ANNONAY

Annonay , cité ancienne , déjà commerçante au seizième siècle et ressortissant à l'archevêché de Vienne pour le spirituel , a été une des premières villes du Vivarais oiJ s'introduisit la Réforme. Les reliques de Saintedes-Vertus (i), vierge, martyre et fille de sainte Félicité,

(i) Sancta virlutum. Chomel, dans ses Annales (manusc.) , décrit longuement ces reliques.

envoyées de Rome à Annonay en 1433 par le cardinal Bertrand, originaire de cette ville, y étaient l'objet d'un culte superstitieux. Renfermées dans une riche châsse d'argent, suspendue d'ordinaire au plafond de l'église, les prêtres prétendaient qu'un profane , ayant un jour voulu la regarder de trop prés , devint perclus de tous ses membres et aveugle. « Le jour de l'Ascension , » dit Béze , « cette châsse était descendue et portée avec grandes cérémonies et suite d'hommes , femmes et enfants , y accourant de toutes parts , en chemise , tête nue et pieds-nus, s'estimant bien heureux ceux qui en pouvaient approcher pour la baiser ou passer par dessous. Qui plus est, un temps fut que, passant cette châsse par le château , tous prisonniers étaient délivrés de quelque crime qu'ils fussent atteints, excepté ceux qu'on appelait luthériens. »

« Etant donc , » continue Béze , « cette pauvre ville plongée en telles ténèbres. Dieu y envoya, l'an 1528, un certain docteur en théologie, cordelier, qui avait pris la peine d'ouïr Martin Luther en personne , au pays de Saxe, nommé Etienne Machopolis. » Il s'éleva librement, en public et en particulier, tant contre le culte rendu aux reliques de Sainte-des-Vertus que contre plusieurs autres superstitions. Bientôt contraint de fuir, il fut remplacé , l'année suivante, par un autre cordelier, nommé Etienne Rénier, qui s'éleva avec plus de force encore contre les reliques, fut arrêté, conduit à Vienne et brûlé vif sans qu'on pût obtenir aucune rétractation de sa part (i). Antoine Jonas , maître des écoles d'Annonay, homme docte et pieux, continua leur oeuvre, en 1531, en s'élevant contre les indulgences, l'invocation des

(i) Charvet, Histoire de la sainte Eglise de Vienne, p. Ç41 , suivi par Filhol, t. I , p. 542, affirme par erreur que Rénier fut seulement condamné aux galères.

saints et le culte des images. Il fut incarcéré de même, puis délivré par l'entremise de quelques amis , mais non sans avoir fait devant ses juges une confession complète de sa foi. Irrité de voir que Jonas lui avait échappé, Tarchevêque de Vienne , qui était pour lors Pierre Palmier, fit saisir et conduire à Vienne vingt-cinq habitants d'Annonay, qui étaient imbus des idées nouvelles. Les uns moururent de langueur dans leur prison et les autres purent se libérer en payant des amendes.

Ces supplices ne suspendirent pas à Annonay le mouvement des esprits vers la Réforme , car nous voyons , vers 1539, un marchand d'Annonay, nommé André Berthelin , qui fut condamné à être brûlé vif pour n'avoir pas voulu , se rendant à la foire de Lyon , s'agenouiller devant une image placée sur sa route.

En 1546, un autre personnage, nommé François d'Augy, qui passait par Annonay en revenant de Genève , fut arrêté et également condamné à être brûlé vif dans cette ville par le parlement de Toulouse. Au milieu des flammes, le fidèle confesseur s'écriait : « Courage , mes amis , je vois les cieux ouverts et le Fils de Dieu qui s'apprête à me recevoir. » Les assistants , fortifiés par ces paroles , manifestaient hautement leur foi et déclaraient qu'il ne dépendait pas d'eux qu'ils ne montassent eux-mêmes sur le bûcher. Aucun d'eux toutefois ne fut poursuivi , à l'exception d'un ancien marguillier , nommé Antoine de Saint-Paul qui, n'ayant pu être payé d'une portion de son traitement, « emporta en sa maison l'hostie comme pour gage, » et fut impitoyablement brûlé vif, quoiqu'il fût faible d'entendement, au vu et au su de tout le monde , qu'il eût confessé sa faute et restitué l'hostie; mais on voulut lui persuader qu'il était luthérien.

Quelques années plus tard, vers 1555, le carme et

docteur en théologie Pierre Richer, dit de Lisle , encore revêtu de l'habit de son ordre , mais luthérien de cœur, se rendit à Annonay (i). La prudence, car il y allait de sa vie , l'obligea d'abord à user de grands ménagements dans ses discours. Aussi se borna-t-il à annoncer l'Evangile dans les quelques familles oij il fut reçu ; mais , s'étant enhardi peu à peu , il présida quelques réunions secrètes et s'éleva finalement en chaire contre les abus de l'Eglise romaine, si bien que l'autorité , en ayant été informée , s'apprêtait à lui faire son procès, quand il parvint à fuir, mais en laissant la majeure partie de la ville imbue des idées nouvelles. « Bientôt après, » dit Poncer, « la religion romaine y devint l'objet du mépris et des railleries des habitants ; les prêtres n'osèrent se montrer en public et les églises furent désertes. Il est vrai qu'à cette époque beaucoup de catholiques ne faisaient pas honneur à leur religion par leurs mœurs déréglées. Les chanoines de l'église paroissiale qui , par leur état , devaient être le soutien de la religion , négligeaient de célébrer le culte divin tous les jours selon l'ancienne coutume, malgré les plaintes des habitants , les uns par avarice , les autres par paresse ; et parmi eux il s'en trouvait peu qui pussent défendre la vérité des dogmes de la foi. »

