LIVRE PREMIER

des gentilshommes, les malsons des bourgeois, les ateliers même du peuple, V Institution devint le plus puissant des prédicateurs. Autour de ce livre, les réformés se rangèrent comme autour d'un drapeau. Ils y trouvèrent tout : doctrine, discipline, organisation ecclésiastique; et l'apologiste des martyrs fut le législateur de leurs enfants.

Ne nous arrêtons pas sur le grand style de V Institution. Calvin tenait peu à la gloire des lettres , quoi qu'en ait dit Bossuet. Il allait droit aux choses, et l'expression venait claire , énergique , vivante , par cela même qu'il ne s'inquiétait que de la justesse des pensées.

Dans son épître dédicatoire à François I^ , il réfute les objections suivantes qu'on adressait aux disciples de la Réforme : Votre doctrine est nouvelle et incertaine ; — vous ne la confirmez par aucun miracle ; — vous êtes en contradiction avec les Pères ; — vous renversez la tradition et la coutume; — vous faites la guerre à l'Eglise; — vous engendrez des séditions. En terminant , Calvin supplie le roi d'examiner la confession de foi des réformés, afin que, voyant qu'ils sont d'accord avec la Bible, il ne les traite plus comme hérétiques. « C'est » votre office, sire, » lui dit-il, « de ne détourner ni vos » oreilles ni votre cœur d'une si juste défense, principa- » lement quand il est question de si grande chose, c'est » à savoir comment la gloire de Dieu sera maintenue sur » terre... O matière digne de vos oreilles, digne de vo- » tre juridiction , digne de votre trône royal ! »

On assure que le roi ne daigna pas même lire cette épître. Quelque intrigue de cour , ou un caprice de la duchesse d'Etampes absorbait apparemment ses loisirs. Si l'on considérait, non la main de Dieu qui conduit tout, mais les causes visibles des événements , à quoi tien-

draientles destinées politiques et religieuses des nations f*

Son Instituf'ioii à peine terminée, Calvin alla voir en Italie Renée de France, fille de Louis XII et duchesse de Ferrare, qui avait, comme Marguerite de Valois, ouvert son cœur à la foi réformée. Il s'établit entre eux un commerce de lettres qui ne fut jamais interrompu, et Calvin écrivait encore à Renée sur son lit de mort.

En 1 5 36, il fut nommé pasteur et professeur à Genève. La révolution religieuse, morale, intellectuelle, politique même qu'il y fit entrer avec lui , est en dehors de notre travail. Ajoutons seulement que, du fond de sa nouvelle patrie , il ne cessa d'agir sur la France par ses livres , ses lettres, et par les nombreux étudiants qui, après avoir été nourris de ses leçons, rapportaient dans les Eglises ce qu'il leur avait enseigné. Calvin fut le guide des réformés français, leur conseiller, l'âme de leurs premiers synodes ; et l'immense autorité qu'il exerça sur eux était si bien reconnue qu'on leur donna, vers le milieu du seizième siècle, le nom de calvinistes.

«■ Il était d'une nature remuante le plus possible pour » l'avancementde sa secte, » dit Etienne Pasquier. « Nous » vîmes quelquefois nos prisons regorger de gens abusés, » lesquels sans cesse il exhortait , consolait , confirmait » par lettres, et ne manquait de messagers auxquels les » portes étaient ouvertes, nonobstant quelques diligen- » ces que les geôliers y apportassent (i). »

En considérant les irréparables pertes que le réformateur a fait subir à l'Eglise romaine, on s'étonne peu des anathèmes qu'elle lui a prodigués, etdontelle le poursuit encore. A la grandeur de ses blessures , elle a mesuré la grandeur de ses coups. Nous n'écrivons pas l'apolo-

(i) Recherches sur la France, t. VII , p. 911.