Histoire des protestants et des églises réformées du Poitou

Le protestantisme, dégagé de toutes ses préoccupations politiques, entre dans une ère plus calme et revient à soi, tandis que Richelieu, maître au dedans, poursuit son œuvre et établit au dehors la suprématie de la France. Dans cette nouvelle mission , la question religieuse disparaît pour l'homme cTÉtat : on voit le cardinal s'allier sans scrupule à l'Angleterre et à la Hollande protestantes contre le pape, déclarer la guerre à l'Espagne catholique et secourir les luthériens d'Allemagne dans la lutte que, trente ans durant, ils soutiennent contre les princes catholiques pour la liberté de conscience. S'il rêve encore le retour impossible des dissidents au giron de l'Église , il a autre chose à faire que de les y contraindre.

Cependant la réforme , qui n'a plus d'ailleurs au

(16»): : •: :". .••/•:: : *-"8'— même degré cette force d'expansion avec laquelle , dans le siècle précédent, elle remuait le monde, continue à subir une pression qui gêne la vie et paralyse le mouvement. Parquée , cantonnée par la loi même qui garantit son existence , on lui mesure , en quelque sorte , l'air comme sa place sur le sol t et ses droits remis en question s'évanouissent successivement devant la mauvaise foi de ses adversaires. Toutes les vieilles haines , toutes les animosités de parti ne sont pas éteintes : les tribunaux , les magistrats des villes , la noblesse catholique , tous courbés eux-mêmes sous la main de fer du cardinal, se retournent d'un air chagrin et tracassier contre les réformés. Pendant de longues années, notre histoire doit se traîner dans l'énumération monotone des exercices du culte que l'on interdit , des écoles que l'on ferme, des exclusions de toutes sortes, des dénis de justice, des pieuses iniquités des prêtres, des procès toujours pendants ou sans cesse renouvelés.

Le présidial de Poitiers , premier siège de justice de la province , fut invariablement animé de l'esprit le plus hostile aux protestants. L'avocat du roi , Jean Filleau, qui y régna pendant près d'un demi-siècïe , ne contribua pas peu à y maintenir une intolérance allant jusqu'au fanatisme. D'ailleurs , la capitale du Poitou, peuplée de prêtres , n'avait pas oublié une seule de ses haines contre les huguenots. Les magistrats comme le peuple en étaient encore , sous ce rapport, aux idées de la Sainte ligue, et lorsque les corps de métiers voulurent exclure les réformés de

leur sein, le maire , les pairs et échevins n'hésitèrent pas à les y autoriser par une ordonnance (1).

Ailleurs les protestants trouvaient la même opposition , soit au rétablissement de leur culte forcément interrompu durant les dernières années , soit à la construction de leurs édifices religieux ou au relèvement de ceux qui avaient été abattus pendant les guerres. Ainsi lorsqu'ils voulurent rebâtir le temple de Montaigu, après y avoir déjà repris les assemblées, le duc de la Trimouille , seigneur de l'endroit , et nouvellement converti au catholicisme , fit dire à ses officiers, au mois de décembre, de s'opposer à ce que l'on y continuât le prêche. Les réformés étaient peu nombreux, mais n'en avaient pas moins leur droit. Si l'on en croit un de leurs adversaires, il n'y avait pas dans cette petite ville plus de « cinq maisonnées protestantes, et le reste, qui se rendait au prêche, était des environs et de deux lieues à la ronde, qui , tous ensemble , tant hommes que femmes , ne pouvaient faire plus de 60 à 80 personnes. » L'oratoire , que ce petit troupeau entreprenait de bâtir, était situé devant l'église de Saint-Jean , et assez près du couvent des religieuses , double inconvénient que l'on fit valoir ; joint à cela qu'étant dans la rue la plus fréquentée de l'endroit par laquelle passaient les processions , et « aucuns des religionnaires ayant des carrosses et les laissant , comme ils font d'ordinaire , à la porte du temple , le passage de la rue en aurait été occupé. » Au lieu de requérir un règlement

(1) Du 29 avril 4629; — J. Fïlleau, Décis. eathol, pag. 542*

de police , les syndics du clergé , vers la fin de Tannée 1630 , firent arrêter les travaux, et demandèrent en même temps l'interdiction du culte. Le parlement, en la leur accordant, par un arrêt du 20 mars 1632, ordonna la démolition du bâtiment (1). Nous verrons plus tard que Montaigu étant revenu à un seigneur protestant, celui-ci parvint à y faire rétablir le culte en le réclamant comme un privilège personnel.

