LIVRE QUATRIÈME

Les curés reviennent à la charge. « C'est pour votre salut, » disent-ils, « que nous sommes ici. » L'un des gentilshommes leur répond : « Si vous étiez à Genève, prêts à mourir dans votre lit (car on n'y tue personne pour cause de religion), seriez-vous bien aise que quatre ministres, sous prétexte de zèle, vinssent vous persécuter jusqu'au dernier soupir? Ne faites donc pas aux au- • .très ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît à vous- -mêmes. »

Le 19 février, à deux heures de l'après-midi, le lugubre cortège se met en marche. Rochette était, aux termes de l'arrêt, pieds nus, tête nue, la hart au col, portant des écriteaux devant et derrière avec ces mots : Ministre de la religion prétendue réformée.

En passant ^devant l'église de Saint-Etienne, on veut le forcer, toujours selon les termes de la sentence du parlement, à faire amende honorable à genoux, une torche de cire jaune à la main, et à demander pardon à Dieu, au roi et à la justice, de ses crimes et méfaits.

Rochette descend du tombereau, et au lieu d'une abjuration , ou d'une confession que son cœur eût démentie, il prononce à genoux les paroles suivantes : « Je » demande pardon à Dieu de tous mes péchés, et je » crois fermement en être lavé par le sang de Jésus- » Christ, qui nous a rachetés à grand prix. Je n'ai point » de pardon à demander au roi; je l'ai toujours honoré » comme l'oint du Seigneur; je l'ai toujours aimé comme » père de la patrie ; j'ai toujours été bon et fidèle sujet, » et les juges m'en ont paru très convaincus. J'ai tou- » jours prêché à mon troupeau la patience, l'obéissance, » la soumission, et mes sermons qu'on a en main sont » renfermés en abrégé dans ces paroles : Craigne:^ Dieu^

» honore^ le roi. Si j'ai contrevenu à ces lois touchant » les assemblées religieuses, c'est que Dieu m'ordonnait » d'y contrevenir. Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux » hommes. Quant à la justice, je ne l'ai point offensée, )) et je prie Dieu de pardonner à mes juges. »

Sur le lieu de l'exécution , tous les abords , portes , balcons, fenêtres, toits des maisons, étaient couverts de monde. « Toulouse, » dit Court de Gébelin, témoin oculaire qui nous a fourni ces détails , « Toulouse , cette » ville enivrée de sang , semblait une ville protestante. » Chacun demandait qu'elle était la croyance de ces )) hérétiques ; et quand on entendait nos martyrs parler » de Jésus-Christ et de sa mort, tout le monde était sur- )) pris et affligé. D'ailleurs, on était infiniment touché du » mélange de fierté et de douceur que faisaient paraître » les trois frères. On n'admirait pas moins l'inexprima- » ble sérénité du ministre. Sa couleur toujours naturelle, » sa physionomie pleine de grâce et d'esprit, ses paroles )) remplies de confiance et de fermeté, sa jeunesse même, » tout intéressait pour lui, surtout la certitude où tout M le monde était qu'il ne périssait que parce qu'il n'avait » pas voulu sauver sa vie par un mensonge (i). »

Rochette fut exécuté le premier. Il exhorta ses compagnons jusqu'à la fin, et chanta le cantique des martyrs protestants : La voici ^ l'heureuse journée. — « Mourez catholique , » lui dit le bourreau ému de pitié. — « Jugez quelle est la meilleure religion, » lui répondit Rochette , « celle qui persécute ou celle qui est persécutée. »

Le plus jeune des trois frères Grenier (il n'avait que vingt-deux ans) se cachait le visage dans les mains à

(i) Les Toulousaines , lettre XXII.