LIVRE CINQUIÈME

grands services militaires et par les lettres de naturalisation qui en furent la récompense. Au camp de Boulogne , il avait été chargé de l'organisation de la flottille batave, et en plusieurs rencontres il donna d'éclatantes preuves de sang-froid, d'intelligence et de bravoure. Il amena un corps d'armée au travers de la flotte anglaise qui lança contre son escadre les projectiles de neuf cents bouches à feu. Ce trait d'héroïsme remplit de confiance les cent soixante mille hommes qui bordaient les rivages de l'Océan.

Napoléon avait pour l'amiral Ver-Huell la plus haute estime, et c'est à sa garde qu'il voulait confier, après le désastre de Waterloo, sa personne et sa fortune, pour être conduit en Amérique. On le lui refusa sous de frivoles prétextes. « Si cette mission avait été confiée à » Ver-Huell, ainsi qu'on me l'avait promis, » disait le prisonnier de Sainte-Hélène , « il est probable qu'il eût )) passé. ))

L'amiral Ver-Huell fut nommé ministre d'Etat, ambassadeur, pair de France; mais laissons sa vie politique : le côté religieux de son caractère est le seul qui appartienne à cet écrit. Le célèbre marin était l'un des membres les plus actifs de toutes les sociétés religieuses ; il les secondait de sa bourse , de son exemple et de l'autorité de son nom. Il aimait en particulier comme ses enfants les élèves de la Maison des missions, et les suivait d'un regard paternel dans leur lointain et périlleux apostolat.

Président de la Société des Missions, l'anniversaire des assemblées générales était un jour de fête pour lui. « Quelle joie pure et simple brillait dans ses yeux , » dit un écrivain qui l'a bien connu, « lorsque les députés » des sociétés auxiliaires ou quelque ami des missions

» assuraient le Comité de leur sympathie pour l'œuvre, » et lui adressaient des félicitations chrétiennes ! Com- » bien était vrai et profondément senti le discours qu'il » avait coutume de prononcer à l'ouverture de la séance ! » Dix-huit fois , en vingt-trois ans , il a occupé le fau- » teuil à l'assemblée générale, et chaque fois il a lu » dans cette circonstance un discours qui portait l'em- » preinte de son coeur pieux et de son âme énergique...

» Dès qu'un ami entrait chez lui, son front, que nous ^) n'avons pas vu une seule fois chargé de nuages , » s'éclairait soudainement. Son regard s'animait, sa voix » prenait un accent de douceur tout particulier ; il y » avait dans les démonstrations de son amitié quelque » chose qui tenait à la fois de la franche gaieté du ma- » rin, de la dignité du général d'armée, de la politesse » de l'homme du monde, de la simplicité et de la vérité » du chrétien... La bonté était chez lui dans les senti- » ments , dans le caractère , dans la vie tout entière ; » elle faisait partie de lui ; elle était lui : bonté simple, » franche, affectueuse, cordiale ; bonté inépuisable dans » sa source et dans ses effets ; bonté désintéressée dans » son principe et persévérante dans ses fruits ; bonté » qui ne savait pas soupçonner le mal , et qui ne le » voyait ni dans les hommes ni dans les choses (i). »

L'amiral Ver-Huell fut enlevé à ses amis et à l'Eglise le 25 octobre 1845. Il était âgé de soixante-neuf ans.

On pourrait signaler dans le mouvement intérieur de la communion réformée quelques faits de plus, tels que l'établissement de troupeaux séparés, wesleyens, baptistes et dissidents de plusieurs dénominations. Mais ce ne furent que des manifestations locales et peu éten-

(i) M. Grandpierre , Notice sur le vice- amiral Vcr-Hudl , p, 58 et passiin.