Le sort de beaucoup d'églises dépendait ainsi de quelque famille noble, et elles virent leurs droits reconnus ou méprisés , selon que le seigneur était de l'une ou de l'autre religion. La conversion d'un gentilhomme huguenot entraînait souvent après elle l'interdiction de quelque prêche , ou de longues difficultés. Or, c'était le temps des apostasies : comme au sortir de toutes les époques d'agitation , un affaissement moral succédait à une période de surexcitation. Les grands et beaucoup de petits seigneurs renonçaient au protestantisme en même temps qu'à leurs impuissantes tentatives d'indépendance féodale. Les chefs des maisons de la Trimouille , de Saint-Gelais , de Bessay, Poussard du Vigean se firent successivement de la religion du maître ; et dès le lendemain de la chute de la Rochelle , on en vit s'empresser d'offrir au cardinal victorieux le triste hommage de leur bassesse.

La petite noblesse , moins engagée dans la politique depuis que la religion n'avait plus été que le pré-

(1) Mss. de D. Fonteneau, XIV, 869; — Décis. cath. , 382.

texte de toutes les agitations , fut moins sensible aux attraits de la faveur , et en général resta , comme le peuple , attachée à sa foi. Nous la verrons souvent soutenir avec fermeté la lutte du clergé contre la réforme , et prendre au besoin les troupeaux sous la protection de ses propres privilèges. Quelques seigneurs même, dans la prévision de changements qui pourraient survenir après eux , prirent des mesures pour assurer dans l'avenir l'existence des églises. C'est ainsi que la veuve de Jonas de Bessay, Louise Chasteigner, dont le fils aîné s'était converti au catholicisme , donna un fonds de 1 ,600 livres à celle de Mareuil , pour que son pasteur vint , comme du temps du dernier seigneur, prêcher à Bessay tous les quinze jours , le dimanche au soir, et donner la communion à Noël (1).

Dans le même but, sans doute, de mettre les protestants de Foussay à l'abri de désagréments futurs, le sieur Maleray de la Socelière, qui avait déjà domsé l'emplacement du temple situé au village de la Buardière , fit abandon do se» droits seigneuriaux sur ce terrain (2).

La noblesse catholique mettait autant de vigilance à proscrire le prêche de ses fiefs que les gentilshommes réformés à le maintenir dans les leurs, et la loi ne tenait pas plus de compte du peuple dans un cas que dans l'autre. Lorsqu'on voulut, en 1633, établir le culte à la tour Saint-Gelin , relevant du duché de

(4) Acte du 5 avril 1633, commun, par M. B. Fil Ion. (2) Acte du 9 décembre 1633, commun, par M. B. FiHon.

Richelieu, le sénéchal du cardinal y mit opposition (1) . La plupart des seigneurs catholiques en firent autant, en sorte que la religion des vassaux faisait partie de la mouvance des domaines.

La fin de l'année 1634 fut fertile en tracasseries de toute espèce , et fait époque dans cette ère fastidieuse de procès. Poitiers venait de recevoir une de ces cours extraordinaires de justice que le gouvernement , à de longs intervalles , envoyait dans les provinces et qu'on appelait les grands-jours. Les difficultés relatives à l'exécution de l'édit, qui jusque-là avaient été soumises aux commissaires royaux , et qui le furent de même sous Louis XIV, devaient cette fois être portées devant ce tribunal. Les protestants, posés en accusés, furent l'objet à peu près unique de ses nombreux arrêts. Des assignations avaient été lancées à toutes les églises , dont les titres £t les droits furent soumis aux -épreuves de la chicane.

Un premier arrêt général , rendu le 16 septembre , bien qu'il n'ordonnât en apparence que l'exécution de l'édit de Nantes , ouvrit la porte aux interprétations arbitraires et souleva les plaintes des réformés. Ils exposèrent que , loin d'avoir rien entrepris contre les dispositions de la loi, pendant les derniers troubles , comme on les en accusait , la province avait c esté tellement travaillée par la violence des gens de

(4) Filleau, Dèeis. catkol, 330.

guerre , que la pluspart des pasteurs avaient été contraints d'abandonner leurs troupeaux , dont un bon nombre poursuivaient encore leur rétablissement (1), »

