RÉFORMATION DES MŒURS

« Article de réformation [ordonné par le synode de Baix du 19 août 1671] (1). Comme l'impiété, la profanation du jour de repos, le mépris du service de Dieu, le blasphème et reniement de son saint nom et autres excès, régnant plus que jamais parmi le peuple, il est du tout nécessaire que ceux à qui le Seigneur a commis le soin de ses troupeaux travaillent incessamment à réprimer les scandales , qui paraissent au grand déshonneur de Dieu dans le monde et dans l'Eglise, pour arrêter par ces moyens ces grands et terribles jugements qui menacent le sanctuaire. — Et pour cet effet le synode des Eglises réformées du Vivarais, assemblées en la ville de Baix le dix-neuvième août 1671 et jours suivants, désirant de faire cesser les torrents de la corruption et les funestes effets de la colère du ciel, ordonne à tous les ministres de la province de prêcher extraordinairement la repentance et l'amendement de la vie, imprimer dans les âmes l'horreur du vice et l'amour de la sainteté, et par la parole et par l'exemple, et en leurs personnes et en leurs familles ; leur enjoignant expressément d'être modestes dans leur conduite et dans leurs habits , et défendant tant à eux qu'à leurs femmes tout ce qui peut ressembler la vanité du siècle, comme le

(1) Areh. nat., TT, p8.

>6o HISTOIRE DES PROTESTANTS

port des vêtements de couleur voyante : de satin , velours et brocard et autres choses qui excèdent ; leur enjoignant pareillement d'exhorter leurs troupeaux à s'abstenir des débauches, des jeux illicites, bals, danses , mascarades et généralement de tout ce qui peut scandaliser l'Eglise de Dieu. — Et afin que personne n'en prétende cause d'ignorance, le synode ordonne que ce règlement sera lu deux dimanches consécutifs, et que les consistoires le feront observer exactement, sur peine portée par la discipline contre les rebelles à Dieu et à la Parole. »

Autre article de réformation et de jeûne, ordonné par le synode de Desaignes du 4 décembre 1675 (0- (< Sur ce qui a été représenté par les députés du consistoire d'Annonay [que], dans le dernier synode de l'Ile-de-France et dans celui de Dauphiné, tenu à Nyons le 14 septembre dernier, on avait dressé un acte pour la réformation des moeurs et indit un jeûne dans les dites provinces , et qu'il n'y avait pas moins de nécessité de le faire à celle-ci pour la repurger des vices et scandales qu'y régnent et pour apaiser, par une humiliation extraordinaire, le courroux du ciel que leurs péchés attirent sur eux, il a été délibéré qu'il serait dressé un acte de la réformation des moeurs pour être lu publiquement dans chaque lieu d'exercice durant trois dimanches, et célébré un jeûne à cette fin dans la dite province le jour de Pâques fleuries. »

Autre article de réformation et de jeûne, ordonné par le synode de Vallon du 26 décembre 1681 (2). « Le synode, considérant avec une extrême douleur la grande déchéance dans laquelle sont tombées nos Eglises de-

(1) Arch. nat., TT, 2jf.

(2) Arch. nat. , TT, 289b.

puis quelques années par le moyen d'un grand nombre d'édits , déclarations et arrêts, et comme il n'y a que Dieu qui puisse arrêter le cours de nos maux en fléchissant le cœur de notre roi à quelque compassion envers nos pauvres Eglises, les députés qui composent cette compagnie, les larmes aux yeux et dans la dernière consternation, après avoir donné gloire au Dieu toutpuissant, qui nous a si fort et si durement châtiés, et reconnu que ce sont nos péchés, nos crimes et nos rébellions qui ont armé sa main et mis le feu au sanctuaire, ont unanimement et d'une commune voix protesté qu'ils veulent s'employer sérieusement, et de tout le chacun en droit soi, pour arrêter le cours des vices, débauches et dissolution , où ceux de notre religion se sont laissés aller depuis quelque temps ; et, pour y parvenir , ont conclu et arrêté de faire les règlements nécessaires pour rétablir une sainte réformation des mœurs dans nos Eglises , afin que chacun pratique comme il faut la religion pure et sans macule de notre Dieu, de laquelle par sa grâce nous faisons profession, ce qui est le seul remède de nos maux.

