CHAMIER ET LE FÉRON

Le prêtre missionnaire Gilles Le Féron qui , malgré son zèle de convertisseur, n'avait obtenu qu'aune maigre et simple cure à Valence, » se rendit, au mois d'avril 1657, à Vernoux. oij les pasteurs du Vivarais, au nombre de vingt-cinq ou trente, tenaient leur synode provincial habituel. La veille même des séances, le 24 avril, il fit afficher dans les carrefours du lieu « des cartels de défi » à leur adresse et « invita les ministres à venir disputer dans une chambre qu'il avait préparée. » Il assista également au discours d'ouverture du synode, que Siméon d'Hosty, pasteur de Saint- Fortunat , prononça sous un grand arbre, à cent pas du bourg, devant un auditoire de quatre à cinq mille personnes. Après le service Le Féron s'efforça de réfuter le discours du pasteur devant le même auditoire. Pour ce qui est de son cartel, il fut accepté, et les délégués du synode réglèrent avec lui les conditions de la dispute. Mais le

commissaire royal, qui assistait au synode, ne voulut point autoriser la discussion a à cause des mauvaises suites que ces disputes peuvent avoir. » Ainsi le synode se sépara, et le sieur Féron, étant de retour à Valence, fit imprimer une affiche oij l'on lisait en gros caractères ces mots : La confusion des ministres du Vivarais. Au bas , il promettait un Manifeste , qui devait contenir le récit de tout ce qui s'était passé au synode de Vernoux. Cette pièce parut quatre ou cinq mois après sous ce titre : Manifeste de ce qui c'est passé à Vernoux , bourg du Vivare^ , de la province de Languedoc , pendant le synode des Ministres de la Religion Prétendue Réformée le mois d'avril de l'année 1657, etc.; Valence (s. d.), in- 18, 188 pages.

Dans ces deux écrits, dont le premier a échappé à nos recherches. Le Féron attaquait spécialement Daniel Chamier, petit-fils du célèbre pasteur de ce nom, qui était à cette époque pasteur à Beaumont, en Dauphiné, et avait assisté au synode de Vernoux en qualité d'ancien pasteur de Pierregourde, en Vivarais, et comme représentant de la province du Dauphiné. Plusieurs réformés de Valence, au nombre desquels Mad. de Chabrières (i), ayant prié Chamier de répondre à l'affiche et au manifeste de Le Féron, il publia, sous forme de lettres , Les victoires imaginaires du sieur Féron , Orange, 1658, in-8", 342 pages, dans lesquelles ilréfute un à un les arguments du missionnaire et répond encore à deux de ses livres publiés antérieurement, dont les titres sont : Le triomphe de l'antiquité orthodoxe et cathohque... en forme d'instruction catéchétique... ; Lyon et se vendent à Valence, 1648, in-12, 324 pages ; Le

(i)Sans doute Lucrèce d'Arbalestier, mariée à Gaspard de Chabrières, marchand à Valence.

tarif de la Monoye des ministres. Ce dernier écrit à échappé à nos recherches.

LES SYNODES DE CHALENCON ET DE VALS ET SIX ECCLÉSIASTIQUES CATHOLIQUES, 1672-1673.

Pendant que le synode du Vivarais et du Velay était assemblé à Chalencon en septembre 1672, l'évèque de Viviers, Pierre d'Urre, y envoya, pour assister aux prédications des ministres, sept ecclésiastiques qui, le 21 septembre, adressèrent au modérateur et firent afficher dans les carrefours de Chalencon la lettre de défi suivante :

a A Messieurs les ministres de la R. P. R. assemblés en synode dans cette ville de Chalencon , diocèse de Viviers,

» Les prêtres soussignés , venus exprès au dit Chalencon par ordre de Monseigneur de Viviers, évêque diocésain, pour assister aux prêches de votre synode ;

» Attendu l'impossibilité dans laquelle vous êtes de prouver vos articles de foi , puisque vous n'avez jamais pu leur en faire voir aucun dans vos différentes bibles de Genève, quelque changement et altération que vous ayez fait dans les diverses impressions , ni même le montrer par une conséquence claire, évidente, nécessaire et suffisante pour fonder un article de foi , nonobstant les défis qu'ils vous ont présentés dans tous vos synodes tenus en ce diocèse depuis l'année 1656 ;

» Demandent, en esprit de charité : I. Si vous ne croyez point qu'on puisse faire son salut dans la croyance et communion de l'Eglise catholique, apostolique et romaine; II. et, si vous soutenez qu'on ne puisse point faire son salut dans ladite croyance et communion, ils vous défient de leur montrer par la Pa-

i;^4 HISTOIRE DES PROTESTANTS

rôle de Dieu aucune croyance de ladite Eglise catholique, apostolique, romaine, capable de les exclure de leur salut; et ils protestent, en cas que vous ne satisfassiez à leur demande, que votre silence sera tenu pour un aveu qu'on peut se sauver dans l'Eglise catholique, apostolique, romaine.

