TOURMENTS INFLIGÉS A CHARLES JEUNE

Un des protestants du Vivarais , qui eurent le plus à souffrir des dragonnades , fut sans contredit Charles Jeune , riche bourgeois de Villeneuve-de-Berg. « Deux

(1) M. Giscard, avocat à Annonay, nous a communiqué obligeamment les deux billets de logement qui suivent : » Monsieur Laurens médecin, vous logerés un capitaine du régiment de Banesis suivant l'ordre du Roy. Annonay ce 26e 8b" 1685. Fourel consul. » — « Les S" Laurents et leurs sœur vous logerés cinq dragons. Annonay ce 1;" 8bre 1685. Fourel, consul. »

ou trois semaines avant la révocation de l'édit de Nantes, » dit Gaultier de Saint-Blancard (1), « huit compagnies du régiment de Castres arrivèrent à Villeneuvede-Berg pour y faire la mission. M. Jeune fut obligé de recevoir dans sa maison un logement de quatre sergents et de soixante soldats. Dès qu'ils y furent, il se mit en état de leur donner à manger et fit tuer deux moutons pour cela. Ils lui dirent qu'ils n'en mangeraient point et lui demandèrent des perdrix, des pigeons, des truffes, etc. M. Jeune leur répondit que, si l'on pouvait en trouver, il leur en donnerait quand il devrait lui en coûter tout son bien; et il alla avec quelques-uns d'eux chercher du gibier à vendre dans les hôtelleries. Ils n'en trouvèrent point et ce fut là le prétexte que les soldats prirent pour commencer de chercher querelle avec leur hôte. Ils l'emmenèrent dans la place publique, où il y avait un puits. Us le descendirent dans ce puits avec des cordes, qu'ils lui avaient attaché sous les aisselles, et ils le plongèrent plusieurs fois entièrement dans l'eau, lui demandant, toutes les fois qu'il montrait la tête, s'il ne voulait pas changer de religion , à quoi il répondit toujours qu'il aimait mieux mourir que de renoncer à Jésus-Christ.

» Après qu'ils l'eurent tiré du puits , ils le conduisirent dans sa maison. Il n'y fut pas plus tôt que ces bourreaux s'exercèrent à lui faire souffrir une infinité de supplices différents. L'un lui brûlait la barbe avec la chandelle et l'autre lui arrachait les poils; un autre le prit par le cou et, le serrant de ses deux mains jusqu'à lui faire perdre la respiration, il le pressait avec des paroles infâmes de se rendre , c'est-à-dire de changer de

(1) Histoire apologétique ou défense des libertez des Eglises réformées de France, t. II, p. 145-148.

religion. Celui-ci fut relevé par un quatrième, qui fit asseoir notre confesseur sur une chaise et qui , lui faisant appuyer la tête contre la muraille, lui pressa si fort les yeux avec ses doigts qu'il fut sur le point de les lui faire sortir de la tête.

» Tout cela n'ayant pas opéré la conversion de M. Jeune, ces cruels convertisseurs lui lièrent les bras et le cou avec une corde , ils le pendirent aux fenêtres et, lui donnant de grands coups de poing sur les joues, ils se le jetaient les uns aux autres et le faisaient tourner tout de même qu'une pirouette.

» S'étant lassés de ce barbare divertissement, ils allumèrent un grand feu, ils mirent un mouton presque entier à la broche et obligèrent leur hôte à la tourner pour lui faire griller le visage, les mains et les jambes. Mais, comme ils virent qu'il souffrait cela patiemment et sans se plaindre, leur fureur en augmenta. Ils le déchaussèrent et lui firent étendre les deux jambes dans la lèchefrite le long de la broche, en sorte qu'elles étaient arrosées de la graisse qui coulait de la viande , et qu'étant si près du feu elles achevaient de se rôtir. Ce cruel tourment n'épuisa ni la constance du confesseur, ni l'inhumanité de ses bourreaux. Mais sa patience les rendant toujours plus furieux , ils le saisirent par le milieu du corps, ils le couchèrent tout de son long sur la broche, et l'un d'eux tenant une poêle remplie de graisse sur le feu, il lui arrosait les jambes nues de cette liqueur toute flamboyante.

