X. III

ne donna pas beaucoup de peine : on la mena à la messe du roi , et elle la trouva si belle ^ju'elle consentit à se faire catholique, à la condition qu'elle l'entendrait tous les jours. On peut juger de l'indignation et de la colère de Villette lorsque , en rentrant en France , au mois de mars 1681 , il apprit ce qui s'était passé ; c mais , comme M"** de Maintenon était soutenue de l'autorité du roi , il fallut céder à la force. » C'est la convertie elle-même qui plus tard s'exprimait ainsi. On se remit alors à catéchiser le père , en employant tour à tour les pro^ messes et les menaces. M<"® de Maintenon comprit bien d'ailleurs qu'il ne fallait pas se montrer exigeante : < Convertissez-vous , écrivait-elle à son cousin, convertissez-vous de quelque manière que ce soit. » On mettait son avancement à ce prix \ Pendant plusieurs années cependant la voix de la conscience fit taire

^ Gbarles d'Aubigné joignît ses conseils à ceux de sa sœur et ne chercha pas d'autres arguments qu'elle. Voici ce qu'il écrivait de Cognac, le 20 septembre 1681 , à Ph. de Valois : « j'ai rieçu votre lettre à mon retour d'un voyage. Elle m'afflige , puisque vous êtes dans un état désagréable et que l'on ne peut pas vous obliger autant qu'on le souhaiterait. Dans le temps qui court vous prenez d'extrêmes résolutions, et il est fâcheux que votre opiniâtreté vous oblige à les prendre : cela empêchera ma sœur de vous accorder sa protection et die ne vous saurait servir contre sa conscience^ Je vous en dis quelque chose la dernière fois que je vous ai vu ; mais je n'ose vous parler plus franchement de peur de vous fâcher... Tout ce que je puis vous conseiller, c'est que vous ne fassiez rien de précipité : Ton se repent à loisir de ce que l'on fait à la hâte. EnOn, sans une longue controverse, vous devriez songer à vous convertir : vous en seriez mieux en ce monde et en l'autre. D'Âubigny. » Origin. commun, par H. B. Fillon.

cèUe de Fambition ; mais celle-ci eut enfin le dessus. De Villette abjura à Niort, le 20 décembre 1685, au retour d'un de ses voyages , et dès le t^^ janvier suivant, il fût élevé au grade de|cbef d'escadre. Trois ans après il était lieutenant-général des armées navales. Le roi lui faisant un jour compliment sur sa conversion , il lui fit cette réponse , sans doute plus habile que sincère : < Sire , c'est la seule occasion de ma vie où je n'aie pas eu pour objet de plaire à Votre Majesté. » On a prétendu que depuis son abjuration Philippe De Valois était devenu convertisseur. Le fait ne serait pas sans exemple ; mais il faut dire que la lettre de M™® de Maintenon , sur laquelle a été fondée cette accusation , nous paraît contenir , au contraire , la preuve du peu de zèle du marquis , que sa cousine trouvait , à ce qu'il semble , trop disposé à intervenir en faveur de protestants opprimés. De Villette mourut à Paris en 1707. Il avait épousé, en 1662, Marie- Anne-Hippoly te de Châteauneuf , dont il avait eu trois fils et sept filles. Une de celles-ci , Marthe-Marguerite , dont nous avons raconté la conversion, fut la célèbre comtesse de Caylus \

Mm» de MaînlenoD, Lellres ; - Gaylas , Souvenirs; — Bulletin de la * Soc. de VHisl. du Protest, , II , 195.

^ M»» de Caylus naquit à Mursay, non en 1673, comme le disent ses biographes, mais le 49 aTiil 1671, comme on le voit par les registres de l'Église réformée de Niort. Elle eut pour parrain Josué GuiLLOTEAu, seigneur de l'Aunay et de Surimeau, pour qui ses nombreuses relations avec la famille d'Âubigné ne furent point un ti(re

