LIVRE PREMIER
l'Eglise. Les têtes les plus hautes devaient se courber, comme les plus humbles, sous cette pénalité religieuse, et en certains cas faire confession publique de leurs désordres. Henri IV, déjà roi de Navarre, s'y soumit en plus d'une rencontre.
On s'étonne de nos jours de cette intervention dans les actes privés ; mais alors peu de gens songeaient à s'en plaindre. Le pouvoir ecclésiastique pénétrait sans obstacle et sans effort dans, la vie du foyer. On croyait que la loi religieuse doit s'enquérir des fautes que la loi civile ne peut pas atteindre , et les réformés devaient d'autant plus recourir à ce genre de pénalité, qu'on les accusait de n'être sortis de l'Eglise romaine que pour satisfaire plus hbrement leurs passions.
Le 29 mai 1559, quand les députés du premier synode général , avant de se séparer , confondirent leurs âmes dans la prière, ils purent bénir Dieu de l'œuvre qu'il leur avait permis d'accomplir. La Réforme française était constituée.
Le parlement de Paris commençait à montrer de l'hésitation devant la masse croissante des calvinistes. Il s'était divisé en trois partis : les catholiques violents , ayant à leur tête le premier président Gilles Lemaître , qui voulaient persister dans l'ancien système de persécution ; les hommes du milieu , déjà nommés les politiques, au nombre desquels figuraient Christophe de Harlay, Seguier et de Thou, le père de l'historien , qui travaillaient à rapprocher les deux religions par des concessions réciproques ; enfin, les réformés secrets, ayant pour chefs Anne Dubourg et Louis Dufaur, qui de jour
en jour se déclaraient plus ouvertement. Ces divisions produisirent entre les deux chambres du parlement une diversité de jurisprudence, la Grand'Chambre continuant à sévir contre les hérétiques , et la Tournelle cherchant les moyens de les acquitter.
Ces commencements d'indulgence effrayèrent le clergé. <( Si le bras séculier manque à son devoir, » dit au roi le cardinal de Lorraine , « tous les méchants se jetteront dans cette détestable secte ; ils briseront le pouvoir ecclésiastique, et après ce sera le tour du pouvoir royal. »
Henri II l'écouta d'autant plus volontiers, qu'il venait de conclure avec le roi d'Espagne la honteuse paix de Cateau-Cambrésis, oia les deux monarques s'étaient engagés , par un article secret , à exterminer l'hérésie ; et pour gage du traité, sa fille Elisabeth devait épouser Philippe II. Il fut donc convenu que le prince irait en personne au parlement , afin de couper court aux divisions par un acte d'autorité. C'était d'ailleurs , comme l'observa encore le cardinal, le plus agréable spectacle à offrir aux seigneurs espagnols , qui venaient chercher à Paris la royale fiancée, que de faire brûler en place publique une demi-douzaine de conseillers luthériens. » Il fallait, » pour employer ses expressions , « donner curée à ces grands d'Espagne. »
Henri II alla en effet tenir un lit de justice , le lo août 1559, et invita les conseillers à lui donner franchement leur avis sur les moyens d'apaiser les différends de religion. Le premier président Gilles Lemaître exalta le zèle de Philippe-Auguste qui, en un seul jour, avait fait brûler six cents Albigeois. Les hommes du milieu se bornèrent à de vagues généralités. Les calvinistes secrets , en particuher Anne Dubourg , demandèrent des
