LIVRE DEUXIÈME
sions été perdus. » Ainsi commença la troisième guerre de religion.
Catherine de Médicis fit paraître des édits qui abolissaient l'édit de Janvier, défendaient, sous peine de mort, l'exercice de la religion prétendue réformée, et ordonnaient à tous les ministres de vider le royaume en quinze jours. En même temps le duc d'Anjou, frère puîné de Charles IX, et le fils chéri de Catherine, connu plus tard sous le nom d'Henri III, fut placé à la tête de l'armée catholique. Mais quoiqu'il eût sous ses ordres vingt-quatre mille hommes de pied et quatre mille chevaux, il n'osa point offrir la bataille. L'hiver très rigoureux de 1568 à 1569 se passa en marches et contremarches sans affaire décisive.
Le 16 mars suivant, les deux armées se rencontrèrent à Jarnac. Ce fut moins une bataille qu'une surprise. Les différents corps des calvinistes n'arrivèrent en ligne que séparément, et furent taillés en pièces l'un après l'autre. Le prince de Condé y fit des prodiges de valeur; mais, renversé de cheval, et portant son bras en écharpe depuis le commencement du combat, il se rendit à un gentilhomme catholique. Au même instant, Montesquiou , l'un des officiers du duc d'Anjou, accourant par derrière, lui cassa la tête d'un coup de pistolet, a Cette action, » qui eût passé dans la mêlée pour un beau fait d'armes, » dit Mézeray, « ayant été faite de sang-froid, parut aux » gens de bien un parricide exécrable » (t. V, p. 117). Le duc d"* Anjou fit promener le cadavre de Condé sur un âne, se joignit aux infâmes risées du soldat, et voulut faire élever à la place où le prince avait été assassiné une colonne triomphale. Il agissait en digne fils de la reine Catherine.
La nouvelle de la mort de Condé et de la victoire de
Jarnac excita des tranports de joie parmi les catholiques, et Charles IX envoya au pape les étendards qu'on avait pris sur les huguenots.
Michel Ghisleri occupait alors le trône pontifical sous le nom de Pie V. Entré à l'âge de quinze ans dans un couvent de Dominicains , et chargé ensuite de l'office d'inquisiteur général dans le Milanais, d'où il se fît chasser pour son implacable rigueur, il ne connaissait Luther que sous le nom de bête féroce [belhia), et voyait dans l'hérésie le sommaire de tous les crimes. On a imprimé ses lettres à Anvers en 1640 : c'est un monument de folie furieuse contre les hérétiques. Pie V écrivait à Charles IX d'être sourd à toute prière, d'étouffer tous les liens du sang et de l'affection, d'extirper les racines de l'hérésie jusqu'aux dernières fibres. Il lui citait l'exemple de Saiil frappant à mort les Amalécites, et représentait tout mouvement de clémence comme un piège du démon. Devant de telles aberrations morales, il est impossible de s'irriter; mais on se sent saisi d'une compassion profonde et triste.
Pie V et Charles IX s'étaient trop hâtés de regarder la position des huguenots comme désespérée. Coligny restait. Il fut secondé par Jeanne d'Albret qui, tenant par la main son fils Henri de Béarn, âgé alors de quinze ans et son neuve Henri , fils du prince de Condé, vint à Saintes les offrir à la cause, pour employer l'expression usitée parmi les calvinistes, et supplia Dieu de ne les laisser jamais faillir à leurs devoirs. Le jeune Béarnais fut proclamé généralissime et protecteur des Eglises. « Je jure, » dit-il, « de défendre la religion, et de persévérer dans la cause commune jusqu'à ce que la mort ou la victoire nous ait rendu à tous la Hberté que nous désirons. »