Vernot ( Jean ) , d'une famille noble de Poitiers >, fut, avec le professeur Babinot et le procureur Véron, un des premiers disciples de Calvin dans cette ville. Il consacra comme euxsa vie à propager la réforme; mais tandis que ceux-ci allèrent prêcher l'Évangile au dehors , Vernou resta au chef-lieu de la province, où il s'attacha surtout à gagner aux idées nouvelles les étudiants de Funiversité , parmi lesquels il fit en effet de nombreux prosélytes. Plusieurs fois il alla à Genève pour revoir le réformateur et se retremper auprès de lui. Au retour d'un de ses voyages , il fiit arrêté en Savoie avec quatre autres protestants , et traduit devant le yi-bailU, qui, le 21 août 1555, les condamna tous aux galères , après que l'inquisiteur de la foi les eut déclarés hérétiques. Le procureur du roi, trouvant cette peine trop douce pour des hommes coupables de servir Dieu suivant les inspirations de leurs consciences , en appela au parlement de Chambéry, qui prononça contre tous les accusés la peine de mort. Dans le premier moment, Vernou ne put contenir une vive émotion; mais, en présence dubû- , cher, il retrouva tout son courage, confessa à haute

à la protection de M»« de Maintenon lors des persécutions. Celle-ci ne vit, au contraire, dans les malheurs des protestants et en particulier des Guilloteau que l'occasion d'une bonne afifaire : « F.es terres en Poitou se donnent pour rien , écrivait-elle à son frère le 2 septembre 1684 ; la désolation des huguenots en fera «ncore vendre.

Surlœeau, Saint-Pompain et plusieurs autres vont être en décret

Vous pouvez aisément vous établir grandement en Pmteu. » On trouve, en 4699, les demoiselles de Surimeau inscrites sur une liste de nobles mauvais convertis qu'on se proposait d^arréter.

Yoix aa foi et mourut en recommandaQt sou âme à Dieu*.

ViLLATES (Claude de), châtelain de Champagne, Tun des chefs de la première insurrection huguenote en Bas-Poitou , servit , en 1 570 , sous les ordres de La Noue, à la prise de Marans et au combat de Sainte- Gemme. Après la Saint-Barthélémy , il se réfugia à la Rochelle et fût chargé avec trois autres officiers d'un courage éprouvé de reprendre Tîle d« Ré. Disposant de forces insuffisantes pour une attaque ouverte , ils voulurent tenter une surprise et descendre nuitamment dans File ; niais, à peine sortis du port, ils rencontrèrent deux galères ennemies faisant des sondages , et , en ayant pris une , après un combat livré dans Tobscurité, ils durent rentrer à la Rochelle, pour ramener leur capture. Champagne faisait , en 1573, partie du conseil de guerre établi dans cfette ville et mourut». Tannée suivante , à la défense de Fontenay. — Pierre de Villates, son fils ou son frère,,

* Nous avons sous les yeux une eaurforte d« M. B. Fîllon , repré-^ sentant Jehan Yernou, sieur de Bonnœil, d'après une peinture, au bas de laquelle on lit la date de 1528. Nous avons pensé d'abord que ce personnage à la figure douce et intelligente était le réformateur poitevin ; mais, comme il parait déjà âgé de 45 ans au moins, il est impossible de voir en lui le martyr de 1555. Ce portrait est celui de Jean Vernou , sieur de Bonnœil, mort avant 4535, dont le père, Maurice, avait été maire de Poitiers, en 1518., et qui appartenait d'ailleurs à la même famille. L'écusson qui accompagne la date ne laisse aucun doute à œt égard; car il est aux armes des Yernoaet des Duvignaud , et Jehan avait épousé Piercette Ouvignaud.

porta aussi les annes pour le parti y et s'empara , en 1569, de Tabbaye fortifiée de Saint- Michel-enrHerm , qui fut mise au pillage.

A la révocation , une partie de cette famille se fit catholique et l'autre émigra. Ainsi on trouve, eu 1699, un Gabriel de Villa tes c bien converti; » et d'un autre côté Alex.-Henri de Villates , fils de Gabriel et de Louise Regnon , était au service du prince d'Orange, lorsque l'édit fut révoqué. Il s'éleva au grade de lieutenant-général et de commandant de Maëstricht, et mourut en 1723.

VoYsiN ou VoEsiN (Laucclot), sieur de la Popellinière, l'un des historiens du xvi® siècle les plus estimés , naquit en 1541 , à Sainte-Gemme , près Luçon , de Joachim Voysin et de Marie Letourneur. Il appartenait à la classe de la bourgeoisie aisée, dans laquelle , à l'instar de la noblesse , on préférait à son nom celui d'une terre , d'une maison oh d'un champ \

^ II signait L. Voesin, quelquefois Du Voesin, mais plus souvent

Sur son cachet on Toit, avec ses armes, sa devise de guerrier et d'homme de lettres : Pagis et belli artibus^ qu'on trouve aussi sur quelques-uns de ses livres.

