PRIVAS, AUBENAS, TOURNON , ETC. ( I 5 34- 1 Ç

Vers 1534, M6 Jacques Vallery, vicaire de l'église paroissiale de Privas, prêcha ouvertement en chaire les doctrines luthériennes et présida des assemblées religieuses dans diverses maisons de la ville. Rompant sur l'heure avec les pratiques de l'Eglise romaine , ses sectateurs se mirent à manger de la viande en carême , mais plusieurs séditions s'ensuivirent. Vallery dût se réfugier à Genève; deux prêtres , MMes Antoine Marnaure et Antoine Montoart furent massacrés ; d'autres luthériens , traînés en justice devant l'official de l'évêque de Viviers, furent condamnés à mort et suppliciés dans cette ville. M6 Grégoire Reboullin , Me François Dentrevaus et Charnavyasson périrent par le feu ; Formen eut la tête tranchée et le notaire, Me Michel de Suchele, contumace, fut condamné au bannissement. Les autres luthériens purent s'échapper à temps, notamment Vallade, Me Jean des Combes et Me Jean Barruel. Ils se rendirent en Allemagne et ne rentrèrent plus dans leurs foyers, à l'exception du dernier qui revint à Privas, mais pour l'abandonner définitivement en 1559, époque où il s'établit à Genève. Enfin, dans la même année 1534, Me Jacques Chavanhas, qui prêcha également la Réforme à Privas, fut mené prisonnier à Toulouse, condamné à mort par le parlement et exécuté (1).

Plusieurs années après, les 1 5 et 18 juillet 1 5 59, après l'édit d'Henri II donné à Escouen et portant peine de mort contre les luthériens, Louis de Lamothe de Chalendar, juge au balliage de Villeneuve-de-Berg , fut

(1) Inquisition secrète de Af* Clialendar, juge, etc. (Arch. de l'Ardè- Che, C, 145 1).

chargé de faire à Privas et à Aubenas une « inquisition secrète sur les hérésie et secte luthérienne contre les mal sentants de la foi catholique et imitateurs de la fausse religion luthérienne. » Il ne découvrit rien, sinon qu'on avait entendu chanter les psaumes de David à Privas et qu'un prêtre de la ville s'était enfui à Genève (i). Trois ans après, en i$6i, une église était organisée à Privas et avait pour pasteur Chapel.

Bien que nous manquions de documents sur l'établissement de la Réforme dans les autres villes et lieux du Vivarais, il n'en est pas moins certain que, sous le règne de François II (15 59-1 560), elle y jeta de profondes racines. C'est ainsi- qu'à Privas la messe demeura abolie pendant soixante ans, à Villeneuve-de-Berg pendant soixante-deux , à Vais pendant soixante, et à Vallon pendant soixante-et-un (2). Il en fut de même dans un grand nombre d'autres lieux. Il faut remarquer que les condamnations à mort, les meutres, les pillages, les emprisonnements, les confiscations de biens, dont les luthériens étaient victimes depuis plus de trente ans par l'influence du cardinal Charles de Lorraine et du duc François de Guise son frère, avaient fini par exaspérer l'esprit chevaleresque de la noblesse. Le protestantisme devint comme à la mode et prit à ce moment une grande extension dans le royaume.

La ville de Tournon , où la Réforme avait été prêchée à la même époque qu'à Annonay, finit par être gagnée tout entière au protestantisme, nonobstant les efforts de Juste II de Tournon, son seigneur, de même qu'une partie des professeurs et des nombreux élèves du

(1) Inquisition secrète de M" Chalendar , juge , etc. (Arch. de l'Ardèche, C, 145 1).

(2) Uist. génér. du Languedoc, t. IX, p. 325, 528, 329.

collège, que le cardinal François de Tournon, oncle du précédent, avait fait ériger dans cette ville en 1 $ 36. Aussi fut-il grand le mécontentement du prélat quand, rappelé de Rome en 1559 par la reine mère Catherine de Médicis pour prendre les rênes de l'Etat sous la minorité de François II, il vit son collège et sa ville natale imbus des idées nouvelles. « Lorsque ce grand homme, » dit le jésuite Fleury, son biographe et son compatriote, « parut sur les bords du Rhône pour aller visiter cette nouvelle maison, au lieu des acclamations et de la reconnaissance que méritait son rang et ses bienfaits , il fut accueilli par les huées du peuple et conduit au collège, à travers une foule d'écoliers qui ne cessaient de lui crier papiste. Le cardinal fit des plaintes amères à Jean Pélisson [natif de Condrien] , à qui il avait confié la charge de principal de son collège , de ce qu'il avait laissé pénétrer l'erreur jusque dans le sein des classes. »

