ÉTABLISSEMENT DE LA RÉFORME

E Vivarais était borné au nord, par le Forez; à l'est, par le Rhône sur toute la ligne du Dauphiné ; au sud, par la portion du Languedoc comprise dans le diocèse d'Uzès ; à l'ouest, par le Velay et le Gévaudan, autres contrées du Languedoc. Il avait environ vingt-quatre lieues communes du nord au sud et quatorze lieues de l'est à l'ouest dans sa plus grande largeur. On le divisait en trois parties distinctes : les Boutières, la Montagne ou haut Vivarais, et la Plaine ou bas Vivarais.

Les Boutières, situées au nord-ouest, comprenaient un certain nombre de montagnes , dont les pâturages servaient à l'alimentation des bêtes à laine. On y récoltait aussi des châtaignes, dont les habitants se nourrissaient en grande partie, et du chanvre, que ces derniers utilisaient pour faire des toiles grossières qui contribuaient à les faire subsister. Ils n'ensemençaient point de blé et, pour s'en procurer, ils donnaient en échange leurs produits aux habitants de la Montagne et du Velay.

La Montagne ou haut Vivarais, située au nord-est, était couverte de riches montagnes , bien cultivées, qui produisaient toutes sortes de denrées, sauf du vin. Le climat y est froid, mais on y voit de beaux pâturages , une grande quantité de bétail et on y récolte du blé en abondance.

Le bas Vivarais ou la Plaine , au sud , abonde en coteaux fertiles , qui produisent des fruits de mille sortes.

Les Boutières et le haut Vivarais , aux seizième et dix-septième siècles , n'étaient guère traversés que par des sentiers où un homme à cheval pouvait à peine se frayer un passage. De là l'absence de commerce, le caractère sédentaire des habitants et la rareté des étrangers à cette époque.

Dans les trois derniers siècles , trois diocèses se partageaient le Vivarais : celui de Viviers , au sud et au centre, qui était le plus considérable ; celui de Valence, qui s'étendait sur trente-cinq paroisses ; et celui de Vienne , au nord , comprenant Annonay.

Le Vivarais, avant d'être incorporé à la province du Languedoc, avait ses états particuliers, dont les attributions furent toujours assez étendues ; mais, à la différence de presque tous les états provinciaux de France, les états du Vivarais se composaient de deux ordres seulement : la noblesse et le tiers état. L'élément ec-

clésiastique en fut exclu et, toutes les fois que l'évêque de Viviers s'y présentait, on refusait de le recevoir.

Le Vivarais fut réuni au Languedoc sous le roi Charles VII , mais il n'en continua pas moins à avoir ses états distincts, dont le visa était toujours indispensable pour que les décisions des états du Languedoc, relatives aux impôts , pussent avoir force de loi dans la province.

D'autre part, le Vivarais possédait deux bailliages ou sièges royaux : l'un à Annonay pour le haut Vivarais , l'autre à Villeneuve-de-Berg pour le bas Vivarais. L'un et l'autre avaient à leur tête un lieutenant de bailli , qui rendait la justice au nom d'un grand bailli d'épée , unique pour tout le Vivarais.

Le département actuel de l'Ardèche correspond à l'ancien Vivarais , avec la plupart des communes du canton des Vans en plus, distrait de l'ancien diocèse d'Uzès. On lui a également adjoint les dix-sept communes du Velay, qui étaient enclavées dans le Vivarais et dont les noms suivent : Saint-Agrève, Rochepaule, Arlempdes, Le Gros de Giourand, Le Béage, Devesset (pour la moitié), Montréal (pour la moitié), Fay-le-Froid, Saint-Romain-le-Désert, Saint-Martin-de-Vallamas (ou de Routières), Ghanéac , Saint-Julien-de-Boutières, Saint- Jean-Roure, La Fare, Saint-Pierre-des-Macchabées, Vocance et Villevocance (i). A ces dix-sept communes, il faut ajouter la Ghartreuse de Bonnefoi , ressortissant autrefois au Velay.

Gomme on le verra par la suite de cette histoire , le protestantisme se répandit surtout dans le haut Vivarais, les Boutières et la vallée de l'Eyrieux ; et également sur les deux versants de la montagne du Goiron

(i) D'Aubais, t. 11, Notice sur le haut Vivarais, p. 22 et suiv.

et le long de la rivière de l'Ardèche, dans la partie moyenne de son cours.

Le Velay, qui ressortissait aussi au Languedoc , avait pour limites, au nord, le Forez; à l'est, le Vivarais , dont il était séparé par la chaîne des Boutières ; au sud, le Vivarais encore et le Gévaudan; à l'ouest, le Gévaudan et l'Auvergne.

Il se divisait habituellement en pays de deçà les Bois et en pays de delà. La chaîne de montagnes du Meygal , couverte à cette époque de forêts et hérissée de pics élevés , en formait la séparation naturelle.

Le territoire du Velay, qui a passé tout entier dans le département de la Haute-Loire, correspond à peu près aux arrondissements du Puy et d'Yssingeaux. Le protestantisme s'établit dans la partie de delà les Bois, principalement le long de la rivière du Lignon , dans la partie supérieure de son cours.