LIVRE TROISIÈME

lui dit le roi, qui ne pouvait contenir longtemps son humeur railleuse : « bon droit a eu bon besoin d'aide. »

Clément VIII témoigna une grande joie de cette victoire. Il annula le mariage de Henri IV, et envoya le cha peau de cardinal à Duperron.

On doit noter, à la décharge de Henri IV, qu'il loua publiquement Mornay peu après la conférence, et déclara qu'il n'avait jamais eu de meilleur ni de plus grand serviteur. C'était la conscience de l'homme qui protestait contre la diplomatie du roi.

Duplessis s'en retourna, !e cœur brisé, dans son gouvernement de Saumur. '< Courage, » lui dit sa femme ; « c'est Dieu qui l'a fait ainsi. Retenez seulement votre cœur et votre esprit pour l'employer à ce qu'il faut. » Il se remit à vérifier tous les textes de V Eucharistie, et en publia une nouvelle édition qui fut approuvée par les théologiens calvinistes de France et de Genève. Le roi ne s'en mêla plus, ni le cardinal Duperron : ils avaient tous deux ce qu'ils voulaient avoir.

Point d'autres faits plus importants dans la seconde moitié du règne de Henri IV; et quand on se souvient des horribles scènes qui avaient précédé , on est heureux de n'avoir à enregistrer que des luttes de théologie. Si elles remuaient encore de brûlantes passions , le sang humain ne coulait plus.

Le culte se célébrait presque partout sans obstacle dans les sept cent soixante Eglises qui étaient restées à la Réforme française ; et lorsqu'on exposait des griefs sérieux, le conseil y faisait droit. Les fidèles de Paris avaient été forcés d'ouvrir leur temple au petit village d'Ablon, à cinq lieues de la ville. Les seigneurs se plaignaient de ne pouvoir, dans le même jour, rendre leurs devoirs à Dieu et au roi. Les pauvres se plaignaient

aussi de la longueur du trajet. Quelques-uns des enfants qu'on portait aux assemblée, selon la discipline, pour les faire baptiser, étaient morts en chemin. Le roi fut touché de ces difficultés, et permit en 1606 aux réformés de faire leurs exercices à Charenton, ce qui subsista jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes.

Cependant un affreux attentat se préparait dans l'ombre. Les Jésuites, chassés du royaume après le crime de Jean Châtel, y étaient rentrés, parce que Henri IV, ayant à choisir entre deux dangers , aimait mieux les avoir près de lui que contre lui. Et comme on lui représentait qu'il avait tort de rappeler ces moines perfides et sanguinaires : « Ventre saint-gris ! » dit-il , « me répondez-vous de ma personne ? » il tâcha de les gagner à force de confiance et de bienfaits. Le père Cotton fut nommé confesseur du roi et précepteur du dauphin. Mais rien ne les désarma, non plus que la lie du peuple qui , se souvenant des sermons de la Ligue , voyait toujours dans le Béarnais un hérétique et un excommunié.

Le 14 mai 1610, Ravaillac enfonça deux fois son couteau dans la poitrine de Henri IV. Ce misérable avoua dans ses interrogatoires qu'il avait cédé à la tentation de le tuer, parce qu'en faisant la guerre au pape, le roi la faisait à Dieu, d'autant que le pape est Dieu. Une doctrine sacrilège avait enfanté le crime du régicide.

Henri IV a conservé une grande place dans la mémoire et le cœur des Français. Il a racheté ses faiblesses par d'éminentes qualités, et ses fautes mêmes par- les éclatants services qu'il a rendus à son peuple. C'est de son règne, comme on l'a remarqué, que date véritablement la fin du moyen âge ; et les réformés ont toujours été reconnaissants envers un prince qui, le premier, leur a sincèrement accordé le libre exercice de la religion.