LIVRE PREMIER. I

» voir si c'est à vous ou à moi qu'on en veut. » Les Lorrains se gardèrent bien de céder à cet avis ; car une fois hors de la cour, ils auraient vu se lever toute la noblesse de France pour leur défendre d'y rentrer.

Dans les premiers moments d'épouvante, le cardinal de Lorraine avait fait porter au parlement une ordonnance d'amnistie, dont les prédicants et ceux qui avaient conspiré sous prétexte de religion étaient seuls exceptés. Mais quand il fut assuré du triomphe , il égala ses vengeances à ses terreurs, et elles furent effroyables. Douze cents conjurés périrent à Amboise. La place pubhque était couverte de gibets ; le sang ruisselait par les rues. Nulle enquête ni forme de procès ; et comme les bourreaux ne pouvaient suffire , on jeta les prisonniers par centaines, pieds et poings liés, dans les flots de la Loire. Ce même fleuve était destiné à engloutir d'autres victimes : à travers les siècles, le cardinal Charles de Lorraine et Carrier de Nantes se donnent la main.

On fit plus en 1 560. Les Guises réservaient les principaux « pour Taprés-dînée, » comme le raconte Régnier de la Planche, afin de donner quelque passe-temps aux dames qu'ils voyaient s'ennuyer si longuement dans ce château-fort. La reine mère, ses fils, les dames d'honneur, les courtisans se mettaient aux fenêtres, comme s'il eût été question de voir jouer quelque momerie. « Et leur » étaient les patients montrés par le cardinal , avec des » signes d'un homme grandement réjoui , pour d'autant » plus animer le prince contre ses sujets (i). »

Plusieurs des condamnés firent preuve d'une mâle fermeté. Un gentilhomme nommé Villemongis, ayant trempé ses mains dans le sang de ses compagnons, les leva au

(i) La Planche, Histoire de France sous François II , p. 214.

ciel en s'écriant : « Seigneur, voici le sang de tes en- » fants injustement répandu; tu en feras la vengeance. » Le baron de Castelnau , qui , ayant été pris par les Espagnols dans les guerres de Flandres, avait employé, comme l'amiral Coligny, les longs jours de sa captivité à lire la Bible, fut interrogé dans la prison d'Amboise par les Guises et le chancelier Olivier. Celui-ci lui demanda , en se moquant , ce qui avait pu faire d'un homme d'armes un si savant théologien. « Lorsque je vous suis venu voir à mon retour de Flandres, » dit Castelnau , « je vous ai appris comment j'avais passé mon temps. Vous m'approuviez alors, et nous étions de bonne intelligence. Pourquoi ne le sommes-nous plus? C'est qu'étant disgracié, vouz parliez sincèrement. Aujourd'hui , pour plaire à un homm : qui vous méprise , vous êtes traître à votre Dieu et à votre conscience. » Le cardinal voulut venir en aide au chancelier, disant que c'était lui qui l'avait fortifié dans la foi , et il se mit à développer une thèse de controverse. Castelnau en appela au duc François de Guise , qui répondit qu'il n'y entendait rien. « Plût à Dieu qu'il en fût autrement ! » s'écria le prisonnier ; « car je vous estime assez pour croire que si vous étiez aussi éclairé que votre frère le cardinal , vous vous emploieriez à de meilleures choses. »

Ayant été condamné à mort pour crime de lèse-majesté : « Il fallait donc, » dit-il avec amertume, « déclarer que les Guises sont rois de France. » Et livrant sa tête au glaive du bourreau , il en appela de l'injustice des hommes à la justice de Dieu.

Ces barbares exécutions enflammèrent les haines des partis et ouvrirent la porte aux guerres civiles. La conjuration d'Amboise devint populaire parmi les réformés.