LIVRE QUATRIÈME
Emus d'une si grande et si noble infortune, les peuples étrangers disputèrent de sympathie envers les réfugiés. L'Angleterre, la Suisse, la Hollande, la Prusse, le Danemark, la Suède, subvinrent généreusement à leurs premiers besoins, et jamais il n'a paru plus clairement, selon la remarque d'un contemporain, que la charité puise à une source qui ne tarit pas. Plus on donnait, plus il semblait qu'on eût encore à donner. Les simples particuliers rivalisaient avec les gouvernements dans la distribution des secours. On allait au-devant des fugitifs ; on leur fournissait des moyens de travail , des maisons, des temples mêmes; et ils payèrent cette libérale hospitalité par l'exemple de leur foi , une vie probe, et une industrieuse activité qui enrichissait leurs pays adoptifs. « Les protestants français portèrent à l'Angle- » terre, » dit Lémontey, « le secret et l'emploi des pré- )> cieuses machinations qui ont fondé sa prodigieuse » fortune, tandis que la juste plainte de ces proscrits alla » cimenter dans Augsbourg une ligue vengeresse (i). »
Il est difficile de fixer avec quelque précision le nombre des réfugiés. On a déjà lu les chiffres indiqués par Vauban. Un intendant de la Saintonge écrivait, en 1698, que sa province avait perdu cent mille rehgionnaires. Le Languedoc en avait perdu quarante à cinquante mille avant la guerre des camisards, et la Guyenne au moins autant. L'émigration fut proportionnellement plus considérable encore dans le Lyonnais et le Dauphiné, à cause de la proximité des frontières. Des villages entiers furent abandonnés, et plusieurs villes devinrent à demi désertes. Les manufactures se fermèrent par centaines ; il y eut des industries qui disparurent complètement, et de
(i) Essai sur l'établissement monarchique de Louis XIV, p. 415.
vastes étendues de terrain manquèrent de bras pour les cultiver.
Voltaire dit que, dans l'espace de trois ans , près de cinquante mille familles sortirent du royaume , et furent suivies de beaucoup d'autres. Un pasteur du désert, Antoine Court, porte le chiiïre à huit cent mille personnes. M. de Sismondi croit qu'en se tenant aux nombres les moins élevés , il resta en France un peu plus d'un million de réformés , et que trois à quatre cent mille s'établirent au-dehors. Un écrivain hostile à la Réforme, M. Capefîgue, qui a consulté les cartons des généralités, fait monter l'émigration à 225 ou 230,000 âmes, savoir 1,580 ministres, 2,300 anciens, 1 5,000 gentilshommes, et le reste composé surtout de marchands et d'artisans. Il est bon d'observer que les intendants ont fait ces comptes rendus dans les premières années de la révocation , et qu'ils avaient intérêt à diminuer le nombre des émigrants pour éviter le reproche de négligence (i).
Il nous paraît probable que de 1669 à 1760, l'émigration, plus d'une fois renouvelée ou suspendue, selon les alternatives de persécution et de repos, a fait sortir de France, en déduisant ceux qui y revinrent au bout de quelques années , quatre à cinq cent mille personnes, qui appartenaient généralement à la portion la plus éclairée , la plus industrieuse et la plus morale de la nation.
On compta jusqu'à douze à treize cents réfugiés qui
(i) Capefîgue, Louis XIV, t. II, chap. 24, p. 258. L'auteur s'est trompé sur le chiffre des pasteurs , ou bien il a mis dans sa liste des professeurs , des étudiants en théologie et d'autres personnes indirectement attachées aux fonctions ecclésiastiques. Rulhières parle aussi de deux mille ministres. Elle Benoît , beaucoup mieux informé à cet égard , puisqu'il était lui-même l'un des pasteurs réfugiés , n'en fait monter le nombre qu'à sept cents.
