LIVRE TROISIÈME

La guerre fut reprise en 1622 , et conduite avec une rigueur inouïe. Les prisonniers étaient traités comme des rebelles; on exécutait les uns sur place, et l'on envoyait les autres aux galères. Le marquis de La Force, effrayé des dangers qui menaçaient sa personne et sa maison, fit avec la cour un traité particulier par lequel il livrait Sainte-Foy et la basse Guyenne. Beaucoup de chefs calvinistes se laissèrent intimider ou gagner comme lui, tellement que les défections causèrent encore plus de mal aux huguenots que les défaites.

La petite ville de Négrepelisse , voisine de Montauban, fut r objet d'horribles représailles. Tous les habitants furent passés au fil de l'épée; on les accusait d'avoir massacré, dans l'hiver précédent, la garnison catholique. « Les mères tenant leurs enfants , s'étant sauvées » au travers de la rivière , ne purent obtenir aucune » miséricorde du soldat qui les attendait à l'autre bord » et les tuait. En demi-heure tout fut exterminé dans la » ville , et les rues étaient si pleines de morts et » de sang qu'on marchait avec peine. Ceux qui se )) sauvèrent dans le château furent contraints le len- » demain de se rendre à discrétion, et furent tous pen- » dus (i). »

Une autre bourgade de la même contrée , Saint-Antonin, essaya de se défendre ; les femmes mêmes s'étaient armées de faux et de hallebardes. Mais la place ne pouvait résister longtemps à l'armée royale. On permit à la garnison de sortir de la ville, un bâton blanc à la main. Dix bourgeois furent pendus avec le pasteur, ancien moine de l'ordre des Cordehers. La population se racheta du pillage par une contribution (les historiens du

(i) Le Mercure de France, t. VIII , p. 637.

temps exagèrent probablement le chiffre de cinquante mille écus).

Pour sanctifier cette guerre, si pleine à la fois de cruautés et de trahisons, les seigneurs et capitaines de l'armée du roi firent de grandes dévotions à Toulouse. Le prince de Condé, le duc de Vendôme, le duc de Chevreuse allèrent à confesse , et communièrent avec six cents gentilshommes de leurs amis. Quelques-uns s'affilièrent à la confrérie des pénitents bleus : « laquelle, » dit une chronique, « a cela de bon que, n'obli- » géant à rien, elle fait gagner de grandes indulgences, » même en l'article de la mort. »

L'armée arriva, le 30 août 1622, sous les murs de Montpellier qui avait une forte garnison de huguenots. Le siège traîna en longueur; et Louis XIII, craignant un échec semblable à celui qu'il avait éprouvé devant les remparts de Montauban, consentit à traiter avec le duc de Rohan d'une paix générale. Les articles en furent convenus vers le milieu du mois d'octobre.

Le roi confirma l'édit de Nantes, ordonna le rétablissement des deux religions dans les endroits oij elles se pratiquaient auparavant, autorisa les réunions des con-sistoires, colloques et synodes pour les affaires purement ecclésiastiques , mais défendit de tenir aucune assemblée politique sans son expresse permission. Les fortifications de Montpellier devaient être démolies, et la ville administrée par quatre consuls dont la nomination appartiendrait au roi. Les calvinistes conservaient deux places de sûreté, Montauban et La Rochelle.

Cette dernière ville avait été plusieurs fois attaquée durant les guerres, et s'était vigoureusement défendue. Elle continua encore quelque temps la lutte après le nouvel édit de paix; cependant elle finit par l'accepter