Pour comprimer cet entraînement général des Annonéens vers la Réforme, le comte Honorât de Savoie, marquis de Villars , lieutenant général du roi en Languedoc, y envoya sa compagnie d'hommes d'armes; mais la présence de ces soldats n'ayant fait qu'irriter les esprits, Antoine de Marillac, abbé de Thiers , que

(i) C'est par erreur que Poncer, Mémoires historiques sur Annonay, t. II. p. 19, suivi par Filhol, t. I, p. 545, dit que Riciier était ministre à cette époque. Il ne fut consacré que Tannée suivante. — Sur la vie accidentée de Richer, voy. la France protestante.

le célèbre Achille Gamon, avocat et premier consul à Annonay, avait connu à Toulouse, obtint, par l'entremise de son frère, Charles de Mariliac, archevêque de Vienne et président du conseil privé du roi, qu'ils évacuassent la ville quatre ans plus tard, en 1559.

La même année, il se tint à l'hôtel de ville d' Annonay une assemblée générale des habitants, qui fut présidée par le même Achille Gamon (i). On y prit la résolution de s'opposer à la diffusion des nouvelles doctrines , mais ce ne fut en quelque sorte que pour la forme. Celles-ci s'affermirent de plus en plus dans la cité et la nouvelle Eglise continua à « s'avancer petit à petit. »

C'est ce qui enhardit sans doute plusieurs prédicateurs de Provence et de Dauphiné à venir à Annonay, où ils tinrent de fréquentes assemblées religieuses chez Hugues Morin, quartier du Champ , et célébrèrent des baptêmes et des mariages « à la mode de Genève » ; mais ce ne fut pas sans causer une perturbation profonde dans la ville. C'est pourquoi le parlement de Toulouse chargea, le 20 mars 1560, Gaillard de Montcalm , juge mage de Nîmes , de se transporter à Annonay et d'y apaiser les tumultes que les religionnaires y avaient excités ; mais il n'exécuta point sa commission sous prétexte qu'il y avait péril pour sa vie. <( C'est le motif, » dit Ménard, « qu'il allégua dans une lettre qu'il écrivit à ce sujet, le 18 d'Avril de cette année, à Bertrand Sabatier, procureur général au parlement de Toulouse. Il lui marqua qu'il n'avait pu aller à Annonay, à cause du risque qu'il y aurait couru ; ajoutant

(i) Il était encore catholique à cette époque, et embrassa la Réforme au retour de l'assemblée des Etats du Languedoc, tenue en mars 1561, à Montpellier (Filhol, t. I, p. 565).

qu'il n'y avait point assez de forces pour réduire les séditieux; que d'ailleurs sa présence était nécessaire à Nîmes , oij l'on avait découvert des assemblées des hérétiques. Il paraît néanmoins que l'excuse de cet officier était légitime et sa crainte fondée. »

En conséquence de la réponse de Montcalm, le parlement de Toulouse donna l'ordre à Juste II de Tournon, bailli d'épée du Vivarais, de se rendre à Annonay, avec des forces suffisantes, pour arrêter et punir ceux qui avaient participé aux émotions arrivées dans cette ville, et au vicomte de Joyeuse et à toute la noblesse du pays d'y tenir la main. Mais, quand le seigneur de Tournon se présenta à Annonay avec main forte , les habitants réformés lui firent dire de se retirer , et il fut heureux de s'en retourner la vie sauve. A dater de ce moment, le protestantisme fit des progrès considérables dans la ville et se répandit dans tous les lieux environnants.

Le bailli du Vivarais ne voulut point pourtant renoncer entièrement à remplir sa mission et fit arrêter, le 17 août, Louis Bironis, greffier de la ville, et, quatre jours après, Antoine Faure , procureur du roi et le gentilhomme Guillaume deCussonnel. Ils s'attendaient à être condamnés à mort et exécutés , mais ils purent bénéficier de l'édit d'abolition de François II, paru au mois de mars précédent, qui faisait « pardon, rémission et abolition générale pour le passé, de tous les crimes et cas quelconques , concernant le fait de la foi et religion (i). »

(i) Bèze, t. I, p. ç, 6, ij, 16, }i. Crespin, fol. 102, 126, 191. Histoire générale du Languedoc, t. VIII, p. 507. Poncer, Mémoires historiques sur Annonay, t. Il, p. 17-21, 25. Filhol, t. I, p. 542-54^, 358. Ménard, Histoire civile, ecclésiastique et littéraire de la ville de Nîmes, t, IV, p. 255, 256.