LIVRE PREMIER

cile, de la grâce dans les manières ; mais il manquait de toutes les hautes qualités d'un roi. Mal instruit des affaires , et incapable de s'y livrer avec suite , il passait le meilleur de son temps à se divertir avec les familiers de sa cour. Le gouvernement tomba aux mains des favoris et des favorites, Anne de Montmorency, le duc François de Guise, le maréchal de Saint-André, Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois ; et c'est sous son règne que commencèrent les grandes factions qui couvrirent la France de ruines et de sang.

Henri II, de concert avec sa femme italienne, Catherine de Médicis, ouvrit la cour aux arts magiques et aux sortilèges. De là, des actes de honteuse crédulité chez les uns, et de froide impiété chez les autres. « Deux » grands péchés, » dit un vieil historien, <( se glissèrent «en France sous le règne de ce prince, à savoir, » l'athéisme et la magie (i). »

Aux fêtes du couronnement de la reine, en 1549, Henri II déploya beaucoup de magnificence. Et comme la volupté et le sang ont des affinités naturelles, il voulut joindre à la pompe des tournois le spectacle du suppHce de quatre luthériens.

L'un d'eux était un pauvre tailleur, ou couturier, qu'on avait mis en prison pour avoir travaillé dans les jours défendus, et prononcé de mauvais propos contre l'Eglise de Rome. Le roi , ayant exprimé le désir d'interroger par passe-temps quelqu'un des hérétiques, le cardinal de Lorraine fit amener devant lui ce couturier, supposant qu'il ne saurait dire aucune parole de bon sens. Il y fut trompé. Le couturier tint tête au roi et aux prêtres avec une grande présence d'esprit. La favorite Diane de Poi-

(i) Jean de Serres, Recueil de choses mémorables , etc., p. 64.

tiers, selon le récit de Crespin, « en voulut dire aussi » sa râtelée, mais elle trouva son couturier qui lui tailla » son drap autrement qu'elle n'attendait. Car celui-ci , » ne pouvant endurer une arrogance tant démesurée en » celle qu'il connaissait être cause de persécutions si » cruelles, lui dit : Contentez-vous, madame, d'avoir in- » fecté la France , sans mêler votre venin et ordure en » chose tant sainte et sacrée comme est la vraie religion » et la vérité de notre Seigneur Jésus-Christ » (p. 189).

Henri II fut si irrité de sa hardiesse qu'il résolut de le voir brûler vif. Il vint donc se placer à une fenêtre en face du bûcher. Le pauvre couturier , l'ayant reconnu , tourna sur lui un regard si ferme , si fixe , empreint de tant de calme et de courage , que le roi ne piit soutenir cette muette, mais terrible accusation. Il s'éloigna, effrayé, bouleversé jusqu'au fond de l'âme , et crut voir pendant plusieurs nuits se dresser à son chevet la sinistre image de la victime. Il fit serment de ne plus assister à ces affreux supplices, et tint parole. Un prince plus véritablement chrétien les eût abolis.

Loin de se calmer, la persécution s'aggrava. En 1 5 5 1 parut le fameux édit de Châteaubriant qui attribuait tout ensemble aux juges séculiers et aux juges ecclésiastiques la connaissance du crime d'hérésie, de sorte que, par un completrenversementdetoutejustice, lesaccusés, absous devant un tribunal, pouvaient être condamnés devant un autre. Il y avait défense expresse d'intercéder pour eux, et les arrêts devaient être exécutés nonobstant appel. Le tiers des biens des condamnés appartenait aux délateurs. Le roi confisquait pour lui-même les propriétés de ceux qui se réfugiaient hors de France. Il était interdit d'envoyer de l'argent ou des lettres aux fugitifs. On imposa enfin aux suspects l'obligation de présenter un