LIVRE TROISIÈME
le sens des Pères, et que les certificats demandés à de prauvres popes grecs par l'ambassadeur de France, qui les protégeait contre les Turcs, n'avaient qu'une très médiocre valeur. Sa réponse eut un succès extraordinaire ; et les Jésuites travaillèrent eux-mêmes à la répandre, comme Arnauld s'en plaint dans une de ses lettres, parce qu'ils tenaient à humilier les Jansénistes autant pour le moins qu'à détruire les réformés.
Nicole rentra dans la lice par ses Préjugés légitimes contre les calvinistes . Son argumentation est peu prudente. Il soutient qu'avant de quitter l'Eglise de Rome, le moindre artisan aurait dû s'assurer de l'authenticité des livres saints , comparer les traductions avec l'original , examiner toutes les variantes , peser toutes les interprétations des textes, les confronter avec les décisions des' conciles , faire en un mot un immense travail que les plus érudits osent à peine entreprendre. Ces arguments, chacun le sait, ont été retournés par Rousseau contre le catholicisme et l'Evangile même. Claude, Jurieu et Pajon répondirent à Nicole.
Arnauld vint au secours de son ami dans un livre sur le Renversement de la morale de Jésus-Christ par les erreurs des calvinistes. On s'étonna qu'un docteur qui s'accordait avec Calvin sur le dogme de la prédestination eût construit tout l'échafaudage de sa polémique sur cette conséquence que la grâce ne peut se perdre^ et c'est ce qui lui fut judicieusement opposé , non seulement par Bruguier, pasteur de Nîmes, mais par des théologiens de sa propre communion.
V Exposition de Bossuet provoqua aussi de nombreuses réponses. La Bastide , membre du consistoire de Charenton, et David Noguier, pasteur dans le Languedoc, prouvèrent que cet écrit manque de vérité, et que
l'auteur a fait un catholicisme idéal qui ne ressemble pas du tout au réel. Pierre Jurieu le prouva mieux que personne dans son Préservatif contre le changement de religion , et revint sur la même question dans sa Politique du clergé de France. « Voici un homme , » dit-il, « qui nous » transporte dans un autre pays. Dans cette religion ^) nouvelle on ne sert point les images, on n'invoque )) point les saints ; seulement on les prie comme on prie » les fidèles sur la terre de prier Dieu pour nous. Jus- » qu'ici j'avais cru que les dévotions pour la Vierge et » pour les autres saints étaient une chose importante ; » je vois la plupart des dévots qui s'en font une grande )) affaire; et ceux-ci disent que ce n'est rien, qu'on » peut s'en passer, et qu'il suffit d'invoquer Dieu et Jé- » sus-Christ ! »
Claude eut une célèbre conférence avec Bossuet, en 1678, sur l'invitation de M"® de Duras. Les deux adversaires ont publié le résumé de leurs débats. Bossuet avait promis de faire avouer à Claude qu'il peut arriver qu'un simple individu , si ignorant qu'il soit, entende mieux l'Ecriture que tous les conciles et tout le reste de l'Eglise ensemble, proposition qu'il qualifiait d'absurdité. Claude répondit que la question n'était pas aussi simple, et qu'avant de demander, si un artisan peut avoir raison contre tous les conciles et toute l'Eglise, il faut d'abord trouver un article sur lequel toute l'Eglise et tous les conciles se soient constamment accordés.
Dix ans après, l'évêque de Meaux redescendit dans l'arène par son Histoire des variations des Eglises protestantes. Il frappait sur des absents et des proscrits. Les livres de ceux qui le réfutèrent en Hollande ne pouvaient entrer en France. Parler seul était un privilège»qu'aurait dû répudier un homme tel que Bossuet.
