LIVRE QUATRIÈME

avec une implacable cruauté, parce qu'on espérait que la terreur des supplices engagerait les autres à quitter le royaume.

Beaucoup d'entre eux furent mis à mort. Nous citerons le ministre Alexandre Roussel, pendu à Montpellier le 30 novembre 1728. On a fait sur son martyre une complainte populaire qui est venue jusqu'à nous. Vendu à prix d'argent, il avoua sans détour qu'il avait prêché dans les Cévennes. Quand on lui demanda où il logeait: « Le ciel, » dit-il, « est ma couverture. » Les Jésuites le sollicitèrent en vain à changer de religion ; il leur répondit : « Je veux garder toujours la loi de Jésus- Christ; si je meurs pour son nom, j'irai avec les anges. » Traîné au gibet la corde au cou, tête nue, pieds nus, il chanta le psaume cinquante et unième et mourut en priant Dieu pour ses juges et pour le bourreau.

Un autre pasteur, Pierre Durand, qui avait signé avec Antoine Court les premières délibérations des synodes du désert, fut aussi exécuté à Montpellier, le 22 avril 1732. C'était un homme d'âge, plein de foi et de zèle. Il fut accompagné à l'échafaud par cinq prêtres qui voulaient à tout prix lui arracher une abjuration. Pierre Durand demeura ferme jusqu'à la fin.

Ces supphces affligeaient les protestants du désert sans les abattre. Le clergé lui-même servit par ses exigences à les éloigner de l'Eglise de Rome; car en voyant qu'il ne voulait plus se contenter de simples formes de catholicisme , ils prirent le parti d'y renoncer à leur tour, et complètement. C'est depuis ce temps que s'accrut le nombre des baptêmes et des mariages du désert, malgré les incapacités civiles dont ils étaient frappés.

Antoine Court fortifiait les fidèles de ses exhortations

et de son exemple. Il entreprit en 1728 une tournée de près de cent lieues, convoqua trente-deux assemblées religieuses en deux mois, et compta jusqu'à trois mille auditeurs au pied de sa chaire. Les plus timides commençaient à se redresser.

Les synodes se multiplièrent et devinrent plus rigides contre les parents qui faisaient baptiser leurs enfants dans l'Eglise catholique, ou qui leur permettaient de s'y marier. Ils insistèrent aussi sur l'obligation de participer aux exercices religieux. « On écrira aux protestants » sous la croix, » disait le synode de 1730, <( pour leur » faire connaître l'obligation indispensable oi^i ils sont )) de se rendre dans les assemblées de piété, toutes les » fois que la Providence leur en offrira l'occasion. Si, » après avoir été suffisamment instruits sur la nécessité 0 de ce devoir, ils refusent de le remplir, ils seront dé- )) clarés s'être séparés de l'Eglise du Seigneur et n'être » plus ses enfants. »

Il est intéressant d'observer que ces hommes à qui l'on refusait tous les droits de citoyens, voulaient en remplir si exactement les charges, qu'ils employèrent leur autorité à réprimer la contrebande. Voici ce qu'ils décidèrent en 1750 : « Les membres de nos Eglises, » qui, pour se dispenser de payer les droits dus au roi, » feront ou autoriseront la contrebande, seront d'abord » censurés, et, s'ils y retombent, exposés à l'excommu- )) nication majeure. L'assemblée ne comprend point » dans cet article la contrebande des livres de reli- » gion , qui ne porte aucun préjudice au roi ni à » l'Etat. ))

Le réveil du Languedoc et du Dauphiné émut d'antres provinces d'une pieuse jalousie. Le Rouergue , la Guyenne, le Quercy, la Saintonge, le pays d'Aunis, le