LIVRE QUATRIÈME. Oj

» de VOS sujets montrèrent plus de zèle que les protes- » tants pour repousser un ennemi orgueilleux et témé- » raire? Vos généraux leur rendirent justice à cet égard. » Vos armées de terre et de mer ne sont-elles pas » actuellement remplies de soldats, d'officiers et de » matelots religionnaires, qui se signalent par leur bra- » voure et leur fidélité à toute épreuve .^ » (3 jan- » vier 1758.)

Cette requête n'empêcha pas l'arrêt du parlement de Bordeaux d'être suivi de cruelles iniquités. Le sénéchal de Nérac condamna cinq protestants aux galères : l'un d'eux était un vieillard de quatre-vingts ans. D'autres, en plus grand nombre, furent enfermés dans les prisons de la Guyenne, du Périgord et de l'Agenois. Les réformés de Sainte-Foy et de Bergerac, outre les dégâts commis par les garnisaires, durent payer au delà de 40,000 livres. On n'osa pas, cependant, exécuter l'arrêt jusqu'au bout : les riches négociants de Bordeaux avaient prononcé le mot d' émigration dans leurs phlntes, et l'intérêt du trésor fit accorder ce que refusaient le fanatisme des prêtres et le despotisme de la cour.

Nous avons différé jusqu'ici de parler du vénérable pasteur Paul Rabaut parce qu'il appartient à deux époques, et que sa longue carrière se rattache tout à la fois aux temps de la persécution et à ceux de la tolérance. Paul Rabaut a offert pendant un demi-siècle le type le plus élevé, le plus complet, du vrai serviteur de Jésus-Christ. Il était ferme et contenu, courageux et réservé, aussi inflexible dans les choses de religion que soumis dans les affaires purement civiles, et ce rare as-

semblage de qualités diverses lui fit exercer le plus grand ascendant sur les Eglises du désert.

Paul Rabaut était né à Bédarieux, près de Montpellier, le 9 janvier 1718, d'une honnête famille de marchands, qui aimait à recueillir les pasteurs proscrits. C'est dans leurs entretiens qu'il sentit naître ses dispositions pour le ministère évangélique , ou , comme parlait Antoine Court, sa vocation pour le martyre. Il était grave , studieux , appliqué , pieux surtout , ce qui l'avait fait surnommer par son premier maître d'école le ministre de Charenton.

Dès l'âge de seize ans , il devint avec son ami Jean Pradel le compagnon des ministres du désert. Il partageait leurs travaux et imitait leur patience. Joyeux de souffrir avec eux pour la cause de son divin Maître , il se mit , sans avoir les titres et le caractère de pasteur , à instruire ses frères , lisant la Bible dans les assemblées, exhortant les fidèles dans les réunions domestiques, encourageant les uns, consolant les autres, et servant d'exemple à tous.

Mais ce noviciat , si précieux qu'il fût , était insuffisant. Les Eglises avaient besoin de pasteurs capables de combattre , par une théologie intelligente et solide, les aberrations du dedans et les objections du dehors. Paul Rabaut le sentit, et alla, en 1740, s'asseoir sur les bancs du séminaire de Lausanne. Il y fut reçu comme un fils par Antoine Court , qui discerna bientôt en lui l'homme le plus digne de le remplacer dans le gouvernement des troupeaux du désert.

De retour en 1743, il fut nommé pasteur de Nîmes, et à compter de ce moment, il occupa le haut rang qu'il conserva jusqu'à sa mort, en 1795. Ses collègues avaient en lui une entière confiance, et "le consultaient dans tou-