LIVRE SIXIÈME

La seconde proposition, signée par M.CoIaniet quelques membres de la gauche , demandait la séparation de toutes les Eglises à partir de 1874, mais en ajoutant que l'Eglise réformée ne devait pas se séparer seule.

Les deux dernières propositions demandaient la séparation immédiate pour l'Eglise réformée, alors même que les autres Eglises concordataires devraient demeurer unies à l'Etat.

Le rapport , examinant tour à tour la question de principe et celle d'opportunité, se prononçait pour le principe de la séparation, mais déconseillait toute démarche immédiate ayant pour effet la résiliation du Concordat. Ce serait là, dans la pensée de la commission, excéder le mandat confié par les Eglises aux membres du Synode. Cependant la commission, estimant que la séparation était une éventualité possible et peut-être même désirable, proposait à l'assemblée de voter la résolution suivante :

« Le Synode général,

» Reconnaissant que le principe de l'indépendance réciproque des Eglises et de l'Etat doit être inscrit dans le droit des nations modernes ;

)) Convaincu d'ailleurs que l'Eglise réformée de France est disposée à accepter avec confiance, en ce qui la concerne , la séparation d'avec l'Etat, quand les pouvoirs publics la jugeront nécessaire pour tous les cultes;

)) Croit bon d'inviter l'Eglise à s'y préparer. »

Cette résolution fut adoptée par le Synode à une très grande majorité. On vit par là combien l'idée de la séparation de l'Eglise et de l'Etat avait fait de progrès, en ces dernières années, au sein de l'Eglise nationale.

Avant de se séparer, l'assemblée nomma une com-

mission de sept membres (trois pasteurs et quatre laïques), dite Commission permanente, qui fut chargée « de soutenir auprès du gouvernement le projet de loi organique et le projet de règlement adoptés par le Synode général. » N'ayant pas pour mandat de consentir les changements qui pourraient être demandés , elle devait soumettre de nouveau les deux projets au Synode avec les modifications proposées par le gouvernement. « Au Synode seul il appartenait d'arrêter, de concert avec l'Etat, les nouvelles dispositions de la loi concordataire qui devaient être présentées à l'Assemblée nationale, et les dispositions du règlement destiné à assurer l'exécution de la loi. »

Une nouvelle session du Synode fut indiquée pour le mois de novembre suivant. Puis , après la lecture d'une adresse envoyée par le Synode aux fidèles, le président prononça le discours de clôture, dans lequel il résumait les travaux du Synode et exprimait les vœux et les espérances de l'Eglise. Il relevait ce fait significatif : que les dernières décisions synodales — sur les questions qui divisaient les deux fractions de l'assemblée — avaient été prises à la même majorité que les premières. Ce qui montrait combien l'attitude des partis était nettement dessinée, et combien peu elle avait été modifiée par le cours des débats. « L'Eglise réformée de France , » ajoutait le modérateur du Synode , « vient » d'affirmer les bases sur lesquelles repose la foi de ses » membres. Elle a usé du droit naturel, qui appartient » à toute société comme à tout individu, de protéger et » de défendre son existence. Y a-t-il péril? Messieurs, » vous le savez. Si le péril n'avait pas existé, vous ne » seriez pas ici. Avez-vous écarté ce péril , ou n'avez- » vous fait qu'en créer un autre plus dangereux et plus