LIVRE PREMIER. lO

prochées aux Gnostiques , aux Messaliens , aux Borborites , aux Manichéens, aux Cathares, de sorte que les réformés semblaient avoir recueilli , comme dans un égout , les abominations de tous les siècles.

Entre les personnes désignées étaient la femme et les deux filles d^un célèbre avocat de Paris. Elles se livrèrent elles-mêmes à la justice , aimant mieux perdre la vie que l'honneur. On les confronta avec les deux apprentis. Ces derniers rougirent, balbutièrent, se contredirent dans leurs propos , et il devint évident qu'ils avaient fait un exécrable mensonge. Quelques magistrats indignés voulaient qu'on les mît en prison à la place de ces femmes outragées. Ce fut le contraire qui arriva : les calomniateurs furent absous, et les femmes restèrent au fond des cachots.

A la même époque, les Guises firent d'autres mécontents qui se rapprochèrent des calvinistes, et de là sortit l'entreprise connue sous le nom de conspiration d'Amboise.

Beaucoup de gentilshommes étaient venus à la cour, afin de réclamer le prix de leur sang versé au service du roi, ou celui des terres dont ils avaient été dépouillés dans ces temps de confusion et de désordre. Le cardinal de Lorraine, prenant peur de la présence de tant de gens de guerre , fit publier une proclamation qui ordonnait à tous les solliciteurs, de quelque condition qu'ils fussent, de vider la place en vingt-quatre heures, sous peine de mort. Un gibet fut même dressé aux portes du château pour confirmer la menace. Les gentilshommes s'en allèrent, l'âme profondément ulcérée d'un affront que jamais roi de France n'avait fait à sa brave noblesse.

La guerre commença par des pamphlets où l'on accusait les Lorrains d'avoir usurpé les droits des princes du

sang, de tenir la couronne en tutelle, bien qu'ils fussent étrangers, et de fouler aux pieds toutes les anciennes lois du royaume. « La France n'en peut plus , » disait-on dans ces feuilles, « et demande la convocation » des Etats généraux pour mettre ordre à ses affaires. »

Bientôt, des discours, les mécontents passèrent aux actes. Ceux de la religion éprouvèrent des scrupules. Pouvaieni-ils recourir à la force pour obtenir le redressement de leurs griefs ? Ils consultèrent des théologiens de Suisse et d'Allemagne , qui répondirent qu'il était licite de s'opposer au gouvernement usurpé des Lorrains, pourvu qu'un des chefs légitimes, savoir, un prince du sang, fût à la tête, et qu'on se fît appuyer par les Etats généraux.

Malgré cela, le plus grand nombre des réformés refusa de participer à cette entreprise, dans laquelle, dit Brantôme, // n'entra pas moins de mécontentement que de huguenoterie. Coligny n'y fut point initié, et ceux qui y trempèrent avaient expressément réservé la personne et l'autorité du roi. Ils ne se proposaient que de chasser les Lorrains, et de rendre à des princes français le gouvernement de la France. Louis de Condé était le chef invisible ou muet de la conspiration ; La Renaudie, qui représentait les mécontents politiques plutôt que les mécontents religieux, en fut le chef visible.

Instruits du complot par la trahison de l'avocat Des Avenelles, les Guises quittèrent en hâte la ville de Blois, et allèrent s'enfermer avec François II dans le château d'Amboise. Le pauvre jeune roi leur disait en pleurant : <« Qu'ai-je fait à mon peuple qu'il m'en veuille ainsi ? Je » veux entendre ses doléances et lui faire raison. Je ne » sais, mais j'entends qu'on n'en veut qu'à vous. Je dési- » rerais que pour un temps vous fussiez hors d'ici, pour