LIVRE PREMIER

pasteur Antoine de Chandieu, qui s'était rendu de Paris à Poitiers vers la fin de Tan 1 558. Tous résolurent de convoquer le plus tôt possible à Paris , avec l'agrément du consistoire, un synode général : x non pour attribuer » quelque prééminence ou dignité à cette Eglise, » comme l'observe expressément Théodore de Béze, « mais parce » que c'était alors la ville la plus commode pour rece- » voir secrètement beaucoup de ministres et d'anciens » (t. I, p. 108, 109).

En face des gibets élevés sur les places publiques et des lois de sang qui pesaient sur les réformés, les difficultés d'exécution étaient immenses. Aussi n'y eut-il que onze Eglises qui envoyèrent des députés à ce synode : Paris, Saint-Lô, Dieppe, Angers, Orléans, Tours, Poitiers , Saintes , Marennes , Châtellerault , Saint-Jeand'Angely. Ces députés se réunirent sous la présidence du pasteur François Morel , sieur de Collonges, le 25 mai 1 5 59.

Il y a dans les délibérations de cette assemblée une simplicité et une grandeur morale qui nous saisissent de respect. Rien de déclamatoire ni de violent ; c'est une dignité calme, une force paisible et sereine, comme si les membres du synode discutaient dans une paix profonde, sous la garde des lois. Et pourtant l'historien de Thou dit qu'ils bravaient une mort presque certaine I On a beaucoup admiré l'Assemblée constituante reprenant ses débats sur une loi judiciaire , après la fuite de Louis XVI : ici le spectacle est plus grand, parce qu'il y fallait plus d'énergie et d'abnégation.

C'est alors que furent posées les bases de la Réforme française. Les synodes suivants n'ont fait que changer quelques termes de la confession de foi et développer les points de discipline. Ce qu'il y avait d'essentiel fut

établi du premier coup. Le code dogmatique et le code ecclésiastique étaient l'expression de ce qu'on a nommé le calvinisme. Notre tâche ne doit être ici que celle de narrateur.

La confession de foi se composait de quarante articles embrassant tous les dogmes regardés comme fondamentaux au seizième siècle : Dieu et sa Parole , la Trinité ; la chute de l'homme et son état de condamnation ; le décret du Seigneur envers les élus ; la rédemption gratuite en Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme; la participation à cette grâce par la foi que donne le Saint- Esprit ; les caractères de la véritable Eglise ; le nombre et la signification des sacrements. La Bible était posée comme la règle unique et absolue de toute vérité.

La discipline contenait aussi quarante articles. Elle a été fort étendue depuis dans les assemblées synodales ; car elle a fini par se diviser en quatorze chapitres ou sections , renfermant deux cent vingt articles ; mais toutes les idées capitales étaient dans la rédaction primitive.

Voici un court aperçu de cette constitution ecclésiastique.

Partout où il y a un nombre suffisant de fidèles , ils doivent se constituer en forme d'Eglise , c'est-à-dire nommer un consistoire , appeler un ministre , établir la célébration régulière des sacrements et la pratique de la disciphne. Tout doit sortir de ce premier degré.

Le consistoire est élu pour la première fois par la commune voix du peuple; il se complète ensuite par les suffrages de ses propres membres ; mais les nouveaux choix doivent toujours être soumis à l'approbation du troupeau, et, s'il y a opposition, le débat doit être vidé, soit au colloque, soit au synode provincial. Nulle condi-