Pélisson, paraît-il , n'était pas complètement innocent, car, s'il n'avait pas embrassé les principes de la Réforme, il avait laissé son autorité se réduire à rien et ses élèves ne faisaient « que rire de ses menaces ou qu'invectiver contre ses règlements... Il rejeta donc la faute sur les professeurs, que l'intérêt avait appelés de divers endroits de France et d'Allemagne... Le cardinal les fit venir en sa présence, et, prenant un air sévère, leur parla avec une force et une autorité qui auraient dû les remplir d'effroi. » Mais ce discours ne fit qu'enhardir les évangéliques qui affichèrent sur les portes du château de Tournon des placards contre l'Eglise , le pape et le cardinal lui-même. « Ce spectacle le pénétra de la plus vive douleur. Que mes espérances ont été vaines! s'écria-t-il en soupirant ; de ce collège je pensais en faire le boulevard de la foi et voilà que j'en ai formé le berceau de l'erreur! Sur le champ il prit la résolution

de le faire raser ou de le convertir en des greniers publics, destinés à la subsistance des pauvres. Cette pensée l'occupa et le troubla; toute la nuit il ne fît que soupirer... En vain son valet de chambre le conjura plusieurs fois de calmer une douleur qui pouvait avoir des suites funestes pour sa santé : le chagrin l'emporta sur toutes les considérations. Ses amis en furent alarmés. Le lendemain Pierre de Villars [évêque de Mirepoix], qui fut dans la suite [en 1576] archevêque de Vienne, et Vincent Laure, son médecin et depuis cardinal, suivis d'une cour nombreuse... vinrent trouver le cardinal pour lui proposer de confier son collège à la société naissante des jésuites. <> Ce dernier, donnant son assentiment à cette proposition, fit demander, le Ier octobre 1560, des professeurs à Jacques Suarez , général de l'ordre, qui s'empressa de satisfaire à sa requête. Les professeurs s'installèrent, le 3 mai 1 561 , dans le collège, qui avait été déjà érigé en université, en mai 1552, par le pape Jules II, et le nombre des élèves s'accrût considérablement. En 1583 il était de i$oo, entre lesquels sept à huit cents gentilshommes, et, en 1623, de 1800. Ce fut le premier collège que les jésuites possédèrent en France. Le roi approuva son institution par lettres patentes datées de Reims, 9 novembre 1562 (1).

Un autre fait qui prouve à quel point la Réforme avait gagné du terrain en Vivarais sous François II, c'est que lorsque les états généraux d'Orléans se réunirent, le 13 décembre 1560, pour remédier aux troubles du royaume, les états particuliers du Vivarais chargèrent leurs trois députés, Louis de Lestrange baron de Boulogne, Jean d'Albenas et Guillaume de La-

(1) Fleury, Hist. du cardinal de Tournon, p. 519-551. Hisl. génér. du Languedoc, t. VIII, p. 292, 295. Filhol, t. I, p. 607-610.

motte, leur syndic, d'appuyer une pétition des religionnaires de la province en faveur de la liberté de conscience (i).

EGLISES DRESSÉES A AUBENAS, VILLENEUVE-DE-BERG , VIVIERS, PRIVAS, MEYRAS, THUEYTS, MACHEVILLE , ETC. (i 560-I 562).

En 156 1, il y avait déjà une église prospère à Aubenas. Son pasteur, Colliod, sieur de Varendal, écrivait aux pasteurs de Genève, à la date du 16 juillet : « Ayant trouvé l'opportunité de vous faire entendre le portement de notre Eglise, je n'ai voulu être négligent à vous écrire , afin que tous ensemble en rendions grâce au Seigneur; car nous avons toujours prêché publiquement en la maison de ville sans aucun empêchement depuis que sommes arrivé en cette ville. Et n'avons faute sinon d'un lieu assez grand , vu l'abondance du peuple qui se trouve aux assemblées. » Le but spécial de la lettre de Colliod était de demander à Genève un pasteur pour Montélimart (2).

