LIVRE PREMIER. IO

n'entends rien à cette doctrine, » disait-elle ; u ce qui m'avait émue à leur vouloir du bien, c'était plutôt une pitié et compassion naturelle de femme que pour être informée si cette doctrine est vraie ou fausse. »

D'accord avec la reine-mère et la cour de Madrid les Guises tinrent les Bourbons à l'écart et firent publier de nouveaux édits pour l'extermination des hérétiques. On institua dans chaque parlement des Chambres ardentes, ainsi nommées parce qu'elles condamnaient au feu sans pitié tous ceux qu'on accusait du crime d'hérésie. Ce fut un vaste système de terreur, où l'ombre même de la justice n'apparaissait plus. Délations, confiscations, pillages, arrêts de mort , supplices atroces, les mêmes scènes épouvantèrent, au commencement de 1560, les principales villes de France : Toulouse , Dijon , Bordeaux, Lyon , Grenoble , Poitiers , et les provinces qui en dépendaient.

A Paris, les commissaires de quartiers faisaient des visites journalières dans les maisons suspectes. Un certain Démocharès ou Mouchy, qui a donné à la langue le terme de mouchard , se mit en campagne avec une bande de misérables qui tâchaient de surprendre les hérétiques mangeant de la viande aux jours défendus , ou faisant des assemblées. Ils surveillaient particulièrement le faubourg Saint-Germain , qu'on appelait alors la petite Genève.

Beaucoup de gens furent saisis et maltraités. Ceux qui pouvaient fuir quittèrent la place, laissant meubles, argent, provisions, tous leurs biens, à la merci des bandits chargés du rôle de sergents. On pillait, on saccageait les maisons, au rapport de Théodore de Bèze, comme dans une ville prise d'assaut ; les charrettes pleines de meubles encombraient les rues ; un tas de ^arne-

ments allait glaner et dévaster ce qu'avaient laissé les premiers pillards. « Mais ce qui était le plus à déplorer, » ajoute cet historien, « c'était de voir les pauvres r> petits enfants qui demeuraient sur le carreau, criant » à la faim avec gémissements incroyables, et qui al- » laient par les rues mendiant, sans qu'aucun osât les » recueillir , sinon qu'il tombât au même danger ; » aussi en faisait-on moins de cas que des chiens » (tome I, page 147)-

D'abominables moyens avaient été mis en oeuvre pour accroître la fureur du peuple de Paris. On voit encore dans de vieilles collections des gravures qui représentent les hérétiques tuant des prêtres à coups d'arquebuses , jetant des moines à Teau, égorgeant des enfants, étranglant des femmes et des vieillards, et il y avait des gens apostés sur les places publiques pour commenter ces infamies.

Le peuple répondit à ces lâches provocations en plaçant des images de la Vierge au coin des rues. Il épiait la contenance des passants , et malheur à qui n'ôtait point son chapeau ! malheur à qui refusait de mettre quelque pièce de monnaie dans le tronc , ou épargnemailles^ qu'on lui présentait pour avoir de quoi payer les cierges ! On criait à l'hérétique ; on le tramait au Châtelet, et les prisons furent tellement encombrées qu'il fallut hâter les supplices pour faire place à de nouvelles victimes.

Voici encore un trait qui peint l'état des esprits. Deux malheureux apprentis qu'on avait gagnés déclarèrent qu'il se commettait des turpitudes dans les assemblées secrètes des calvinistes. Le cardinal de Lorraine alla aussitôt en faire part à la reine mère, en aggravant son récit de toutes les souillures qu'on avait autrefois re-