LIVRE SIXIÈME
» Avec ses pères et ses martyrs dans la confession de » La Rochelle , avec toutes les Eglises de la Réforma- » tion dans leurs symboles, elle proclame l'autorité sou- » veraine des saintes Ecritures en matière de foi et le » salut par la foi en Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, » mort pour nos offenses et ressuscité pour notre justi- » fication.
» Elle conserve donc et elle maintient à la base de » son enseignement, de son culte et de sa discipline » les grands faits chrétiens représentés dans ses solen- » nités religieuses et exprimés dans ses liturgies , no- » tamment dans la confession des péchés, dans le » Symbole des apôtres et dans la liturgie de la sainte » Cène. »
Une longue discussion s'engagea à Toccasion de cette proposition. Elle ne remplit pas moins de sept séances. Ce fut, sans contredit, la plus importante et la plus remarquable de toutes celles qui eurent lieu pendant cette première session du Synode. Tout le monde sentait la gravité de la question posée : il s'agissait de savoir si l'Eglise réformée de France avait ou non une foi positive , il s'agissait de savoir si elle croyait encore aux grandes doctrines de la Réformation , aux faits et aux vérités évangéliques en dehors desquels il n'y a plus ni christianisme ni Eglise chrétienne. Il s'agissait de savoir enfin , si , ayant conservé cette foi , elle devait la proclamer et la faire respecter. La décision prise par le Synode sur cette question capitale devait avoir les conséquences les plus graves. Il pouvait en résulter un schisme entre les deux partis qui se trouvaient en présence au sein de l'Eglise réformée. C'est lace qu'avaient compris et prévu les membres de la minorité , lorsqu'ils avaient protesté d'avance contre toute promulgation
d'une confession de foi qui aurait pour résultat de séparer en deux ou en plusieurs fractions l'Eglise nationale. La gravité des intérêts engagés dans le débat explique l'ardeur avec laquelle la proposition de la majorité fut tour à tour attaquée et défendue.
Elle se trouvait en présence de deux autres propositions , émanant , l'une de la gauche , l'autre du centre gauche, dont M. Jalabert s'était fait, au Synode, le chef et l'interprète.
La première affirmait simplement la liberté d'examen et la responsabilité individuelle de la foi comme étant l'unique et distinctif caractère de l'Eglise protestante. Au nom de ce principe, on réclamait l'union, dans les cadres de la même Eglise , de toutes les fractions du protestantisme français , quelles que fussent d'ailleurs les divergences graves qui pouvaient exister entre elles,
La seconde, beaucoup plus religieuse dans son accent et beaucoup plus chrétienne dans ses affirmations, proclamait comme le seul fondement qui pût être posé : « Jésus-Christ, le Fils du Dieu vivant, celui que Dieu, » dans son amour , a donné au monde , afin que qui- » conque croit en lui ne périsse point , mais qu'il ait la » vie éternelle. » Mais les signataires de cette proposition protestaient contre toute déclaration de foi pouvant conduire au schisme, et indiquaient comme but à atteindre, « l'union en un seul corps d'Eglise de toutes » les fractions du protestantisme français. »
La discussion s'ouvrit par un remarquable discours de M. le professeur Bois, dans lequel, en développant la proposition dont il était l'auteur, il déterminait, avec une grande netteté, le but et la portée de la déclaration de foi qui devait être soumise au vote de l'assemblée. « A notre sens, disait-il, il n'y a pas d'EgHse sans une foi
