LIVRE TROISIÈME
on n'osait pas les châtier comme ils le méritaient. Si une assemblée, moins endurante que les autres, les poussait dans la rue, et qu'il en résultât quelque tumulte un peu considérable, on avait à craindre l'interdiction du service religieux, ou même l'emprisonnement du pasteur.
Ils élevaient aussi des tréteaux dans les carrefours; et là, ces bateleurs d'un 'nouveau genre, ayant à côté d'eux des piles de gros livres dont ils n'avaient pas lu le premier mot, déblatéraient sur des points de controverse, parodiaient les ministres, et divertissaient ou soulevaient la populace par leurs vociférations.
Le plus fameux de ces convertisseurs fut un nommé Véron, ou père Véron. Il avait porté l'habit de Jésuite, et on lui donna la cure de Charenton pour qu'il importunât de plus près les réformés. Ce Véron assistait fréquemment aux sermons des pasteurs , et le service achevé, les réfutait sur une espèce de théâtre qu'il avait fait dresser à la porte de son église. Il fatigua par ses défis les plus savants docteurs de la Réforme. Le célèbre Bochart eut une fois la complaisance d'ouvrir avec lui une discussion en règle. Or, Véron lâcha pied avant que les questions qu'il avait mises lui-même sur le bureau fussent examinées, et les pasteurs finirent par ne lui opposer que le silence du mépris.
Toutes ces tentatives de conversions n'obtinrent, au reste, que fort peu de succès. Non seulement les hommes de quelque étude, mais les artisans, les femmes, les enfants mêmes de la communion réformée s'étaient aguerris aux matières de controverse, et confondaient aisément les soi-disant propagateurs de la foi. Aussi, après la mission pacifique vint la mission armée, la mission bottée, dont nous parlerons en son heu.
De 163 1 à 1645, il y eut trois synodes nationaux. La
jÇO HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.
cour s'appliquait à les rendre de plus en plus rares, jusqu'à ce qu'elle pût en venir à les supprimer entièrement. La première de ces assemblées s'ouvrit à Charenton, le i®"" septembre 163 1. Le commissaire Galland y siégea sans difficulté. Pasteurs et laïques, tous avaient le cœur triste et l'attitude humble : ils se sentaient à la merci de leurs adversaires.
Le roi désigna les députés généraux dont la nomination lui serait agréable, et le synode obéit. Plus tard on ne voulut qu'un seul député général, qui fut même dispensé de la formalité des réélections. Cette haute charge se concentra dans la famille des marquis de Ruvigny, et les Eghses demandèrent inutilement la permission d'y adjoindre un député général du tiers-état. L'esprit libéral de la Réforme ne convenait point à Louis XIV.
Le synode de Charenton se déclara contre les projets d'accommodement avec les cathohques; mais il tendit une main fraternelle aux luthériens, qui, jusqu'alors, n'avaient pas été admis à la cène des calvinistes. « Parce » que les Eglises de la confession d'Augsbourg, «dit-il, u conviennent avec les autres Eghses réformées dans » les points fondamentaux de la véritable rehgion , et » qu'il n'y a ni superstition ni idolâtrie dans leur culte, » les fidèles de ladite confession qui , par un esprit )) d'amitié et de paix, se joindront à la communion de » nos Eglises dans ce royaume, pourront, sans faire au- » cune abjuration, être reçus à la table du Seigneur. »
Au cahier des griefs rédigé à Charenron, le roi ne voulut répondre qu'après la séparation du synode : « Afin, » disait-il, « de traiter avec ses sujets plus con- )) venablement à sa dignité souveraine et à l'autorité » sacrée de sa parole. » On pouvait reconnaître ici le génie et l'accent de Richeheu.