» Et premièrement a été arrêté que l'art. 24 du chapitre dernier de la discipline sera observé à toute rigueur, et qu'il sera lu publiquement dans toutes les Eglises au moins quatre fois l'année, chaque dimanche avant la communion, afin que tous ceux de notre religion qui , par légèreté , colère ou méchante habitude , jurent et prennent le nom de Dieu en vain et déchirent, par leurs blasphèmes et reniements, la souveraine majesté de Celui devant lequel les anges mêmes tremblent, soient avertis de désister de cette malheureuse et damnable pratique ; étant enjoint aux ministres de prêcher souvent et fortement contre cet abominable vice et en faire voir au peuple la gravité, l'énormité épouvantable;

et si, au préjudice de ce règlement et des exhortations qui seront faites, il y en a qui tombent dans quelqu'une de ces fautes, les consistoires sont chargés de n'épargner point les misérables pécheurs et de procéder contre eux, de quelle qualité et condition qu'ils soient et sans aucune distinction, les censurant grièvement pour la première fois en consistoire avec graves exhortations et comminations; et, pour la seconde fois, ils seront suspendus des sacrements sans aucune indulgence ni rémission; et, la troisième, ils seront excommuniés et demeureront en cet état jusqu'à ce qu'ils aient donné des preuves authentiques de leur repentance et amendement.

» En second lieu , comme après ce crime un des plus criants et qui, autant qu'aucun autre, a contribué à nos malheurs, est l'inobservation ou plutôt la profanation du jour du saint jour du repos, qui est si commune parmi nous, la Compagnie exhorte vivement, par les entrailles de la miséricorde de Dieu, tous les fidèles de notre communion de faire plus de réflexions qu'ils ne font ordinairement sur l'importance et nécessité de la sanctification de ce saint jour et de le consacrer tout entier au service de Dieu et aux œuvres de charité, et de prendre garde de n'employer aucune partie aux œuvres manuelles, voyages, ni divertissements profanes; s'abstenant avec soin et un saint scrupule de toutes sortes de jeux, non seulement des jeux prohibés, comme sont les cartes, les dés, mais aussi de tous ceux qui d'ailleurs pourront être indifférents ou même innocents; et surtout observeront de ne point profaner ce jour-là par débauches, ivrogneries et gourmandises, et s'abstiendront d'aller au cabaret ce jour-là, comme aussi d'aller à la chasse ou à la pêche; et afin que le peuple soit entretenu la plus grande partie du jour dans de

saints exercices, et principalement dans les grands jours où il arrive que le peuple, étant de retoui chez soi, emploie le reste de la journée aux dites débauches et dissolutions, la Compagnie ordonne que, dans toutes les Eglises, autant que faire se pourra, outre les deux prédications, on fasse une prière publique pour la clôture de la sanctification de ce jour, et ce, une heure après la deuxième prédication. La prière sera faite par le lecteur, s'il y en a un , ou par un ancien avec chant de psaumes. Enjoint aux ministres et aux anciens des dites Eglises d'assister soigneusement aux dites prières pour donner exemple aux autres. Et pendant les heures que tous ces exercices sacrés et publics se feront, ceux de notre religion qui tiennent cabaret seront obligés de fermer leur logis, de quoi ils seront avertis, et ceux qui contreviendront au contenu du présent article seront poursuivis par toutes les voies de la discipline.

» En troisième lieu, attendu que, outre cette inobservation, il se trouve, en la pratique des exercices sacrés qui se font tant ce jour-là que les autres de la semaine et particulièrement les jours de communion , une grande indévotion qui témoigne que nous servons Dieu par acquit et sans penser comme il faut à la souveraineté et excellence de ce grand Dieu, qui veut être principalement servi et adoré en esprit et avec une profonde humilité et révérence, le synode enjoint très particulièrement aux fidèles, de quelque qualité et condition qu'ils soient , de se comporter avec le respect convenable lorsqu'ils sont dans le temple comme dans un lieu saint et vénérable et qui est la porte des cieux, et de ne s'amuser point à parler ni à discourir les uns avec les autres , ni à se faire des compliments et civilités, particulièrement lorsque la prédication sera commencée , et surtout observer de se mettre à genoux

