LIVRE QUATRIÈME

» mémoire , il était en quelque sorte une bibliothèque » vivante. » Quelques écrivains d'un grand poids l'ont regardé comme le plus savant des ministres de Charenton.

A Londres, Pierre Allix reçut le titre de docteur honoraire des universités de Cambridge et d'Oxford. Le clergé anglican avait une si haute idée de sa capacité qu'il le chargea d'écrire l'histoire des conciles , et le parlement même lui donna des marques particulières de considération.

Jean La Placette (163 9-1 71 8) fut surnommé le Nicole des réformés, à cause de ses nombreux et judicieux écrits de morale. Il égalait le docteur janséniste dans la connaissance du cœur humain, et le surpassait dans celle des Ecritures. Son style est simple, châtié, et surtout il est sincère, dans le sens le plus élevé du mot.

La Placette fut pasteur de l'Eglise française de Copenhague pendant vingt-six ans (1685-17 1 1). 11 dédia ses Nouveaux essais de morale à la reine de Danemark. « Nos » peuples, » dit-il dans la préface, « ne connaissent » guère l'étendue de la pureté que l'Evangile exige de » nous. Ils sont même prévenus d'un grand nombre de » fausses maximes, tout autrement pernicieuses que des » erreurs de pure spéculation. D'ailleurs nos écrivains, » au moins ceux de notre nation, ont été forcés par » l'importunité de nos adversaires de donner tout leur » loisir à la défense de k vérité, de sorte qu'ils n'ont » pu composer sur la morale qu'un très petit nombre » d'ouvrages, qui ne traitent même que quelques ma- » tières particulières. Ainsi cette partie de la religion » qui en est, si je l'ose dire, l'âme et l'essence, et qu'il » était si nécessaire de bien expliquer et de bien enten- » dre , a été en quelque façon négligée. »

David Martin (1639-1721) s'est acquis un nom popu-

laire dans la communion réformée de France par les corrections qu'il a faites aux anciennes versions de la Bible. Sa traduction , sans être exempte de défauts, est encore celle qui reproduit le plus fidèlement la simplicité et la force du texte original. Il avait été invité par le synode des Eglises wallonnes, en 1694, à entreprendre ce travail et à y joindre des réflexions critiques. Treize ans après, il publia sa nouvelle édition de la Bible en deux volumes in-folio.

Ce pasteur avait fait de la langue française une étude particulière. « Il en possédait tellement les règles et les » délicatesses, » dit Niceron, « qu'il fut en état de four- » nir des remarques et des observations à l'Académie » française. Il les lui envoya lorsqu'elle voulut faire im- » primer la seconde édition de son dictionnaire. La let- » tre de remerciement que l'Académie lui écrivit mar- » que le cas qu'elle faisait de ses critiques. »

David Martin refusa deux fois d'être professeur ; mais il prenait plaisir à donner chez lui des leçons de théologie aux jeunes étudiants d'Utrecht. A l'âge de plus de quatre-vingts ans il conservait encore beaucoup de vigueur d'esprit. Le 7 septembre 1721, il prêcha sur la Providence avec une force qui étonna tout son auditoire; le sermon achevé, il ne put descendre de chaire qu'en s'appuyant sur le bras de ses amis, et deux jours après il rendit le dernier soupir. Ce pieux théologien avait toujours souhaité de mourir en sortant de la maison de Dieu.

Jacques Basnage (165 3-1723), petit-fîls de Benjamin Basnage dont nous avons déjà parlé , surpassa tous les membres de sa famille par la variété de ses connaissances, l'étendue de ses travaux et la grandeur du rôle qu'il ut appelé à remplir. « Il était plus propre , » dit Vol-