Cette antre devise : Dieu est mon rempart, tirée du Psaume

Après lui avoir fait donner une éducation assez soignée , son père , qui n'appréciait que médiocrement les œuvres de l'esprit, ne cessa de combattre sa vocation pour les ^lettres. Plus d'une fois aussi les événements contrarièrent les goûts du jeune la Popellinière, Au mois de mai 1562 , il étudiait à l'université de Toulouse, lorsque la guerre civile s'alluma. Comme il avait déjà quelque peu l'habitude des armes , les étudiants poitevins et saintongeois , presque tous imbus des idées nouvelles , le mirent à leur tête , afin de prendre part au combat qui s'engagea dans les rues de cette ville. Bientôt la France entière fut en feu et l'étudiant de Toulouse resta sous les drapeaux. Dans les courts intervalles de paix qui séparèrent les diverses phases de la lutte , il aimait à se retirer à la Dune, « l'un de ses plaisans séjours , 9 dans les marais de Saint-Michel , pour s'y livrer à l'étude. « Ce fut-là que , se rafraîchissant , dit-il, la mémoire de l'ancienne pratique des* armes, qu'il avait suivie plus de douze ans, » il mit la dernière main à son traité Des entreprises el des rmes de guerre ou le vray pour (raid d'un parfait général d' armée ^

XVnio, se lit sur un jeton que Ton suppose avoir été coulé à Toccasion de son mariage, parce qu'on y voit un monogramme contenant les initiales de son nom et de celui de sa femme.

Nous empruntons à M. 6. Fillon ces vignettes, gravées pour se? Éttjdes numismatiques, Paris, 1856.

tiré de Pilalim du sieur Bernardin Roqy^e. Cet ouvrage parut en 1571. La Popellinière publia la même année La vraye et entière histoire des derniers troubles advenus tant en France qu^en Flandres et pays drconvoisins depuis Pan 1562, ouvrage que depuis il a plusieurs fois retouché et longtemps tenu à jour.

De nouvelles agitations politiques vinrent bientôt distraire la Popellinière de ses pacifiques travaux. Vers le milieu de Tannée 1574, une fraction de la noblesse des provinces de l'Ouest l'ayant député à l'assemblée de Milhâu , il fut arrêté près de Caussade avec son collègue Le Fèvre , représentant de la Rochelle , et conduit à Cahors. Mis en liberté par ordre de la cour au feout de six semaines , il se^ rendit à Milhâu , où il essaya vainement de ramener les esprits à- la paix. On avait si peu de confiance en la reinemère et le roi, que la majorité ne jugea pas prudent dé désarmer à l'entrée d'un nouveau règne. La Popellinière lui-même , reprenant son épée , passa l'été de 1575 à guerroyer autour de la Rochelle et rendit de grands services , en dégageant les abords et les communications de cette place. C'est ainsi qu'il enleva le château de Saint-Jean d'Angle , contribua à prendre celui de Benon , et , posté dans le fort à demi ruiné de Charron, mit un terme aux courses de la garnison catholique de Marans. Nommé depuis gouverneur de l'île de Ré , où l'on craignait une descente , il abandonna Charron* après en avoir détruit les ouvrages. Dans les premiers jours de septembre , au moment où il se disposait à passer

dans l'île, an apprit, en effet, que Landreau, Tun des chefs des catholiques du Bas-Poitou , venait d'y débarquer avec quelques centaines d'hommes. Le 3oir même , sans perdre un instant , la Popellinière se jeta avec tout ce qu'il put rassembler de troupes dans quelques barques , et alla aborder à la pointe de Sablanceau, d'où il gagna la Flotte sans coup férir. Se rendant ensuite à Saint-Martin au milieu de la nuit, il fondit sur les gens de Landreau , sans leur donner le temps de se reconnaître, en tua une partie et accula les autres à la mer, où la plupart se noyèrent en voulant joindre leurs bâtiments» Landreau luimême n'eut que le temps de sauter dans une barque, qui le ramena presque seul sur la côte 4u Poitou.

