à Montauban , Saumur,, Nîmes , Montpellier et Sedan. Les deux premières étaient les plus florissantes.

Une question qui agita beaucoup ces assemblées , et devint presque une affaire d'Etat, fut un article ajouté , en 1603 , à la confession de foi par le synode national de Gap, oia le pontife romain était accusé d'être V Antéchrist. Nous citons cet article comme un monument des idées et du langage de l'époque : « Puisque l'évêque ». de Rome, s' étant dressé une monarchie dans la chré- » tienté, en s'attribuant une domination sur toutes les » Eglises et les pasteurs, s'est élevé jusqu'à se nommer .)) Dieu, à vouloir être adoré, à se vanter d'avoir toute )) puissance en ciel et en terre , à disposer de toutes

» choses ecclésiastiques, à décider des articles de foi , » à autoriser et interpréter à son plaisir les Ecritures, à » faire trafic des âmes , à dispenser des voeux et des M serments, à ordonner de nouveaux services de Dieu ; » et pour le regard de la police , à fouler aux pieds » l'autorité légitime des magistrats, en ôtant, donnant, » échangeant les royaumes : nous croyons et mainte- » nons que c'est proprement V Antéchrist et \e fils de per- )) dition prédit dans la Parole de Dieu, sous l'emblème » de la paillarde vêtue d'écarlate... »

L'article fit grand bruit. Il venait à la suite de thèses sur le même sujet, qui avaient été soutenues avec éclat par Jérémie Ferrier, pasteur à Nîmes, et déférées au parlement de Toulouse. L'adhésion dn synode national de Gap leur donnait beaucoup plus de gravité. Le légat en fit des plaintes fort vives ; le pape en témoigna une grande irritation ; le roi se récria, disant que la décision du synode menaçait de détruire la paix du royaume , et les cathohques ardents ne manquèrent pas de lui représenter cette affaire comme une offense personnelle , ou même comme un acte de révolte contre sa couronne.

De là une longue et difficile négociation. Enfin le synode national de La Rochelle, convoqué en 1607, ^^~ cida que, tout en approuvant d'une commune voix l'article contesté, et en le tenant pour conforme à ce qui a été annoncé dans l'Ecriture, il consentait, sur l'ordre exprès du prince, à le laisser hors de la confession de foi. En revanche , il chargea l'un de ses membres de prouver que l'accusation était juste, et le pasteur Viguier s'acquitta de la commission dans un livre intitulé : Le théâtre de l'Antéchrist.

Pour comprendre cette persistance, il faut se rappeler que la controverse était alors conduite de part et