Aux maux dont ils se plaignaient, les juges en ajoutèrent de nouveaux , et , trois mois durant , ne firent que rendre des arrêts contre eux. La plupart avaient pour but d'empêcher l'inhumation des hérétiques dans les cimetières paroissiaux. Le culte fut en même temps interdit à Chef-Boutonne, à Saint- Christophe , à Château-Garnier, à Sauzé , et dans la seigneurie d'Àubanie. On le réduisit à des exercices de fief dans les maisons nobles de Brizay , Villaine et Marconnay que desservait le ministre Pierre Sasseyre. On défendit à Clemenceau, pasteur du Vigean , d'y prêcher en l'absence du seigneur. Les protestants d'Exoudun furent condamnés à démolir leur modeste oratoire , parce qu'on le trouvait trop près de l'église où la messe devait être rétablie; l'arrêt ne laissait à Louis de Saûxtâfoorge , seigneur de Boissec, que le droit de faire prêcher, pour sa famille seulement, dans sa maison du Petit-Couhé à Exoudun» Le pasteur de Lusignan fut condamné à « se contenir dans le heu de son établissement, » et à ne plus aller prêcher dans la maison de la Planche de Vivonne ; celui du Vigean reçut défense d'exercer aucune de ses fonctions à Ordière ou au Courteil , « comme n'y étant domicilié. »

Ce n'était pas la première fois qu'on attaquait

(h) Archives déportera, de la Vienne, G 2 , 28.

ainsi les annexes. Déjà , quelques mois auparavant , le roi, informé, disait-il, que c dans la province de Poitou... la plupart des ministres allaient par les villages. .. et engageaient plusieurs personnes à suivre leur opinion , » leur avait défendu de tenir des assemblées et « d'enseigner » hors de l'endroit où ils résidaient (1); mais cette mesure trop vexatoire ne fut rigoureusement appliquée que longtemps après.

Les grands-jours obligèrent encore lès réformés de Cherveux et de Mougon à changer les lieux de leurs réunions ; les premiers parce que leur prêche était trop près de l'église , et les autres parce qu'il se trouvait dans le fief du prieur. D'un autre côté , on refusa à ceux de Melle de transférer le leur à Treuil.

L'arrêt le plus important fut celui du 26 octobre qui ordonnait la démolition du temple de Saint- Maixent. Il fut rendu à la demande de l'abbé commendataire , qui était en même temps archevêque de Tours. Il plaida lui-même sa cause en beau latin , et l'avocat général Orner Talon , après lui , prouva doctement que le droit de s'assembler en public , que l'on ne contestait point aux réformés de Saint- Maixent , n'impliquait pas celui d'avoir un temple. On avait voulu, d'après le même principe , détruire celui de Lusignan. Il est bon de remarquer que l'arrêt du 16 septembre , qui avait donné lieu à cette absurde distinction, interdisait les réunions religieuses sur les places , sous les halles , dans les carrefours et autres lieux pjublics.

(4) Arrest du Conteil , du 20 juin 1G34 (imprimé).

— 15 — (JG34)

Les juges s'occupèrent aussi d'empêcher les huguenots de manger de la viande les jours défendus par l'église romaine, et de les obliger « à porter honneur et respect au Saint-Sacrement , et ôter leurs chapeaux de dessus leur tête lorsqu'il sera porté par les rues,... à peine contre les contrevenants de 500 livres d'amende, et même de peine corporelle... » Les contraventions de ce genre étaient fréquentes : « Nos registres en peuvent servir de témoins » , dit Jean Filleau , qui nous apprend que pour son compte il fit rendre beaucoup de jugements de ce genre. Le produit des amendes était affecté à « l'entretien des lampes qui luisent devant le Très-Saint-Sacrement de l'autel;... » tirant par ce moyen la lumière des ténèbres de leurs erreurs et contraventions , et réparant l'injure faite à Dieu et à ses saints par cette huile exprimée de la dureté de leur obstination, tanquam oleum ex silice (1). »

Ce magistrat orthodoxe et zélé , qui se donnait ainsi pour mission de protéger Dieu et ses saints , fit prononcer contre les réformés de Ruffec , la Faye , Courcosme, Villefagnan et Limalonges, un arrêt qui les obligeait à souffrir qu'aux jours de processions on tendît devant leurs maisons. Il s'émerveilla d'abord de ce triomphe, qu'il trouva plus tard bien imparfait, lorsqu'il apprit qu'en Bourgogne « un véritable adorateur du Très-Saint-Sacrement » avait fait ordonner que les hérétiques « eussent à se contenir en leurs

(1) Filleau, Décisions catholiques, p. 30.

maisons et de tendre ou de souffrir qu'on tende à leurs

dépens » sur le passage du susdit Sacrement (1).