La Popellinière fut moins: heureux dans l'exécution d'un coup de main que les Rochelais l'envoyèrent tenter contre une flottille royale , qui était à l'ancre à l'embouchure de la Loire. Des espions éventèrent le projet, qui échoua. Au mois de janvier 1577, Condé le chargea d'aller à Blois, oîi étaient réunis la cour et les États , faire entendre des remontrances au roi et à la reine-mère au sujet du projet hautement annoncé de proscrire de nouveau la religion protestante; mais ses représentations ne produisirent aucun effet, et une nouvelle guerre fut le fruit de la politique du conseil. Nommé gouverneur de Marans , la Popellinière défendit cette place contre plusieurs attaques des catholiques du Bas-Poitou^ mais la peur s'empara de ses soldats , lorsqu'ils se virent assiégés par l'armée de Mayenne et refoulés jusque dans le châ-

— 2e6 — teau. Ib refusèrent alors d'obéir à leur chef, qui, menacé de rester seul, dut sortir avec eux. Les Rochelais furent tellement indignés de cette lâcheté qu'ils refusèrent de recevoir la garnison fugitive et n'admirent que la Popellinière. Celui-ci parla depuis de la conduite de ses lieutenants en termes si méprisants que l'un d'eux , Valzergue de Séré , l'appella en duel et le blessa.

Voysin, qui, suivant les circonstances, avait tour à tour quitté la plume pour l'épée et l'épée pour la plume, se livra tout entier depuis cette époque à ses travaux littéraires. Il entreprit, vers 1581 , une traduction de la Descripti(m de rilalie^ du bolonais Léandre Albert; mai» cet ouvrage n'a probablement pas vu le jour et ne fut peu1>-être même pas terminé. C'était surtout son histoire des guerres de religion qui occupait notre auteur. Pubhée en 1571, elle avait eu, dès l'année suivante, une seconde édition augmentée de quatre hvres *, puis une troisième encore plus ample en 1579. Cet ouvrage entra enfin tout entier dans

* II en parut en 1573, sous le nom de Jean Le Frère de Laval, une contrefaçon dans laquelle on a supprimé tout ce qui était favorable aux protestants et intercalé de nombreuses injures à leur adresse. Tout le reste , même le titre , est copié. Lorsque notre Poitevin augmenta son histoire , le plagiaire donna aussi une nouvelle édition avec les additions tronquées de la même manière. Dreux du Radier croit pouvoir attribuer cette œuvre de faussaire à la Popellinière lui-même, qui , pour se faire lire des catholiques , aurait mutilé* son livre^ dit le pour et le contre, calomnié son parti et sa religion. Si ce fait était vrai, l'homme et Thistorien seraient jugés; mais du Radier ne donne aucune preuve à l'appui d'une imputation aussi grave.

VHiuoire de France^ enrichie des plus notables occurrences survenues is provinces de l'Europe et pays voisins , soit en paix^ soit m guerre ^ tant pour le fait séculier quecclésiasUc, depuis 1550 jusques à ces temps (septembre 1577), formant deux volumes m-f^, qui parurent à la Rochelle en 1581. La Popellinière n'avait rien épargné pour se procurer les matériaux de son livre et visiter une partie des lieux d<mt il parle. Il dit quelque part qu'il € a couru par toutes les universités aux dépens de 80,000 livres , qu*il a employées à apprendre à profiter au public et à la postérité. » D'Aubigné dit également que notre auteur dépensa à son grand ouvrage « non-seulement les bienfaits de la reine-mère, mais encore son patrimoine entier, qui n'était pas méprisable;... son labeur, ajoute-til, est sans pareil , son langage bien français , qui sent ensemble l'homme de lettres et l'homme de guerre , comme il s'est signalé et montré tel en trois actions dignes de lumière, i» Il est , à la vérité , un peu diffus , prolixe , disserteur, mais exact et circons ^ tancié. Il prétend raconter les faits € comme neutre et indifférent aux deux partis , tel que doit être un historiographe. » Pour que son Histoire de France inspirât moins de préventions aux catholiques, il n'y mit point son nom , et dédia le premier volume au roi et le second à la reine-mère. En cela il ne fit qu'aggraver la difficulté déjà bien grande d'écrire une histoire contemporaine comme celle-là , et, polir se créer des protecteurs , se mit dans l'impossibiUté de tout dire sur des événements où les deux patrons

4u livre ont joué un rôle des plus importants, mais des moins glorieux. Comment , pour né citer qu'un exemple , aurait-il pu dévoiler les auteurs de la Saint-Barthélémy et en parler librement dans un volume dédié à Catherine de Médicis? Aussi cette néfaste journée, que le sincère historien De Thou ne pouvait assez déplorer , est-elle froidement racontée par la Popellinière. On chercherait vainement dans son récit une trace d'émotion , un mot d'indignation , de sympathie ou de pitié. Entre les bourreaux et les victimes, il est neutre, et dans ses appréciations tout se compense.