toutes les fois qu'on fera la prière et qu'on donne la cène du Seigneur, sans qu'aucun d'eux puisse s'en dispenser. Et, pendant le chant des psaumes et la lecture de la Parole de Dieu, les hommes seront obligés d'avoir la tête découverte , hormis que quelque maladie ou quelque autre incommodité les en dispensent. Et ceux qui savent iire sont exhortés d'avoir des psaumes pour chanter avec les autres, ou lire le psaume ceux qui ne savent pas le chant. Mais, sur toute chose, la Compagnie enjoint au consistoire de tenir la main à ce que, lors de la célébration des sacrements , tout le peuple soit dans son devoir et fasse paraître une piété et une dévotion particulière, et particulièrement pour le regard du saint baptême, lorsqu'on lira la liturgie, sont exhortés d'y apporter une religieuse attention et un silence plein de modestie. Et lorsque le ministre descendra de la chaire pour administrer ce sacrement, tous les fidèles se lèveront de leur place pour être témoins de cette sacrée cérémonie, en l'accompagnant de leurs vœux et prières ardentes, afin que Dieu ratifie dans le ciel la bénédiction que le ministre confère à l'enfant par le baptême. Et pour ce qui est de la sainte Cène, c'est un si grand mystère que nous ne pouvons pas le célébrer avec assez de révérence , de piété et d'attention. C'est pourquoi les fidèles prendront garde de ne pas se présenter à la table du Seigneur avec légèreté et précipitation , mais , après s'être en leur particulier sérieusement éprouvés et examinés, viendront à la communion avec une piété exemplaire et observeront soigneusement toutes leurs démarches pour ne rien faire de méséant et qui fût capable de contaminer la sainteté de cette action ; éviteront toute confusion , banniront de leur esprit toute pensée de vanité, d'orgueil et préséance ; se préparant à cette action dans le temple par

des prières particulières, et puis s'approcheront avec modestie, élevant leur esprit à Dieu; et, après avoir communié, étant de retour en leurs bancs, chacun fera la prière pour remercier le Seigneur de l'inestimable bénéfice qu'il vient de recevoir; et, sortant du temple, auront souci de soulager en charités plus qu'à l'ordinaire.

» Enfin le synode, ayant singulièrement à cœur de voir fleurir dans nos Eglises cette solide piété et sainteté, tant pour la vie que pour la doctrine, conjure par les compassions de Dieu tous ceux qui font profession de cette religion dans cette province de répondre à l'excellence de leur vocation par une bonne et chrétienne conversation , reluisant comme des flambeaux au monde et répandant partout la bonne odeur de Jésus-Christ, afin que par ce moyen ils attirent sur nos Eglises la bénédiction du ciel et la paix de la terre.

» Et pour donner des marques extérieures de cette réformation et de la mortification intérieure de nos cœurs dans ce temps calamiteux, la Compagnie exhorte pareillement, avec toute l'autorité dont N.-S. J.-C. l'a revêtue , tous les fidèles de l'un et l'autre sexe de faire paraître dans leur port et dans leurs habits une singulière modestie et de retrancher tout luxe et somptueuse superfiuité d'habits et de considérer que, l'Eglise étant en deuil, il n'est pas bienséant que ses enfants, qui devraient vêtir le sac et prendre la cendre, paraissent avec autant ou plus de port et de luxe que les mondains. C'est pourquoi chacun est exhorté de faire paraître le deuil que nous devons avoir pour la froissure de Joseph et de se réformer chacun, selon sa condition, à ce qu'on ne voie plus parmi ceux de notre communion cette vanité et cette pompe mondaine qu'on y a

vu depuis quelque temps et qu'on s'abstienne, autant que la bienséance le pourra permettre, de toutes ces couleurs éclatantes et pompeuses des étoffes et de rubans ; et sont les femmes des ministres et des anciens exhortées de montrer à ce fait les premières l'exemple de cette réformation. Mais, sur toutes choses, on retranchera tous ornements indécents et toutes sortes d'excès, danses, bals, mascarades, banquets, carnavals et toutes autres œuvres infructueuses de ténèbres , afin que tous fidèles, réformant leurs mœurs et leurs actions et produisant des fruits dignes de repentance, se démontrent, par leurs bonnes œuvres, religieux gardiens du précieux dépôt de la vérité salutaire; parce que, outre ces remèdes ordinaires que les chrétiens doivent pratiquer en tout temps , il y a des occasions et des conjonctures qui requièrent des remèdes extraordinaires , telles que la saison calamiteuse où se trouvent nos Eglises.

» A cette cause, la Compagnie a aussi délibéré que, par une humiliation extraordinaire pour fléchir la colère du ciel et nous le rendre propice, toutes les Eglises de cette province célèbrent un jeûne solennel le quinzième d'avril prochain ; et que les ministres soient obligés de préparer quinze jours à l'avance les peuples de leur inspection, pour les porter à sanctifier par une dévotion toute particulière ce jour de jeûne , en leur représentant vivement l'état pitoyable où se trouvent nos Eglises , la juste appréhension que nous avons de voir croître nos maux, particulièrement dans cette province, si nous ne nous amendons promptement et sérieusement, afin que, nous jugeant ainsi nous-mêmes, nous ne soyons pas jugés, mais que ce bon Dieu, fléchi par notre repentance, change de courage et renouvelle nos jours, comme il a fait anciennement, et que son cœur

apparaisse sur nous et sa gloire sur nos enfants. Ainsi soit-il ! »