LIVRE DEUXIÈME

de ne pas abandonner la cause de la religion. Il fut mal reçu, et dans une lettre adressée à Calvin, en date du 26 février 1562, il disait : a On n'a jamais vu un pareil » exemple de trahison et de méchanceté. Dans une au- » dience qu'il m'a donnée, il n'a pas eu honte de me » traiter comme si j'ignorais les choses que connaissent » même les enfants. »

Calvin écrivit au roi de Navarre des lettres pressantes, mais en vain. Jeanne d'Albret y employa elle-même sans succès les larmes et les prières. Elle faisait pitié à voir à tout le monde, dit Bèze, fors au sieur roi son mari, tant il était ensorcelé. Antoine de Bourbon s'emporta contre elle jusqu'à la maltraiter; et Jeanne d'Albret, n'espérant plus rien, se retira dans le Béarn.

Elle était née à Pau en 1528. Fille unique de Marguerite de Valois, elle avait les brillantes qualités de sa mère avec une piété plus ferme et un caractère plus décidé. Son éducation fut solide et bien conduite ; elle savait le grec, le latin, l'espagnol, et faisait assez facilement des vers pour soutenir une joute poétique avec Joachim du Bellay.

En 1548, elle épousa Antoine de Bourbon, et en 1555, à la mort de son père, elle prit le nom de reine de Navarre. Jeanne d'Albret fut plus lente que son mari à embrasser la foi réformée ; elle ne s'y résolut qu'en 1 560 ; mais aussi elle y fut invariablement fidèle ; et lorsque Catherine de Médicis lui conseilla de s'accommoder au changement d'humeur du roi de Navarre elle lui fit cette réponse qui peint la ferveur des nouveaux convertis : « Madame, plutôt que d'aller jamais à la messe, si j'avais mon royaume et mon fils en la main, je les jetterais tous deux au fond de la mer pour qu'ils ne me fussent pas en empêchement. »

Au moment de partir pour le Béarn, elle serra son fils Henri dans ses bras, le baigna de ses larmes, et le supplia de garder la foi dans laquelle il avait été nourri. Henri IV devait oublier un jour les pleurs et les adieux de sa mère.

De retour dans ses Etats, Jeanne d'Albret, reprenant l'oeuvre de Marguerite de Valois, ouvrit des écoles, des collèges, des hôpitaux, et publia un nouveau code , précieux monument de bon sens et de sagesse, qui porte le nom de stil de la reine Jehanne. Il n'y eut bientôt plus de mendiants dans le Béarn. Les enfants des pauvres, qui montraient de l'aptitude pour les sciences et les lettres , furent instruits aux frais du trésor. L'ivrognerie , l'usure , les jeux de hasard furent sévèrement réprimés. Tous les arts fleurirent avec la nouvelle foi ; et aujourd'hui encore, au bout de trois siècles, les peuples du Béarn ne prononcent qu'avec un pieux attendrissement le nom de la bonne reine qui a élevé si haut la prospérité de leur pays.

Jeanne d'Albret eut bien des luttes à soutenir et des périls à braver. Le cardinal d'Armagnac lui reprocha, au nom du pape , d'avoir introduit dans ses domaines une hérésie qui avait commis tant d'excès. « Vous me faites rougir pour vous , » lui répondit-elle ; « ôtez la poutre de votre œil pour voir le fétu de votre prochain ; nettoyez la terre du sang juste que les vôtres ont répandu. »

En 1 563, Pie IV cita la reine de Navarre à comparaître devant le tribunal de l'Inquisition dans le délai de six mois , sous peine de perdre sa couronne et ses biens. Jeanne d'Albret s'en plaignit à tous les souverains de l'Europe; et Charles IX, sur les conseils du chancelier l'Hospital, fit dire au pontife qu'il était singulièrement offensé de cette tentative de soustraire une sujette et