» On peut juger que ce pauvre patient n'aurait pu longtemps demeurer en cet état sans mourir; aussi, l'un des sergents, voyant qu'il était sur le point d'expirer, alla le tirer lui-même du feu. Mais les soldats, ne se contentant pas d'avoir exercé toutes ces cruautés sur sa personne, lui dirent qu'il fallait qu'il eût un caractère, et

qu'autrement il n'aurait pu souffrir de si grands tourments avec tant de patience. Sur ce vain prétexte, ils le dépouillèrent et mirent en chemise.

» Le lendemain, les officiers du régiment, ayant su l'état où il était, lui permirent de se faire porter dans la maison d'un de ses parents pour se faire panser. Mais les soldats ne délogèrent pas de la sienne jusqu'à ce qu'ils y eurent tout détruit et consumé. Ils pillèrent et brisèrent les meubles ; ils jetèrent les papiers par les fenêtres ; ils dissipèrent toutes les provisions. En un mot, dans peu de jours, ils ruinèrent entièrement M. Jeune. Pour lui, il était cependant dans un lit et entre les mains des chirurgiens.

» Environ un mois après, on envoya de nouveaux missionnaires à Villeneuve-de-Berg : ce furent deux compagnies de dragons. M. Jeune eut sa part de ce logement, mais ce ne fut pas tout. Le major, qui commandait ces compagnies, lui fit dire, dès le lendemain de leur arrivée, par l'un des consuls et par le curé de la ville, que, si le même jour il ne changeait pas de religion, il le ferait enfermer dans un cachot. Cette menace n'étonna pas notre confesseur. Sa !oi , que la rigueur des tourments n'avait pas été capable d'ébranler, triompha encore dans cette nouvelle attaque. Il se disposa généreusement à souffrir et la prison et la mort même, s'il plaisait à Dieu de l'y appeler, plutôt que de lui être infidèle.

» Quelques jours après, un exempt des gardes du prévôt, accompagné de deux archers, vint se saisir de sa personne et l'emmena à Montpellier, quoiqu'il ne fût pas encore guéri et qu'il ne pût même ni marcher ni se soutenir. A Montpellier, on l'enferma dans la citadelle. »

Il y fut détenu six mois prisonnier, pendant lesquels

DU VIVARAIS ET DU VELAY. $ 2j

<( non seulement il soutint avec une grande fermeté mille nouvelles attaques, qu'il eut à essuyer de la part des moines et des autres convertisseurs ; mais il consola et fortifia puissamment les autres confesseurs qui étaient avec lui, tant par son exemple que par ses discours. De là on le conduisit à Aigues-Mortes, dans la tour de Constance. Il y fut toujours le même. Ce changement de prison n'apporta aucun changement dans son cœur. On le vit toujours ferme, toujours constant, toujours inébranlable, toujours brûlant de zèle et de charité, bénissant Dieu dans ses fers et lui rendant grâce de ce qu'il le jugeait digne de souffrir pour son nom. Après neuf mois de prison dans la tour de Constance, on le conduisit à Marseille, où on l'embarqua pour l'Amérique. » Une autre source (i) nous apprend qu'il périt pendant la traversée.