» De la Tourette , Tronson de Saint- Antoine , P. Couderc , Du Hautvillar, prieur de Chalencon ; V. Gouvion, curé de Chalencon ; J. Cazeneuve, curé de Vernoux ; Monge, prêtre,

» Fait à Chalencon ce 21 septembre 1672. »

Sur cette lettre, le synode se déclara prêt « de jeter dans la confusion les auteurs de ce défi, » pourvu qu'il en obtînt l'autorisation du commissaire du roi, qui avait défendu de « lier controverse avec ceux de l'Eglise romaine. » Il paraît que cette autorisation fut refusée, car le modérateur du synode fit dire aux controversistes qu'on répondrait à leur cartel l'année prochaine. Ces derniers n'en demeurèrent pas moins à Chalencon pendant toute la durée du synode, et comme, suivant l'usage, les ministres donnaient une prédication tous les jours, un prêtre, après chacune d'elles, montait dans une chaire dressée sur la place publique et la réfutait à sa façon.

Le synode provincial s'étant assemblé à Vais le 20 septembre de l'année suivante, les mêmes personnages s'y rendirent sur l'ordre de l'évêque de Viviers et renouvelèrent leur cartel. « Le piège, » dit avec raison La France protestante , « était habilement dressé. Refuser la lutte, c'était donner beau jeu au clergé romain, qui n'aurait pas manqué de s'en prévaloir comme d'une victoire ; avouer que l'on peut se sauver dans l'Eglise catholique, c'était prêter le flanc au fameux argument du plus sur; le nier, c'était s'exposer au courroux de Louis XIV, qui ne pouvait pas souffrir qu'on le suppo-

sât exclu du salut. » Le pasteur Isaac Homel , de Soyons, qui fit la première prédication, se tira prudemment d'affaire en disant que, du moment que le roi appartenait à la religion catholique, il ne lui était pas permis de s'expliquer plus clairement qu'en répétant ces paroles de Jésus-Christ : « Ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugé » (Matth., VII, i). Il prêcha ensuite sur le culte des saints ; François de La Valette , du Gua, sur les caractères de la véritable Eglise ; Antoine Thomas, de Vallon, sur la médiation de Jésus-Christ ; Jean Laget, du Pradel. sur l'assurance du salut et le culte des images; Pierre Crégut , d'Annonay, sur la vocation des pasteurs; Jean Graverol, de Lyon, qui était venu dans le Vivarais pour prendre congé de cette province, sur le même sujet; Gabriel de Romieu, de Saint-Vincent-de-Barrès , donna aussi une prédication.

Comme à Chalencon , les prêtres répondirent sur la place publique aux discours des ministres; mais, pour donner plus de précision à la controverse, il fut convenu que Thomas, Laget et Graverol, assistés de MM. Trophime de Launai , seigneur d'Antraigues , et Antoine d'Arlempdes de Mirabel, seigneur de Vendrias, auraient une conférence privée avec La Tourette, Couderc et Monge, assistés de MM. de Saint-Vincent de Craux et d'Auriples. Les ministres choisirent le sujet de la justification par la foi et défendirent leur doctrine. Les prêtres catholiques publièrent ensuite le compte rendu de la dispute sous ce titre : Relation de ce qui s'est passé de plus considérable dans le Synode de Messieurs de la R. P. R. du Vivarel^ , tenu à Vais, le Mo/s de Septembre 1673. Où sont agitées les principales Questions de controverse. Et la Conférence qu'il y a eu entre les sieurs Ministres et Messieurs les Ecclésiastiques qu'y ont esté envoyé^

par Monseigneur l'Evesque de Viviers. Au Puy, 1Ô73 , in-i6.

Le synode de Vais ne vit pas de bon œil cette dispute privée, et la majorité protesta parce que les pasteurs qui y prirent part n'en avaient pas obtenu l'autorisation. Le commissaire du roi auprès du synode, Durand, avocat à Montpellier, s'opposa à ce que la protestation fût consignée dans les actes (i).