LIVRE DEUXIÈME. I
calviniste ; il respirait déjà^ dit Mézeray, le doux air de la cour et des plaisirs des dames. Gagné par les artifices de la reine, il demanda la permission d'aller conférer de la paix à Orléans.
A peine arrivé, il adressa ces deux questions aux pasteurs : « Est-il raisonnable d'exiger que l'édit de Janvier soit entièrement rétabli dans tous ses articles ? Ou bien, si on ne peut l'obtenir, ne serait-il pas convenable d'entrer en arrangement avec la reine pour pacifier les troubles du royauine } » Les pasteurs, le voyant chanceler, lui adressèrent, au nombre de soixante et douze, une remontrance par écrit, demandant un libre et sûr exercice de la religior-, soit dans les lieux oij il existait déjà, soit dans ceux oi!i il serait réclamé par les habitants.
Le prince n'en tint n'il compte, et désespérant de surmonter la résistance des ministres, il se tourna vers les gentilshommes qu'il savait être fatigués de la guerre, et leur communiqua certaines clauses qui accordaient à la noblesse des privilèges de religion. Le corps pastoral ne fut ni entendu ni reçu dans cette conférence, et la majorité des gentilshommes accepta les articles proposés.
La reine mère pressait ardemment la conclusion ; elle craignait de perdre un seul jour, parce qu'elle prévoyait que si l'amiral Coligny avait le temps d'arriver, tout l'édifice de ses intrigues tomberait d'un seul coup. Aussi, dès que le prince de Condé fut de retour, elle signa les articles, et ce traité, rédigé sous forme d'édit de pacification , fut publié à Amboise le 19 mars 1563. Il contenait les points suivants : Libre exercice de la religion dans les villes qui étaient au pouvoir des calvinistes, à la date du 7 mars 1563 ; permission aux sei-
gneurs haut-justiciers de tenir des assemblées dans toute l'étendue de leurs domaines ; permission aux nobles de second rang de célébrer leurs offices dans leurs maisons, et seulement pour les gens de leurs familles ; enfin, dans chaque bailliage ressortissant immédiatement aux parlements, concession d'un seul lieu de culte. A tous les autres réformés on n'accordait que le culte domestique. « Chacun pourra, » disait le traité, a vivre et demeurer partout en sa maison librement, et « sans être recherché ni molesté, forcé ni contraint » pour le fait de sa conscience. »
Certes, il y avait loin des articles d'Amboise à l'édit de Janvier. Au lieu d'un droit général, on n'accordait plus à la masse des réformés que la tolérance du for intérieur et du foyer domestique. Les nobles seuls, et les fidèles qui habitaient aux environs d'une ville de bailliage, pouvaient encore tenir des assemblées. C'était parquer les disciples de la Réforme comme des pestiférés dans un lazaret.
Quand l'amiral connut le traité, il en éprouva une vive indignation. « Ce trait de plume, » dit-il, « ruine plus d'Eglises que les ennemis n'en auraient pu abattre en dix ans. »
Il revint à Orléans à marches forcées, et y arriva le 23 mars, espérant encore trouver quelque moyen d'obtenir de meilleures conditions. Il se présenta devant le conseil, et exprima au prince tout son déplaisir. Il dit que les affaires de la religion étaient dans un bon état ; que deux des principaux de la guerre étaient morts , et le troisième prisonnier; qu'en restreignant les assemblées à une ville par bailliage et aux seigneurs hautsjusticiers, on sacrifiait les pauvres, qui pourtant avaient donné l'exemple aux riches ; enfin que les gentilshom-
