LIVRE QUATRIÈME

taire, « à être ministre d'Etat que d'une paroisse. » Basnage intervint en effet dans plusieurs négociations importantes. Il prit part aux conférences qui précédèrent la paix d'Utrecht, et demanda, mais inutilement, le rétablissement de la liberté religieuse en France. Peu après, le cardinal de Bouillon, qui s'était retiré en Hollande, lui confia les aff"aires qu'il avait à régler avec les Etats généraux. En 1716 , l'abbé Dubois eut recours à l'entremise de Basnage pour conclure un traité avec les Provinces-Unies et l'Angleterre. Singulier spectacle que celui d'un pauvre pasteur exilé, qui agrandissait les alliances de sa première patrie !

Le régent s'adressa encore à lui pour empêcher le cardinal espagnol Albéroni d'exciter des soulèvements parmi les protestants des provinces méridionales. Basnage conseilla au gouvernement français de se mettre en rapport avec Antoine Court, et cet humble ministre du désert, condamné à mort par les lois, promit que la tranquillité du Languedoc ne serait point troublée. A cette occasion, et sur la demande expresse du duc d'Orléans, Basnage écrivit pour les réformés de France une instruction pastorale qui fut répandue avec profusion. L'auteur y soutient les principes du christianisme sur l'obéissance due au souverain ; mais peut-être , après avoir exhorté les opprimés à la soumission, aurait-il eu quelque chose de plus à dire aux oppresseurs.

Placé à la tête de l'Eglise française de La Haye, nommé historiographe des Etats généraux de Hollande, et entouré de l'estime publique , il fut aussi heureux qu'on peut l'être loin du pays natal. « Il était vrai, » dit un biographe, « jusque dans les plus petites choses. » L'usage du plus grand monde lui avait fait acquérir » une politesse qu'on trouve rarement parmi les sa-

» vants. Affable, prévenant, populaire, officieux, il » n'avait pas de plus grand plaisir que celui de rendre » service, et d'employer son crédit en faveur des misé- » râbles. »

On s'étonne qu'il ait pu, au milieu de ses occupations politiques et des travaux de sa charge pastorale , composer tant d'écrits de théologie et d'histoire ecclésiastique. Quelques-uns sont très volumineux , entre autres V Histoire de la religion des Eglises réformées, V Histoire des Juifs, et celle de l'Eglise depuis Jésus-Christ jusqu'au dix-huitième siècle. L'érudition de Basnage est vaste, sa pensée pénétrante , son style ferme : il a élevé la controverse à une hauteur qui n'a été atteinte que par Bossuet.

Jacques Abbadie (1654-1724) fut le meilleur apologiste du christianisme, et l'un des plus habiles écrivains de la communion réformée. Après avoir fait ses études dans les académies de Sedan et de Saumur, il alla desservir l'Eglise française de Berlin. « La seule chose qui me chagrine , » disait un jour le duc de Montausier à l'ambassadeur du grand Electeur de Brandebourg, en parlant d'un écrit d'Abbadie , « c'est que l'auteur de ce livre soit à Berlin. » Si la France avait perdu l'une de ses gloires , à qui la faute ?

Abbadie se retira ensuite en Angleterre , et mourut doyen de la paroisse de Killalow en Irlande. On lit dans une notice sur sa vie : a Ses mœurs polies par l'usage » du grand monde étaient aisées et douces, et on n'a » guère vu d'homme d'une humeur plus égale et plus » obligeante que lui. Comme il avait de la gaieté dans « l'esprit , et que sur toutes sortes de sujets il s'expri- » mait avec autant de justesse, d'élégance et de feu que )> dans les ouvrages qu'il avait eu le temps de méditer,