Comme il existe, même parmi les catholiques modérés, des hommes qui hésitent à admettre l'authenticité de récits semblables à celui que nous venons de rapporter, il est bon de le faire suivre des remarques dont l'accompagne le grave historien à qui nous l'empruntons. « Toute l'Europe sait, » dit-il, « qu'il n'est point d'excès où la fureur des persécuteurs de France ne se soit portée. Je puis assurer les lecteurs que je n'avance que des faits constants. Ce n'est ici qu'un extrait d'un mémoire que M. Jeune dressa lui-même pendant qu'il était dans la citadelle de Montpellier, et qu'il envoya à M. le chancelier de France (le comte de Pontchartrain), à qui il demandait justice de tous les mauvais traitements qu'il avait soufferts seulement pour n'avoir pas voulu changer de religion. Et, dans ce mémoire, il alléguait un grand nombre de témoins oculaires , tous ca-

(i) Manusc. Court, n° 17, vol. B.

tholiques romains, des principaux faits qu'il avançait. Il nommait, entre autres, M. de Miraval, lieutenant particulier à Villeneuve-de-Berg ; Mlle Anne Guillon, fille de l'avocat du roi; M. Jérôme Gourdon, marchand, etc. »

Voilà quelques exemples des mauvais traitements infligés aux protestants du Vivarais par les dragons du grand roi. Quant aux dégâts matériels qu'ils causèrent, nous laissons la parole à un témoin non suspect, le pasteur Isaac Meissonier , qui écrivait, après son abjuration , dans des Mémoires restés manuscrits : « Nous avons eu pour punition, pendant deux ans consécutifs, les soldats sur le dos, qui nous ont entièrement épuisés et réduits à la dernière misère. Il est comme inconcevable le dégât qu'ils nous ont fait, l'argent qu'ils nous ont emporté et les grandes contributions que nous leur avons données. Les Boutières en sont peut-être pour 100,000 écus. On peut juger par là du reste (1). »

RÉVOCATION DE l'ÉDIT DE NANTES (OCTOBRE 1 68 5 ).

Les suppressions d'Eglises, les démolitions de temples, les dragonnades et autres rigueurs exercées contre les protestants faisaient craindre que Louis XIV ne se portât aux dernières extrémités et ne détruisît l'œuvre bienfaisante de Henri IV. Les requêtes pressantes de l'Assemblée générale du clergé, de 1685, hâtèrent la fatale résolution. Cosnac, évêque de Valence, y contribua pour une large part. Président de la commission de l'assemblée chargée d'examiner les affaires de la religion réformée, il fit une harangue au roi, qui eut du

(1) Le célèbre pasteur Claude a résumé éloquemment les diverses persécutions dont les protestants eurent à souffrir pendant les dernières années de l'édit, dans Les plaintes des protestants cruellement opprimez dans le royaume de France, Cologne, it>86, in-12. Souvent réimprimé.

succès. « Je crois, » dit-il (i), « que je n'oubliai rien, et peut-être même que je contribuai un peu à faire avancer le dessein de révoquer l'édit de Nantes et de ne souffrir que des catholiques. »

Louis XIV accéda au vœu du clergé, et, ayant annulé article par article, les années précédentes, l'édit de son aïeul, il l'annula en bloc en octobre 1685. Voici la substance de l'édit de révocation :

Interdiction de tout exercice de la religion réformée; ordre donné aux ministres de quitter le royaume dans les quinze jours et de ne plus y exercer aucune fonction sous peine des galères ; promesse faite aux ministres convertis d'une pension excédant d'un tiers leur traitement, et réversible par moitié sur leurs veuves ; dispense d'études académiques pour ceux d'entre eux qui voudraient entrer au barreau ; défense faite aux parents d'instruire leurs enfants dans la religion réformée, et ordre de faire baptiser ceux-ci et de les envoyer aux églises catholiques, sous peine de 500 livres d'amende; injonction faite à tous les réfugiés de rentrer en France avant quatre mois, sous peine de confiscation de leurs biens ; interdiction à tous les religionnaires d'émigrer, sous peine des galères pour les hommes et de réclusion à vie pour les femmes ; confirmation des arrêts édictés contre les relaps.

([) Mémoires, t. II, p. uç, 512-515, 520-522.

HISTOIRE INTÉRIEURE