LIVRE TROISIÈME

La nouvelle de la mort du roi réveilla toutes les inquiétudes des calvinistes. Plusieurs familles sortirent précipitamment de Paris, quoique la garde des portes eût été confiée à des bourgeois des deux religions , comme si elles eussent été menacées d'une autre Saint- Barthélémy. Le duc de Sully s'enferma dans la Bastille dont il était gouverneur. Les huguenots des provinces méridionales mirent la main sur leurs armes. Il semblait que l'édit de Nantes eût été déchiré du même coup qui avait percé le cœur de Henri IV.

Dès le 22 mai, la cour publia une déclaration confirmant dans les termes les plus expHcites tous les édits de tolérance. Inutile précaution : les réformés ne croyaient , ni au pouvoir de la régente Marie de Médicis , ni à sa bonne foi. Ils craignaient de trouver en elle et dans son fils Louis XIII , alors âgé de huit ans et demi, une seconde reine Catherine et un nouveau Charles IX.

Marie de Médicis se laissait diriger par deux aventuriers italiens, Concini et Leonora Galigaï. Femme ignorante , bigote et vindicative , ayant tous les vices de l'ambition sans en avoir les qualités, elle réglait les plus importantes affaires de l'Etat sur les prédictions des astrologues , et pensait , en se jetant dans de puériles intrigues de cour, employer de grands moyens de gouvernement.

Le trésor public , sous sa régence , fut livré au pillage des principaux seigneurs , et le royaume à leurs turbulentes factions. Les ducs de Nevers, de Mayenne, d'Epernon, de Longueviile , de Vendôme se cantonnèrent, chacun dans sa province, dictant leurs conditions

d'obéissance à la couronne, et offrant aux chefs des calvinistes le dangereux exemple de subordonnera leurs prétentions personnelles l'intérêt général.

Quelques-uns de ces derniers étaient tout disposés à le suivre, en particulier le duc de Bouillon et le maréchal de Lesdiguières : l'un, homme de capacité et de bon conseil , mais commettant faute sur faute , égaré qu'il était par l'ambition d'être le premier personnage du royaume ; l'autre, habile et brave sur un champ de bataille , mais déréglé dans ses moeurs , peu scrupuleux sur les moyens de succès , et séduit par la perspective de l'épée de connétable. Tous deux affichaient un grand zèle pour la religion, afin d'avoir les huguenots derrière eux ; néanmoins ils devinrent bientôt suspects à leurs anciens amis, et ne rendirent pas à la cour les services qu'ils lui avaient fait espérer.

Le duc de Sully, dépouillé de tous ses emplois, apportait dans les affaires de la Réforme la mauvaise humeur d'un ministre disgracié. Il ne reculait pas toujours devant les opinions extrêmes; mais, au moment de passer à l'exécution , son grand sens le contenait , et il se gardait d'oublier qu'il avait été un des plus fidèles ser-i viteurs de la couronne.

Son gendre, le duc Henri de Rohan, âgé alors de trente-deux ans, commençait à paraître, et se préparait à occuper la plus haute place dans le parti calviniste. Jeune , actif, d'une naissance presque royale , aimant l'étude autant que le métier des armes , il avait déjà voyagé dans les divers Etats de l'Europe pour connaître leurs forces et leur génie. Il était simple et austère dans ses mœurs, intrépide, généreux, s'attachant naturellement aux grandes choses et capable de les accomplir. Sa parole était nette, brève et mâle: vraie éloquence