Le 3 février de l'année suivante, l'Eglise d'Aubenas continuait de s'accroître. « Nous avons occasion , » écrivait Guillaume Ducoindeau, son nouveau conducteur spirituel, aux pasteurs de Genève, « de louer Dieu de l'avancement de son règne , et mêmement en ce pays il n'y a que faute de moissonneurs. » Les « frères de Thiers , » en Auvergne , s'étaient même adressés à l'église d'Aubenas pour avoir un pasteur, et comme elle était desservie, en sus de Ducoindeau, par plusieurs proposants, l'un d'eux, Me Claude Cabanel, consentit à

(1) Albert du Boys, Album du Vivarais, p. 22, 25.

(2) Calvini Opéra, vol. XVIII , n° 3446.

aller évangéliser Thiers jusqu'à Pâques avec l'agrément des pasteurs de Genève, que la lettre de Ducoindeau avait pour but d'obtenir (i).

En 1560, les habitants de Villeneuve-de-Berg avaient presque tous embrassé la Réforme et dressé une église, qui députa à un synode de la province de Languedoc , réuni à Nimes , son secrétaire, François Sabatier. Ce dernier profita de la circonstance pour demander un pasteur en faveur de son église. Nayant pu l'obtenir malgré ses instances, les protestants de Villeneuve-de-Berg chargèrent, le 4 janvier 1 561 , lecélèbre Olivier de Serres, seigneur du Pradel, et le chaussetier Jean Tichet de se rendre à Genève pour chercher un ministre. En passant à Privas, ces derniers se firent donner une lettre de recommandation du pasteur Chapel pour la compagnie des pasteurs de Genève, ainsi conçue :

« Messieurs et frères , je pense qu'avez été avertis comment en une grande partie de ce Vivarais , l'idolâtrie externe a été abattue sans trouble , grâce au Seigneur, et que cependant le peuple est affamé de la pâture céleste et n'a moyen d'être instruit pour le présent, d'autant qu'il y a fort petit nombre" de pasteurs, car en tout l'évêché de Vivarais ne [sont] fors quatre ministres, et encore je suis fort caduc comme bien savez. Or, il y a plus de soixante, tant villes, bourgs que bourgades , qui demandent ministres, entre lesquels il y a une ville fameuse, où est le siège royal de ce Vivarais. La dite ville est nommée Villeneuve-de-Berg. Là, il y a grand nombre de gens de bien , et gens de qualité fort affectionnés à la religion. Ils ont fait grand devoir pour recouvrer un ministre à Nîmes , mais il n'y a eu ordre, par quoi se sont mis en devoir pour aller jusque

(1) Gaberel, t. I (édit. de 1853), p. 109.

l6 HISTOIRE DES PROTESTANTS

là-haut pour vous prier, au nom de notre bon Dieu, les vouloir pourvoir (si avez le moyen de quelque homme de bien) , qui les instruise en la vérité du Seigneur. Je sais que si le Seigneur leur fait pour bien de leur envoyer un homme pour moissonner, que ce ne sera sans grand profit , car il y a autour de la dite ville, plusieurs bourgs et bourgades, lesquels courront là, pour ouïr la Parole. Joint que la ville de Viviers, qui est la ville principale de l'évêché , car c'est le siège de l'évêque et des chanoines, sera en peu de temps (Dieu aidant) , réduite, car déjà y a fort bon commencement. [La réforme y avait été prêchée par un cardeur de laine à la même époque qu'à Annonay.] Il y a aussi un autre point, c'est que plusieurs de ce bas Vivarais sont bien souvent en la dite Villeneuve pour mener et déduire leurs procès , lesquels pourront profecter (progresser) , en la connaissance du Seigneur. A raison de quoi je vous supplie, au nom de Dieu , nous vouloir soulager en cet endroit. Je sais que plusieurs demandent des ministres et qu'on ne peut fournir à tous; mais , comme bien savez, faut secourir ceux qui en ont plus grande faute. Que sera l'endroit où prierai l'Eternel vous remplir de son Esprit droit pour poursuivre en l'œuvre en laquelle, de sa grâce, lui a plu vous appeler. De Privas en Vivarais, ce dixième de janvier 1 561 . Par votre frère et serviteur à jamais, Chapel (1). »

La compagnie des pasteurs de Genève proposa aux deux députés de Villeneuve-de-Berg le ministre Jean Béton, mais, comme ce dernier demanda un mois pour se préparer, Olivier de Serres et Tichet revinrent sans l'attendre ; puis , comme il tardait à venir , Tichet repartit seul, le 26 février, pour aller le chercher, et l'amena

