LIVRE QUATRIÈME

cette scène tragique. Les deux autres la contemplèrent d'un front calme. Comme gentilshommes , ils devaient être décapités. Ils s'embrassèrent en recommandant leurs âmes à Dieu. L'aîné offrit le premier sa tête à la hache. Quand ce fut le tour du dernier, le bourreau lui dit : « Vous venez de voir périr vos frères ; changez pour ne pas périr comme eux. — Fais ton devoir, » répondit le martyr , et sa tête tomba.

Court de Gébelin ajoute , en terminant son récit : « Tous les assistants revinrent chez eux en silence , » consternés , pouvant à peine se persuader qu'il y eût » dans le monde tant de courage et tant de cruauté ; et » moi qui vous l'écris , je ne puis m'empêcher de pleu- » rer de tristesse et de joie, en pensant à leur bienheu- » reux sort, et que notre Eglise soit capable de donner « encore des exemples de piété et de fermeté compa- » râbles à tout ce que les monuments de la primitive » Eglise renferment de plus beau. »

Dix-huit jours après, le 9 mars 1762, l'échafaud se relevait à Toulouse pour le supplice de Jean Calas, vieillard de soixante-huit ans. Ce procès a retenti dans le monde entier , et toutes les circonstances en sont trop connues pour que nous ayons besoin de les rappeler ici. On sait que l'infortuné Calas fut accusé d'avoir tué son fils Marc-Antoine, afin de l'empêcher, disait-on, d'embrasser la foi catholique. On sait que les prêtres de Toulouse enflammèrent le fanatisme de la populace, en portant processionnellement le corps de ce jeune homme qui s'était donné la mort, et en le représentant sur un catafalque par un squelette, qui tenait d'une main un rouleau où il était écrit : abjuration de l'hérésie, et de l'autre la palme du martyre. On sait enfin que la magistrature et le clergé accusèrent Calvin et ses disciples de

légitimer l'infanticide pour cause d'abjuration , et prétendirent que le meurtre du jeune Calas avait été décidé dans un conciliabule de protestants.

Ces calomnies aussi stupides qu'odieuses s'accréditèrent à tel point chez ce peuple fanatisé , que l'avocat de Calas dut faire venir de Genève une solennelle déclaration, signée par les pasteurs et les professeurs, attestant que ni synode, ni assemblée quelconque de la Réforme, n'avait jamais approuvé la doctrine qu'un père ait le droit de tuer son enfant pour prévenir un changement de religion. Paul Rabaut publia sous ce titre : La calomnie confondue^ un écrit oii il repoussait avec toute la véhémence d'une âme profondément indignée de si exécrables allégations. Le parlement de Toulouse n'y répondit qu'en ordonnant de faire lacérer et brûler ce livre par la main du bourreau.

Dans les plus horribles douleurs de la torture , Calas ne fit aucun aveu , parce qu'il n'en avait point à faire. « Où il n'y a point de crime, » disait-il toujours, « il n'y a point de complices. » Il souffrit la mort avec la sérénité de l'innocence et la fermeté de la foi. Son supphce (il avait été condamné à être roué vif) , dura deux heures. Il ne prononça que des paroles de piété et de charité, pardonnant à ses juges, et n'exprimant de regret que pour le jeune Lavaïsse qui avait été enveloppé dans ses malheurs.

— Mon cher frère, lui dit le père Bourges, vous n'avez plus qu'un instant à vivre. Par ce Dieu que vous invoquez, en qui vous espérez, et qui est mort pour vous , je vous conjure de rendre gloire à la vérité.

— Je l'ai dite, répondit Calas, je meurs innocent. Jésus-Christ, l'innocence même, voulut bien mourir par un supplice plus cruel encore.