La cour des grands-jours fit aussi fermer l'école protestante de Champagne-Mouton et celle de Civray ouverte depuis quelques mois seulement. Un procès fut en même temps intenté aux régents du petit collège de Couhé (2). La suppression de celui de Loudun se rattache à l'odieuse et sanglante comédie qui se jouait alors dans cette ville , et dont nous ne parlerions point si Ton n'avait pas obligé les protestants à contribuer aux frais de la représentation.

Depuis quelques années , il y avait à Loudun un couvent de sœurs de Sainte-Ursule , la célèbre compagne de cette Undecimilla , dont le nom a fourni aux légendaires le moyen d'enrichir le martyrologe romain de onze mille vierges d'un seul coup. L'ordre , d'assez récente fondation , n'avait pas eu le temps de faire fortune, et le couvent de Loudun surtout n'était pas riche. Les sœurs vivaient fort petitement du produit de quelques leçons , lorsque la renommée , accompagnée de la fortune, vint frapper à la porte de l'humble maison que ces dames tenaient à loyer.

Au printemps de l'année 1632, après la mort de leur directeur, on commença à parler à Loudun de

(4) Filleau, Décis. cath., p. 94, 420.

.(2) Voir les nombreux arrêts impr. des grands-jours ; il en existe plusieurs recueils assez complets à la Bibliothèque de Poitiers.

choses étranges qu'on disait se passer au couvent. Ce ne fut d'abord qu'une histoire de revenant à laquelle avaient donné naissance quelques expiégleries de jeunes pensionnaires. Mais bientôt les fantômes firent place aux démons. Le nouveau directeur, au lieu d'arrêter ces rumeurs, les laissa se propager, et eut enfin l'idée de se servir de ce fait pou* perdre le curé Urbain Grandier, son ennemi particulier. On connaît l'histoire du malheureux prêtre , accusé de sorcellerie et victime de cette infernale jonglerie de moines impudents et de religieuses effrontées, qui mirent en jeu le ciel et l'enfer pour avoir la vie d'un homme.

< Le diable duement exorcisé étant contraint de dire la vérité , » on voulut aussi se servir de lui pour confondre l'hérésie. Les démons interrogés établirent, au milieu d'imprécations épouvantables, l'orthodoxie de l'église romaine. Les huguenots ne faisaient que rire de cette singulière controverse, et n'entendaient point à toutes ces diableries. Naguère, chez les carmes, sans se laisser toucher par les larmes d'une image qui pleurait l'indévotion du peuple, ces mécréantes gens avaient découvert et révélé que ces pleurs étaient ceux des sarments d'une treille, que les bons pères avaient conduits à travers le mur jusque dans les prunelles de la madone. Dans le courant de la possession, un docteur protestant, venu de Saumur pour assister aux exorcismes , embarrassa singulièrement les diables en se faisant fort de leur tenir tête.

Cependant le procès de Grandier prenait une tournure peu rassurante ; la terreur se répandait à Loudun ; plusieurs personnes , et des plus honorables , étaient calomniées comme lui par ces folles filles qui, dans un langage ordurier, jetaient la terrible accusation de sorcellerie à tous ceux que leur désignait leur, haine ou celle de leurs exorcistes et de Laubardemont, que Richelieu avait envoyé comme juge sur les lieux. Les habitants , et surtout les protestants, assemblés au son de la cloche de ville, dressèrent leurs plaintes et les portèrent au roi; mais on n'en tint compte : Grandier fut brûlé vif en 1634, après avoir eu les os brisés par la torture. Ce fut ta fin du premier acte de la sorcellerie de Loudun.

La possession dura encore quatre ou cinq ans. Elle avait valu au loin une réputation, de sainteté aux ursulines ; de riches visiteurs tiraient le couvent de sa misère, les démons augmentaient, on les chassait lentement et on leur permettait de revenir au besoin. Le mal devenait contagieux : les religieuses daChinon eurent à leur tour des démons, et Ton prétendait s'en servir comme à Loudun ; mais de sévères poursuites exorcisèrent radicalement tes possédées. Il en fut ainsi des autres couvents qui voulurent tenter la chance des possessions , et les diableries de Loudun cessèrent elles-mêmes lorsque, après la mort de Grandier, le cardinal de Richelieu , cessa de payer une pension de 4,000 livres que le roi faisait pour les frais de l'entreprise.