(1) Manuscrit franç. de la bibl. publ. de Genève, n" 197**, portef. 1.

avec sa femme et sa fille. « On était au 15 mars, » dit Mollier (1), « nos pauvres voyageurs eurent beaucoup à souffrir, non seulement du froid, mais encore de la fatigue. Tichet ne conduisait que deux chevaux et n'avait perçu pour frais de voyage que seize livres deux sols. Olivier eut à loger le ministre dans sa maison, au moins 'provisoirement, et à pourvoir à son entretien et à sa subsistance, sauf son recours subséquent au consistoire des sommes avancées (2). »

A cette époque , les protestants de Villeneuve-de- Berg possédaient un temple , ou tout au moins une maison, peut-être une ancienne église, aménagée pour leur servir de lieu de culte, et une cloche. Le consistoire députa au colloque de Privas , qui paraît s'être tenu en juin, son fidèle secrétaire François Sabatier et le pasteur Béton.

L'année suivante, on constata un nouvel accroissement de la Réforme dans la province. « Nous avons au pays de Vivarais, » écrit Chapel, pasteur à Privas, aux

(1) Recherches historiques sur Villeneuve-de-Berg, p. 116.

(2) On lit à ce propos, dans les Archives du château de Pradel, les curieux détails qui suivent : « J'ai nourri, » dit Olivier en rendant ses comptes, « le susdit Béton et sa famille depuis le jour qu'il arriva en cette ville, qui était le 15 mars 1561, jusques au 15 août suivant , cinq mois entiers; la dépense desquels m'a été accordée à la somme de 9 livres pour chacun mois, y compris la dépense de la chambrière, qu'ai nourrie environ deux mois, la somme de 45 livres. » 11 dit dans un autre compte : « Fourni une paire de souliers pour lui (Béton), et une pour sa femme et une pour sa fille, 24 sols. Du 15 avril 1562, une canne de serge d'Orléans noire pour faire un corps de robe à sa femme et quelques autres habillements, à 4 sols le pan, montent 1 livre 12 sols ; pour la façon du corps de robe, payé 3 sols. Du 4 juin, une paire de souliers à sa fille, 1 sol ; deniers; la façon d'un manteau et d'une casaque, qui monte à 10 sols ; façon d'une robe pour la fille de Béton, 8 sols. » Le compte d'Ollivier de Serres fut réglé le 20 août 1562, à 270 1. 18 s. 1 d., par les anciens et surveillants de l'Eglise : F. Nicolas, Tailhand , Jehan Sevenier et François Sabatier, secrétaire. On le remboursa sur les « joyaux » de l'Eglise catholique, qui avaient été vendus par les magistrats de Villeneuve-de-Berg, assemblés en conseil (Mollier, Heciierclies , p. 117; Henry Vaschalde, Olivier de Serres).

itf HISTOIRE DES PROTESTANTS

ministres de Genève, à la date du 22 janvier 1562, « plusieurs villes, bourgs et bourgades, où le Seigneur a planté ses Eglises ; mais la plus grande part n'ont point de ministres. Cependant le pauvre peuple est éperdu ; n'ayant moyen d'être instruit, il y a danger que plusieurs ne choient en athéisme ou autres erreurs pernicieuses, d'autant que , quasi tous lieux, les autels sont abâttus et nul ne prêche, même messe. »

Chapel ajoutait : « Entre tous , qui ont une grande faute de pasteurs, il y a une fort grande paroisse nommée Me/ras , qui est sur le grand chemin , qui tend d'Aubenas au Puy. Là, autour, il y a plusieurs autres bourgs et bourgades qui n'ont aussi point de ministres, lesquels seraient édifiés si le Seigneur, par sa clémence, pourvoit le dit Meyras de quelqu'un tiré de vous ; et non seulement cela, mais encore ceux de la Montagne, qui n'est guère loin de là, désireraient entendre la Parole de salut. Par quoi, très chers frères, vous prie au nom du Seigneur faire tant de bien à ces pauvres gens, les pourvoir d'un homme tel que connaîtrez être nécessaire, et , ce faisant, nous obligerez de tant plus à prier l'Eternel Dieu vous tenir en sa sainte protection et augmenter ses grâces en vous, pour toujours avancer le règne de son fils Jésus-Christ (1). »

