LIVRE TROISIÈME. 35 I
Un autre synode national s'ouvrit au mois de mai 1637, dans la ville d'Alençon. M. de Saint-Marc, conseiller d'état et commissaire du roi, y parla d'un ton haut : (( Je suis venu à votre synode pour vous faire savoir la » volonté de Sa Majesté. Toute autorité est de Dieu, et ^) par conséquent, sur ce fondement inébranlable, vous » devez obéir. Outre que les bontés de Sa Majesté vous » y obligent et les soins qu'il prend de vous, sa clé- » mence et son pouvoir sont les supports les plus fer- » mes que vous puissiez avoir. Je ne doute nullement » que vous n'ayez fait réflexion plusieurs fois sur l'ad- » mirable providence de Dieu qui fait que l'autorité )) royale de Sa Majesté est votre conservation. » Le modérateur Basnage répondit à M. de Saint-Marc que les Eglises n'avaient jamais eu la moindre pensée de se départir de la soumission à laquelle les obligeait la Parole de Dieu.
Le roi fit défendre aux pasteurs et aux anciens de correspondre de synode à synode, ou avec des corps ecclésiastiques étrangers ; et comme il était venu plusieurs lettres de Genève et de Hollande , on les remit toutes cachetées au commissaire qui, après en avoir pris connaissance, permit de les lire à l'assemblée. Ces lettres traitaient de quelques points de doctrine soulevés par Amyraut, professeur de l'académie de Saumur. Nous y reviendrons ailleurs.
Le synode s'occupa de l'esclavage des noirs, question peu agitée au dix-septième siècle, et qui n'excitait guère l'attention des assemblées du clergé catholique. S'il fut d'avis que la Parole de Dieu ne défend pas d'acheter et de garder des esclaves , il y posa du moins des conditions fort libérales pour l'époque : « Cette assemblée, » confirmant le canon fait par le synode provincial de
» Normandie, exhorte les fidèles de ne pas abuser de » cette liberté d'une manière qui soit contraire aux rè- » gles de la charité chrétienne , et de ne pas remettre » ces infidèles au pouvoir des Barbares qui pourraient » les traiter inhumainement, ou entre les mains de ceux » qui sont cruels, mais de les donner à des chrétiens » débonnaires, et qui soient en état d'avoir principale- » ment soin de leurs âmes précieuses et immortelles, » en tâchant de les instruire dans la religion chrétienne. »
Un troisième synode national se tint à Charenton à la fin de l'an 1644, peu après la mort du cardinal de Richelieu et de Louis XIII. Le commissaire du roi prit le singulier parti de se plaindre le premier des empiétements et usurpations des EgHses réformées, pour empêcher celles-ci, apparemment, de réclamer trop haut contre les injustices dont elles avaient à souffrir. Il exposa ensuite les volontés du roi, entre lesquelles était l'ordre d'exclure du ministère évangélique ceux qui auraient fait leurs études à Genève, en Hollande et en Angleterre , parce que dans ces contrées dominait l'esprit républicain. C'était le temps des luttes de Cromwell et des puritains contre Charles I^"".
Sur le rapport de quelques députés des provinces maritimes , il fut question des indépendants venus d'Angleterre , et qui s'étaient établis en France. On leur reprochait d'enseigner que chaque troupeau doit se gouverner par lui-même, sans avoir égard à l'autorité des colloques et des syi.odes. L'assemblée, considérant cette opinion comme préjudiciable aux intérêts de l'Eglise de Dieu et à ceux de l'Etat, enjoignit aux provinces maritimes d'empêcher que le mal ne s'enracinât dans le royaume.