Les catholiques ne lui surent pas, de ses ménagements tout le gré qu'il devait attendre , et les protestants crièrent qu'il avait vendu sa plume. Le consistoire de la Rochelle surtout, prenant la chose fort à cœur, censura le livre et suspendit l'auteur de la Sainte-Cène. Ne s'en tenant pas là , il envoya à l'assemblée politique de Montauban un député chargé de le dénoncer au roi de Navarre et au prince de Condé comme un écrivain aux gages de la cour et des Guises» On craignit un moment que Condé ne lui fît un mauvais parti. Le 3 juin 1581, le roi de Navarre, non moins irrité, écrivit au corps de ville de la Rochelle pour lui demander de <ï faire telle et si exemplaire justice de Popellinière et de l'imprimeur qu'elle donne occasion de retenir les auteurs en leurs devoirs ; i^ mais les magistrats , plus sages que le prince et le consistoire , ne donnèrent pas de suite à ces plaintes contre un homme auquel, anté-

rieurement, ils avaient accordé les droits de bourgeoisie , en considération de ses services. Ce fut devant le synode national réuni à la Rochelle , au mois de juillet 1581, que Taffaire fut poursuivie. Cette assemblée confirma la décision du consistoire et chargea les colloques d'Aunis et Saintonge d'entendre la Popellinière , absent lors de la censure de son ouvrage. L'affaire dormit quelques années , et dans cet intervalle parurent deux nouvelles éditions de l'Histoire de France. Ce ne fut que le 12 février 1585 que Lancelot Voysin comparut devant les deux colloques réunis à la Rochelle, et « promit de mettre par écrit dedans deux mois une claire et ample rétractation des fautes observées- et censurées en son Histoire. » Un des ministres delà Rochelle publia cet acte du haut de la chaire , en présence de la Popellinière , qui fut , par ce moyen , réadmis à la communion de l'église.

Ajoutons que les protestants avaient été moins froissés par les passages censurés que par les coupables réticences de l'auteur et son indulgence pour les deux patrons qu'il s'était choisis parmi leurs plus cruels ennemis. « On lui donna, dit d'Aubigné, de mauvais conunissaires pour châtier son livre , qui laissèrent passer des choses qui devaient être relevées, et presque partout corrigèrent injustement. >

Cette malheureuse affaire , en rendant la Popellinière suspect aux réformés , avait eu pour effet de le faire reléguer à l'écart. Après la réconciliation de la Rochelle, quelques amis essayèrent € de faire

entendre au roi de. Navarre qu'on ne Tavait que trop longtemps laissé oisif; » mais il ne paraît point qu'ils aient réussi.

La Popellinière , qui avait continué à écrire , n'aborda plus de sujets aussi brûlants. En 1582, il avait fait paraître un volume intitulé : Les trais Mondes^ où il décrit l'ancien continent et parle incidemment du nouveau. L'Amiral de France et par occasion de celui des autres nations, tant vieilles que nouvelles, parut deux ans après. En 1599 , il publia V Histoire des histoires avec ridée de V histoire accomplie; plus le dessein de This* toire nouvelle des Français, travail de critique remarquable pour le temps. En 1601 , il mit au jour un dernier ouvrage , l'Histoire de la conqueste des pays de Bresse et de Savoy e par le roy très chrestien, qu'il dédia à Sully. Ce volume était, dit-il, extrait d'une suite de l'Histoire de France, écrite à la demande de Henri IV , et destinée à voir le jour dès qu'il plairait à S. M. de l'ordonner. Il résulte de là que le roi de France , oubliant les griefis du roi de Navarre , avait enfin consenti à utiliser les talents de notre Poitevin. Il ne paraît pas toutefois l'avoir traité généreusement, et l'on ne voit pas ce qu'il fit pour soulager la profonde misère dans laquelle était tombé l'écrivain. Lancelot Voysin mourut à Paris le 8 janvier 1608. Marié en premières noces à Marie Bobineau , d'une famille de la Rochelle, iln'en avait point eu d'enfants, et n'en eut pas non plus d'un second mariage.

Manuscr. de la Biblioth. nation., collection Dupuy, t. 744; — Docum, commun, par M. B. Fillon ; — La Popellin. , Bist. de Fr.