Le 12 mars 1562, le même Chapel, pasteur à Privas, demandait à Genève un ministre pour deux bourgades des environs par la lettre qui suit : « Messieurs et pères, nous avons par deçà plusieurs Eglises dressées, grâces au Seigneur, mais peu de pasteurs, tant seulement les diacres font les prières certains jours. Cependant en tout ce bas Vivarais ne [sont] fors que quatre ministres , fort loin les uns des autres. Or y a-il

(1) Gaberel, t. I (éd. de i8n). p. 165.

deux bourgades à une lieue d'ici qui sont fort affectionnées à la Parole , désirant être pourvues de pasteurs ; sur quoi ils ont écrit à un certain marchand , natif d'un de ces bourgs , pour solliciter pour eux , comme pourrez plus amplement voir par la missive qu'ils ont mandée. Le dit marchand se nomme Pierre Pierre , lequel fait, comme j'estime, résidence à Genève. Il [se] charge de fournir ce qu'il faudra. Au moyen de quoi vous prie, au nom de Dieu, les pourvoir de quelque homme de bien , lequel nous pourra quelquefois soulager à notre besoin. Vous savez que je suis jà (déjà) fort débile de ma personne, tant à cause de l'âge que d'avoir si longtemps trotté ça et là; par quoi j'aurais besoin d'avoir quelqu'un près de moi pour secourir à tant de pauvres brebis qui sont destituées de pasteurs. Nous avons ci-près quinze ou seize paroisses où on ne dit point de messe, et toutefois elles n'ont point de pasteur. Il vous plaira donc regarder à la grande nécessité qu'avons, que sera l'endroit où prierai l'Eternel vous tenir en sa sainte garde, me recommandant à vos saintes prières. De Privas en Vivarais ce XIIe mars 1562. Votre frère, signé : Chapel (1). »

Le 8 avril 1562, neuf membres de l'Eglise de Thueyts{i) priaient Calvin de leur dire si M. de Cabanes, d'Aubenas, qui était allé étudier à Genève pour devenir leur pasteur, était à cette heure suffisamment instruit. « Comme ainsi soit , » lui disent-ils, « que nous soussignés aurions connu M. Claude de Cabanes, habitant d'Aubenas en Vivarais, homme de bon savoir et honnête conversation , comme mieux par vous pourra être expérimenté, ayant bonne volonté de profiter en l'Eglise du

(1) Manusc. franç. de la bibl. de Genève, 197", portef. 1.

(2) Delafaïsse, Degout, Délavai, A. Verdier, Grechedence, de Sauge, Bonet, Laval, Guarin.

Seigneur ; à ces fins lui avons baillé argent, selon notre petite faculté , pour se transporter à Genève pour illec demeurer par deux ou trois mois étudiant et proposant aux propositions ordinaires ; et d'autant que, depuis son départ, les idoles des temples ont été abattues et le peuple étant privé des messes et autres choses semblables, même les papistes nous requièrent d'avoir ministres pour être instruits à la pure Parole de Dieu , vous voudrions supplier, au nom de Dieu, si le dit Cabanes était connu suffisant à un si saint état (regardant l'extrême nécessité notre) , le solliciter de venir, afin que , par sa trop grande timidité, l'affaire de Dieu et de son Eglise ne soit plus longuement retardée. Et nous sera un tel bien que, à perpétuité, vous en serons redevables. Et, nous recommandant à vos oraisons , prierons le créateur vous augmenter toujours en ses dons et grâces, nous recommandant très humblement à la votre (i). »

L'église de Macheville , près de Lamastre , par une lettre datée d'Annonay , 26 avril 1562, fit la même demande aux pasteurs de Genève au sujet d'André Ducros. « Supplient et requièrent humblement vos pauvres frères 'de l'Eglise de Macheville au pays de Haut Vivarais , pays de Languedoc , qu'il vous plaise , pour l'honneur de Dieu, les pourvoir d'un homme fidèle pour leur annoncer la Parole du Seigneur, qui est le tout qu'ils désirent et , vu la rareté d'iceux, vous envoient le présent porteur, homme approuvé de mœurs et bonne vie, ayant servi de diacre à toute l'Eglise d'Annonay , lequel, aux fins d'étudier, s'est retiré sous vos saintes doctrines , si assez le trouvez capable de ce , de ce que dessus nous vous prions, par la miséricorde du Seigneur, lequel nous prions vous augmenter ses grâces. » Signé :

(1) Calvini Opéra, vol. XIX, n° 5770.

« Delacrote, de Moulmagnon et toute la compagnie. »