LIVRE PREMIER

Bien qu'on fût accoutumé aux déclarations et aux invectives des prêtres , cette harangue dictée par un fanatisme sauvage étonna les Etats généraux. L'amiral demanda satisfaction à la reine mère de l'insulte qui lui avait été faite, et Jean Quintin fut forcé de lui adresser des excuses. « Peu de jours après, » dit Jean de Serres, « il en mourut de fâcherie, se voyant découvert par plu- ■>) sieurs réponses que l'on publia contre sa harangue, oij » ses calomnies et faussetés étaient solidement réfutées » (p. 128).

Les Etats généraux avaient servi la cause de la Réforme. Le cardinal de Lorraine, mécontent de n'y avoir joué qu'un rôle secondaire, se retira dans son archevêché de Reims. Le duc de Guise s'éloigna de la cour ; et la reine mère, voyant que les deux ordres laïques désapprouvaient les persécutions religieuses, témoigna, de concert avec le chancelier L'Hospital, quelque bonne volonté pour les calvinistes.

Coligny faisait prêcher la foi réformée dans ses appartements, et Catherine de Médicis ouvrit la chaire du palais de Fontainebleau à l'évêque Montluc, le même qui s'était si fortement élevé contre les abus de l'Eglise romaine dans l'assemblée des notables. Les courtisans, toujours prompts à se ranger du côté de la fortune et de la puissance, affluaient autour des nouveaux orateurs, et laissaient parler dans le désert un moine jacobin qui prêchait le carême.

« Il me semble , » dit avec aigreur le jésuite Maimbourg à propos de la reine mère , « qu'à en juger le » plus favorablement, on peut dire hardiment que si

» tout ce qu'on lui vit faire en cette occasion n'était » qu'une feinte, elle fit très mal de feindre si bien qu'elle » donna lieu de croire qu'elle était de la nouvelle secte. )) Car non seulement elle permit que les ministres prê- » chassent dans les appartements des princes , où tout » le monde accourait en foule pour les entendre , tan- » dis qu'un pauvre jacobin qui prêchait le carême à Fon- » tainebleau fut abandonné ; mais elle voulut assister » elle-même avec toutes les dames aux sermons de » l'évêque de Valence, qui prêchait tout ouvertement , » dans l'une des salles du château, les nouveaux dog- » mes qu'il avait tirés des hérésies de Luther et de Cal- » vin. Il se fit tout à coup un si étrange changement à )) la cour, qu'on eût dit qu'elle était toute calviniste. » Quoiqu'on fût en carême, on vendait publiquement de » la viande qu'on servait sur toutes les tables. On ne » parlait plus d'ouïr la messe, et le jeune roi, qu'on y » menait encore pour sauver les apparences, y allait » presque tout seul. On se moquait de l'autorité des » papes, du culte des saints, des images, des indulgen- » ces, des cérémonies de l'Eglise, qu'on traitait de su- >^ perstitions (i). »

Si le jésuite a raison de dire que ce n'était qu'une feinte pour la reine mère d'aller au prêche, il aurait pu ajouter que c'en était une aussi de sa part d'aller à la messe. Incrédule comme on avait coutume de l'être de son temps dans les classes élevées de l'Italie, Catherine de Médicis croyait peut-être encore à la magie et aux sortilèges, mais non à la vérité chrétienne ; et au lieu de servir Dieu, elle se servait de lui.

Quoi qu'il en soit, l'impulsion se communiqua aux

(i) Histoire du calvinisme, p. 192, 105.