Le Pradel (i

Terre et château appartenant à la famille de Serres (proprement des Serres) , qui professait le protestantisme , et fut illustrée par les deux frères, Olivier et Jean de Serres : le premier, agriculteur ; le second, philologue, théologien et historien.

Les seigneurs du Pradel jouissaient du droit d'exercice, en vertu des art. 7 et 8 de l'édit de Nantes. En voici la suite par ordre de primogéniture :

1. Jacques de Serres. Se maria le Ie1' juin 1532 à Louise de Leyris, et testa le 10 juin 1 546. Il mourut la même année, et eut cinq enfants.

2. Olivier de Serres , né en 1539. Se maria le 11 juin 1559 à

(1) Commune de Mirabel.

Marguerite d'Arcons, et mourut le 2 juillet 1619, après avoir eu sept enfants.

3 . Daniel de Serres, étudiant en droit à Genève, le 1 7 juin 1 582, puis docteur en droit et juge en la ville et viguerie de Villeneuvede-Berg. Il se maria le 3 mai 1 «594 à Anne de Frise et de Mondvisant, dont il eut trois enfants.

4. François de Serres. Se maria le 5 décembre 1624 à Louise d'Arlempdes de Mirabel, fille de Louis V d'Arlempdes de Mirabel, qui lui donna deux enfants.

5. Constantin de Serres. Se maria le 12 novembre 1662 à Françoise de Rochemore d'Aigremont. Ses quatre enfants étant morts de son vivant , avec lui s'éteignit la ligne directe des de Serres. Son héritier fut François d'Arlempdes de Mirabel, parent de sa femme. Il eut néanmoins un fils naturel du nom de Jacques, à qui il laissa joo livres, à la condition qu'il abandonnerait son métier de cardeur de laine (1).

Les commissaires exécuteurs de l'édit de Montpellier de 1622, Lacroix et Chabreilles, remirent, le 7 janvier 1625 , Olivier de Serres en possessibn de son droit d'exercice, dont il avait été

(1) François de Serres, qui se réfugia à l'étranger avec ses deux fils Scipion et René-Raoul , était sans doute de la même famille que les seigneurs du Pradel, de même que Jacques de Serres, soldat aux Invalides , compagnie du sieur de Chàteaufort, et sa sœur Marie de Serres. Les membres de cette famille qui n'émigrèrent point paraissent tous avoir embrassé le catholicisme.

Antoine Court parle pourtant dans ses Mémoires (p. 26) d'une demoiselle du Pradel, morte à Villeneuve-de-Berg en 1706, « qui avait été assez heureuse pour conserver contre les recherches de l'inquisition un petit nombre de livres [protestants]; il en revint, ajoute-t-il , quelques-uns à la maison de notre Court, n

D'autre part, une Liste de gentilshommes et principaux habitants nouveaux convertis dans te Vivarais en 1686 (Bulletin de la soc, etc., t. XXIX, p. 564), mentionne un sieur du Pradel, de Villeneuve-de-Berg, qui n'avait qu'une fille et était mal intentionné. II suit de là que, parmi les membres de la famille de Serres qui avaient embrassé le catholicisme, plusieurs ne le firent que par force et du bout des lèvres comme la plupart des protestants de cette époque.

Pour plus de détails, Voy. Henry Vaschalde, Olivier de Serres, sa vie et ses travaux; La France protestante, t. IX, p. 254; De Coston, .André Lafaisse, (dans le Bull, de la soc. d'arch. de la Drôme, t. XIX, p. 18-20).

privé pendant la première guerre de religion du dix-septième siècle , mais les seigneurs du Pradel n'eurent des pasteurs en propre que lorsque l'exercice de la religion réformée fut interdit à Villeneuve-de-Berg. Comme ils habitaient cette ville, ils avaient pu suivre jusque-là le culte qui s'y célébrait.

Paul Accaurat fut le premier pasteur du Pradel. Il avait été contraint de quitter l'Eglise de Privas et privé du droit d'exercer le ministère par arrêt du roi du 29 juillet 1664. Le 18 juillet 1667, il écrivit une lettre à la Compagnie des pasteurs de Genève , où il racontait ses longues tribulations, et disait qu'elles avaient plutôt affermi son ancien troupeau de Privas , parce que la fausseté des calomnies répandues contre lui avait été reconnue de tous. Le but spécial de sa lettre était de recommander son neveu à la Compagnie. Celle-ci lui répondit le 22 septembre suivant : « Enfin, Monsieur, comme vous désirez de revivre en la personne de M. votre neveu, qui est présentement au milieu de nous, aussi notre Compagnie et tous les membres qui la composent vous assurent qu'ils seconderont vos inclinations en cela , en veillant sur la conduite et les études de votre dit neveu, et s'employeront de tout leur cœur à lui procurer une condition pour aider à sa subsistance, quoiqu'elles soient à présent fort rares, à cause des temps fâcheux où nous nous rencontrons. » (Bibl. de Gen., mss. fr., n° 197»", portef. 1 1).

Un document catholique, rédigé aux alentours de 1676, dit qu'il se réunissait au Pradel de sept à huit cents protestants appartenant en majeure partie à Villeneuve-de-Berg. L'auteur prétendait que le seigneur du Pradel n'avait le droit de haute justice que dans son fief, et que, puisque ni lui ni sa famille n'y résidaient, ce droit devenait caduc (!).

Un autre document catholique de 1 68 1 , plus étendu que le premier, donnait les renseignements suivants sur l'exercice du Pradel : Le pasteur Gilbert fait son service tous les dimanches en présence de la famille de François de Serres et de bon nombre d'habitants réformés de Villeneuve. Il est en quelque sorte le pasteur de cette ville, où il habite d'une façon permanente , n'allant que les dimanches au Pradel. Le seigneur et sa famille demeurent également à Villeneuve, et ce poste est recherché. Les gages du ministre s'élèvent à 400 livres, et aucun gentilhomme du Vivarais n'est assez riche pour donner à lui seul une pareille somme. Le pasteur baptise en secret à Villeneuve, et fait la

prière de consolation auprès des malades. L'avis de Jacques de Monteil, avocat et juge à Barjac qui a assisté en qualité de commissaire du roi au synode de Vallon, de 1681 , pense qu'il faudrait ordonner au pasteur et au seigneur de demeurer dans l'étendue du fief du Pradel , sous peine de voir l'exercice de ce fief supprimé, et aux habitants réformés de Villeneuve, de ne contribuer en rien aux gages du ministre sous peine d'être punis exemplairement.

Un arrêt du conseil du roi du 8 février 1 68 ? priva Constantin de Serres de son droit d'exercice, parce qu'il avait fait enlever son fils François du collège des jésuites d'Aubenas, où il s'était converti au catholicisme, disait-on. L'enfant y «avait été enfermé en vertu d'une lettre de cachet du roi, et y était élevé à ses frais.

Pasteurs : Accaurat (Paul), 1 667-1669; Piélat (Phinée), 1671 ; Graverai (Jean), 1671 ; Laget (Jean), 1673-1675: Grimaudet (David), 1678 -168 1 ; Gilbert (Louis de), sieur des Salières, 1681.