LIVRE CINQUIÈME

Comme prédicateur, Vinet a brisé les vieilles formes du sermon, et s'est rapproché de l'auditeur du dix-neuvième siècle sans quitter d'un seul pas le terrain du christianisme , ou plutôt en sauvegardant d'autant mieux le principe d'unité dans l'Evangile, qu'il faisait de justes concessions à celui de diversité. « Il y avait dans sa » parole , » dit un écrivain , « quelque chose d'intime » et de puissant qui n'était qu'à lui... Il essayait d'abord )) de se contenir; mais le ton s'élevait bientôt; la parole )> devenait plus rapide ; la voix sonore et vibrante jetait » autour d'elle par tous ses accents l'émotion dont elle » était pleine , et le soin qu'il prenait de s'effacer lui- » même , de disparaître derrière les vérités qu'il annon- » çait, ne faisait que mieux ressortir ce talent si pur, si » vrai, si original (i). »

Comme chrétien , il était de la famille de Pascal par la pénétration et la profondeur de sa pensée , et de la famille de Fénelon par la douce et naïve candeur de sa foi. Une chose en lui surpassait encore la piété et le génie : c'était l'humihté. Comment un homme qui discernait si bien les qualités des autres pouvait-il ignorer si complètement les siennes ? C'est qu'il jugeait les autres avec son coeur et se jugeait lui-même avec sa conscience. Pour eux il avait toutes les complaisances de la charité, et pour lui toutes les sévérités de l'idéal.

Le 4 mai 1847, M. Alexandre Vinet rendit son âme à Dieu. Il a laissé beaucoup de disciples, mais n'a pas eu jusqu'à présent un seul successeur,

La presse protestante , sous le règne de Louis-Philippe, s'est enrichie de quelques ouvrages d'un mérite réel. L'histoire de la Réformation a été traitée avec un

(i) Le Semeur, t. XVII, p. 141.

remarquable talent. La chaire a compté quelques bons modèles. La littérature périodique n'a pas été non plus sans valeur ; et si la France a fait peu d'attention à ces travaux , la faute en est moins peut-être aux prédicateurs et aux écrivains protestants qu'aux préjugés héréditaires qui pèsent encore sur le protestantisme lui-même dans notre pays.

Plusieurs institutions de bienfaisance furent établies dans cette période et entretenues par des souscriptions volontaires. Les orphelins, les orphelines, les vieillards, les malades, les enfants dénués d'instruction, ceux que la justice a dû condamner, d'autres malheureux encore devinrent l'objet d'une active et libérale sollicitude , et rendirent témoignage à cette charité protestante qui n'est décriée que par les hommes qui ne la connaissent point.

Les sociétés religieuses proprement dites continuèrent leurs travaux et virent s'accroître considérablement leurs recettes. La Bible, disséminée par la main des colporteurs comme à l'origine de la Réforme française, répandit au loin la lumière et la vie. Les protestants épars furent appelés, rassemblés et instruits. La Société évangéhque augmenta d'année en année le nombre de ses agents. La Société des Missions envoya au sud de l'Afrique de zélés serviteurs de l'Evangile, qui apportèrent aux peuplades sauvages , avec toutes les promesses de Ja foi chrétienne, les arts les plus utiles des nations civilisées.

Parmi ceux qui montrèrent le plus de zèle et de dévouement pour la conversion des païens , il y a un nom qui ne doit pas être oublié : celui de l'amiral Ver- Huell.

Né en Hollande , il était devenu Français par ses