LIVRE QUATRIÈME

Poitou, reprirent leurs assemblées et demandèrent des pasteurs. Il y en avait peu. Antoine Court allait chercher derrière la charrue, dans la boutique du marchand, dans l'atelier du manœuvre, les jeunes gens qui lui paraissaient propres à cette sainte vocation; mais l'enseignement qu'ils pouvaient recevoir dans une vie nomade était insuffisant.

Le restaurateur du protestantisme français se mit alors à réfléchir sur la nécessité d'une école de théologie. On ne pouvait songer à l'ouvrir en France. Les universités d'Angleterre et d'Allemagne étaient trop loin de nos provinces méridionales et ne parlaient pas notre langue. Genève était trop près, et son académie trop sévèrement surveillée. Antoine Court se décida pour Lausanne. Ses longues et pressantes sollicitations, ses infatigables démarches, les libéralités de la Suisse, de la Grande-Bretagne et des autres puissances protestantes servirent à y fonder un séminaire théologique français. Court alla lui-même s'y établir, en 1730, avec le titre de député général des Eglises, et dirigea cette école dans les trente dernières années de sa vie. C'est de là que sont sortis tous les pasteurs protestants de France jusqu'au règne de Napoléon.

Avant de raconter les événements qui nous conduiront au delà de l'an 1750, c'est un devoir de justice pour nous de suivre dans leur exil les pasteurs réfugiés , qui avaient tous cessé de vivre dans la première moitié du dix-huitième siècle. Quoiqu'ils soient morts sur la terre étrangère, la Réforme française a le droit de les revendiquer : ils lui appartiennent par la naissance, par l'édu-

cation, par les premières années de leur ministère, par la langue dont ils se sont servis, et par la constance de leurs sympathies pour leurs frères opprimés.

Nous ne parlerons pas des réfugiés laïques dont le nom fut grand dans les lettres, les sciences, l'industrie, tels que l'historien Rapin-Thoyras , le docte Bayle , le constructeur de machines Denis Papin, le chimiste Lémery, le voyageur Chardin, et beaucoup d'autres. Il faut nous borner à ceux des fugitifs qui exercèrent une influence plus directe sur l'état des Eglises réformées de France.

On s'accorde à reconnaître que la masse des pasteurs réfugiés se composait d'hommes pieux, intelligents, et d'une conduite irréprochable. Aucun clergé protestant de l'Europe ne leur était supérieur. Nous ne citerons que les principaux, en les classant d'après la date de leur mort.

Pierre Jurieu (1637-1713) fut un controversiste laborieux et véhément. Il a eu de nombreux adversaires parmi les catholiques et les sceptiques, et sa mémoire en a souffert. On doit avouer qu'il a donné sujet à certaines attaques par ses prédictions hasardées, ses affirmations sur des miracles suspects et l'âpreté de sa polémique. Mais combien de qualités rachètent ses écarts : un ferme attachement à ses croyances , une incomparable activité , une solide érudition dans toutes les branches des sciences théologiques, un esprit net et prompt. Jamais il ne manqua de pénétration pour découvrir l'erreur, ni de courage pour la combattre.

Il n'exerça que peu de temps les fonctions de pasteur. Nommé en 1674 professeur de théologie à Sedan, il y parut avec beaucoup d'éclat. Bayle, qui plus tard l'a poursuivi de tant d'invectives, écrivait alors : « C'est l'un » des premiers hommes de ce siècle, et si la délicatesse » de son tempérament lui permet de résister à l'ardeur

» qu'il a pour l'étude, et à sa grande application aux )• fonctions de sa charge, on doit tout espérer de lui. Je » vous le dis et vous le répète, c'est le premier homme » de notre communion, soit pour le grand jugement, » soit pour la déhcatesse d'esprit, w

On ne sait pas assez que, retiré en Hollande quelques années avant la révocation, il fut presque le seul tenant ^ comme on disait, d' Arnauld, de Bossuet, de Nicole et de Maimbourg. Les autres, étant encore en France, n'osaient pas tout dire. Lui, dans sa chaire de Rotterdam, ne reculait devant aucune vérité, et sa voix libre et forte infligea souvent aux persécuteurs le plus sévère des châtiments et le plus juste.

On ne sait pas assez non plus qu'il devint , après le fatal édit, le protecteur d'une foule de réfugiés, qu'il sollicita et obtint pour eux les secours de plusieurs souverains, et que dans le même temps qu'il faisait donner aux uns le pain de l'hospitalité , il consolait et relevait par ses Lettres pastorales les autres qui gémissaient dans leur patrie.

La liste des écrits de Jurieu est très étendue. Il était encore dans son troupeau de Vitry-le-Français, lorsqu'il composa un Traité de la dévotion, qui fut réimprimé dixsept fois en peu d'années, et vingt-six fois dans la traduction anglaise. Cet ouvrage a fait regretter que l'auteur, absorbé par la controverse, n'ait pas employé plus de temps à écrire des livres de simple édification.

Sa réponse au père Maimbourg : Le calvinisme et le papisme mis en parallèle^ moins piquante que la réplique de Bayle et moins connue , lui valut pourtant de grands applaudissements, et compta de nombreux lecteurs. « Vo- )) tre dernier ouvrage contre Maimbourg, » lui écrivait Claude, « est enfin tombé dans mes mains, et je ne l'ai

» pas lu, mais je l'ai dévoré, et n'ai pu en être distrait. » Tout ce qu'il y a ici (à Paris) de gens de bien, et » qui ont encore quelque zèle et quelque courage, sont » charmés de votre livre. »

Aux attaques de Nicole il répondit par le Vrai système de l'Eglise^ dont les juges compétents dirent que c'était le chef-d'œuvre de l'auteur. Jurieu y développe la doctrine de l'Eglise invisible en opposition à la société visible de Rome. Il fit aussi une Histoire critique des dogmes et des cultes^ où l'humanité est considérée dans son développement religieux. L'illustre défenseur de la foi réormée ne posa la plume que la veille du jour où il se coucha dans le tombeau.

Pierre Allix (i 641-17 17) se retira en Angleterre après la révocation. Il n'avait que trente ans lorsqu'il fut appelé à succéder aux Drelincourt et aux Daillé. Ses discours étaient pleins, solides, et d'une sobriété, d'une clarté de style , qui les faisait également goûter des gens intruits et des ignorants. Il avait préparé un dernier sermon sur les adieux de saint Paul aux Ephésiens, qu'il devait encore prêcher à Charenton ; mais le temple fut fermé huit jours plus tôt qu'on ne pensait , par ordre du roi.

« Le docteur Allix, «dit un de ses biographes, « était » aimé et estimé de tous les savants de son temps. » Extrêmement zélé pour la religion protestante, il était » toujours prêt à en prendre la défense contre ceux de » l'Eglise romaine. Il désirait passionnément de réunir » les protestants , surtout les luthériens avec les réfor- » mes, et il consulta souvent là-dessus avec les minis- » très de Genève, de Hollande et de Berhn. Il avait une » profonde connaissance de toutes les sciences. Il pos- » sédait très bien l'hébreu, le syriaque et le chaldéen ; » et comme il avait une vaste lecture et une excellente