LIVRE QUATRIÈME

Singulière chose, au premier abord, de voir d'un côté les Jésuites, à la piété si équivoque , à la morale si accommodante, les inventeurs de la dévotion aisée, solliciter les mesures les plus violentes contre les protestants ; et de l'autre, les Jansénistes, si rigides dans leurs articles de foi, si austères dans leurs pratiques, insister sur les voies de modération. Néanmoins, l'étonnement cesse quand on réfléchit que pour les uns il s'agissait surtout d'autorité et pour les autres de sincérité. Les premiers se contentaient de catholiques tels quels, pourvu qu'ils eussent la tête courbée sous le joug de l'Eglise; les autres voulaient de vrais catholiques, et ne pouvaient les attendre ni des soldats ni des bourreaux.

La nomination de M. de Noailles, depuis cardinal, au siège de Paris , donna quelque force au parti janséniste , qui n'avait jamais été complètement banni de la cour ni des conseils. L'archevêque adressa au roi un mémoire où il l'exhortait à prendre des mesures plus conformes à l'esprit du christianisme. Il fut secondé par des hommes considérables qui se préoccupaient du côté politique de la question. Le surintendant Pontchartrain regrettait la perte de tant d'artisans et de citoyens industrieux. Le marquis d'Aguesseau, le duc de Beauvilliers, le marquis de Pompone, le maréchal Catinat, exprimaient les mêmes opinions. Ils étaient frappés surtout des progrès de la misère publique ; ils voyaient avec effroi que la force de destruction avait dépassé de beaucoup, à cette époque, celle de la production , et que les finances étaient dans le plus déplorable état.

Vauban écrivait à Louvois les lignes suivantes, qui prouvent que la révocation ne fut pas aussi populaire dans les classes éclairées qu'on l'a prétendu : « La » contrainte des conversions a inspiré une horreur gé-

» nérale de la conduite que les ecclésiastiques y ont » tenue. Que si l'on veut poursuivre , il devient néces- » saire d'exterminer les prétendus nouveaux convertis » comme des rebelles, ou de les bannir comme des re- » laps , ou de les enfermer comme des furieux : projets » exécrables, contraires à toutes les vertus chrétiennes, » morales et civiles. »

Le timide Racine lui-même éleva la voix dans la tragédie d'Esther, représentée en 1689. « Le choix du » sujet, » dit l'un des commentateurs du grand poète, « offrait les allusions les plus fortes. Au moment oia l'on » persécutait les protestants, le poète osait faire enten- » dre les vraies maximes de l'Evangile. Il prenait la dé- » fense des opprimés en présence du monarque oppres- )) seur. Enfin , il peignait Louvois des traits les plus » odieux ; et , pour qu'on ne pût |le méconnaître , il mit » dans la bouche d'Aman les propres paroles échap- » pées au ministre dans le délire de son orgueil (i). »

Fénelon fît mettre sous les yeux de Louis XIV un mémoire d'une grande hardiesse, et qui a été longtemps ignoré. On l'a publié pour la première fois en 1825. L'archevêque de Cambrai y représente le père La Chaise .comme un homme d'esprit court et grossier, craignant la solide vertu , n'aimant que les gens profanes et relâchés, entretenant le roi dans l'ignorance, et comme un aveugle qui en conduit un autre. Il adresse à Louis XIV lui-même des reproches plus durs que tous ceux que nous lui avons faits dans cette histoire : « Vous n'aimez

(i) Edition Lefèvre , p. xxxiii. Il y a des vers dont l'allusion est frappante :

On peut des plus grands rois surprendre la justice.

Et le roi trop crédule a signé cet édit.