LIVRE QUATRIÈME

» point Dieu , » lui dit Fénelon ; « vous ne le craignez » même que d'une crainte d'esclave; c'est l'enfer, et )) non pas Dieu que vous craignez. Votre religion ne » consiste qu'en superstitions , en petites pratiques su- » perficielles. Vous êtes scrupuleux sur des bagatelles, » et endurci sur des maux terribles. Vous n'aimez que » votre gloire et votre commodité. Vous rapportez tout » à vous, comme si vous étiez le dieu de la terre, et que » tout le reste n'eût été créé que pour vous être sacrifié! »

M""" de Maintenon, brouillée avec le père La Chaise, et rassurée d^ailleurs sur son avenir, parut aussi se ranger à l'avis de l'archevêque de Noailles, de Fénelon et des Jansénistes. Elle écrivit à l'un de ses parents : « Vous êtes converti; ne vous mêlez plus de convertir » les autres. Je vous avoue que je n'aime point à me » charger envers Dieu ni devant le roi de toutes ces » conversions-là. »

Mais l'immense orgueil de Louis XIV, qui s'Indignait à l'idée d'avouer à son peuple et à l'Europe qu'il s'était trompé', le souvenir des louanges qu'on lui avait données sur cette entreprise et qui continuait à l'aveugler, le crédit du père La Chaise, qui traitait de prévarication tout projet d'adoucissement, les réponses négatives enfin de la plupart des évêques à la lettre de M. de Noailles qui les avait consultés sur les nouvelles mesures à prendre : tout empêcha le plan des Jansénistes de réussir.

Ces laborieuses négociations n'amenèrent que l'édit du 13 avril 1698, qui confirma solennellement la révocation de l'édit de Nantes. Aucune des lois de torture et de sang ne fut abolie : seulement on ordonna d'employer de nouveaux moyens pour mieux instruire les sujets réunis.

La conduite des gouverneurs et des intendants n'en

fut pas changée. Ils agissaient à l'égard des religionnaires comme des proconsuls, ayant le privilège énorme d'emprisonner, de condamner aux galères, de faire traîner au gibet, de mitrailler, d'enlever les enfants, de confisquer les propriétés , sans aucune forme de procès. L'intolérance avait soumis les populations protestantes au régime de la Turquie.

Aucun de ces intendants n'eut autant de célébrité que Lamoignon de Bâville, qui, pendant trente-trois ans, fut le suprême administrateur, ou, comme on l'appelait, le roi du Languedoc. Il avait pour devise : Toujours prêt ^ jamais pressé. C'était un homme calme , méthodique , dur, n'ayant de passion que celle du pouvoir, ordonnant froidement les plus affreux supplices, faisant pendre, décapiter, écarteler soixante, quatre-vingts personnes à la fois, dévaster des cantons entiers, brûler des bourgs et des villages , non par zèle religieux , mais par raison d'Etat. Il avait en lui du Louis XI , du Richelieu, du Robespierre, et subordonnait à sa politique sans entrailles , les souffrances , les tortures, le meurtre de tout un peuple. Bâville fut, selon le mot d'un contemporain, la terreur et l'horreur du Languedoc.

Il n'avait pas approuvé la révocation ; mais dès qu'elle eut été prononcée, il fut d'avis de l'exécuter à outrance contre les opiniâtres. « Il s'agit, pour assurer » le repos de l'Etat, » écrivait-il, « de changer leur vo- » lonté , de se régler sur ce qu'on a fait , de se suivre » soi-même , de les réduire à une entière soumission , » en leur arrachant du cœur les préjugés de naissance , » et en les obligeant, par autorité, à se ranger à la re- » ligion du royaume. » Peu lui importait que cette religion fût vraie ou fausse, acceptée ou rejetée par la conscience des nouveaux convertis : c'était la religion