Dans le courant de cette inique affaire, les réformés

de Loudun avaient eu à souffrir d'autres choses que de la ridicule controverse des démons sur la présence réelle. Laubardemont les avait obligés de tapisser le devant de leurs maisons le jour de la Fête-Dieu , et leur avait enlevé sans compensation la partie du cimetière qui leur avait antérieurement été accordée. Us avaient enfin dans cette ville Un collège établi en vertu de Pédit de Nantes , et dont le droit avait été confirmé par les commissaires et par un arrêt du parlement du 30 août 1613. Get établissement était assez considérable ; on y conduisait les élèves jusqu'en seconde, et d'ordinaire ils passaient ensuite au collège de Saumur. L'église de Loudun avait même pendant assez longtemps nourri l'espérance de faire transférer dans son sein l'académie fondée par Duplessis- Mornay (1). Les bâtiments assez vastes du collège protestant excitèrent la convoitise des filles de Sainte- Ursule qui étaient encore logées dans leur maison de loyer. Laubardemont se prêta à leurs désirs, et on lui fit présenter par le procureur du roi une requête portant que :

« Pour exécuter la volonté de S. M. et Tordre du sieur révérendissime évesque de Poictiers, il estoit nécessaire d'exorciser ce qui reste des religieuses ursulines et filles séculières de Loudun possédées des malins esprits; ce qui avait été différé jusques à présent faute de lieu propre et commode pour ce faire, n'y en ayant aucun où les exorcismes puissent estre à présent commodément faits, fors un des collèges de cette ville, situé rue des Vaux, occupé par ceux de la

(4) Revue de l Anjou, nov. et décembre 4852.

R. P. R. ;... que la maison où demeurent à présent lesdites religieuses est si peu capable, qu'il n'y a que trois chambres en la plus petite desquelles on est contraint de mettre six lits : et, outre que pour être informé des désordres que les démons font toutes les nuits dans ledit couvent, nous leur avons ordonné des femmes séculières qui les accompagnent et assistent, en sorte qu'il est nécessaire de décharger ledit couvent de partie desdites religieuses et les loger audit collège... r>

Sur ce, Laubardemont donna une ordonnance qui , € attendu l'urgente nécessité » et considérant que les protestants pouvaient bien envoyer leurs enfants au collège catholique dit des Chauvets , leur enjoignait d'abandonner le leur aux saintes filles dans le délai de trois jours, « pour y faire leur exercice et y être logées et exorcisées (1). »

Quelques jours après, au commencement de février, tous les ordres séculiers et réguliers , les archers et sergents de la ville avec le prévôt de Thouars, étaient convoqués pour conduire processionnellement les religieuses à leur nouveau domicile si ardemment convoité. On s'attendait à un peu de résistance ; quand le cortège arriva près de l'école, il fut, en effet, accueilli par une troupe de femmes qui l'enveloppèrent dans un nuage de cendre et de sable qu'elles jetaient à la figure de leurs adversaires. Laubardemont dressa procès-verbal de sédition , tandis que les réformés déposaient entre les mains du juge de la prévôté de Loudun leurs <r plaintes et remontrances des violen-

(4) J. Filleau, Décis. cath., 640. — Aubin , Hist. des Diables de Loudun. — Archives de France, TT, $32.

ces » de ce chef de la cabale catholique ; mais ce dernier sut se faire confier à lui-même le soin d'informer contre ses parties , et , après avoir fait confirmer son ordonnance relative à l'école par un arrêt du conseil , il vint la faire exécuter à la fin de Tannée.

Pendant longtemps les réformés cherchèrent vainement à rentrer en possession des bâtiments de leur collège ou à s'en faire rembourser. En 1650, la cour passant à Loudun, ils renouvelèrent leurs instances. Les ursulines de leur coté s'adressèrent à la reine pour leur faire accepter une somme fort insuffisante et montant à peu près au quart de la valeur de leur maison. La prière d'une reine valait bien le reste, dit un historien, et l'on s'en contenta (i).

Quelques rares sentences des grands-jours n'avaient pas été trop défavorables aux réformés. Ceux de Niort, dont on avait voulu faire raser le temple , en furent quittes pour soutenir un procès devant le parlement. L'exercice d'Aulnay attaqué fut maintenu ; un commissaire y désigna même un terrain où l'on construisit ensuite un édifice pour le culte qui jusque-là se tenait dans une maison particulière (2). Aussitôt après la clôture des grands-jours , un pouvoir nouveau, celui des intendants, qui venait se substituer à tous les autres et représenter le despote Benoist, Hist. de VEdit de Nantes , IU, 145. (2) Factum pour les réformés d'Aulnay.

tisme en province , commença à attirer dans ses attributions les questions de cette nature. Le prêche , qui se faisait à Chizé dans une maison près de l'église , et que Ton avait été obligé d'interrompre parce que c'était une annexe d'Aulnay, fut autorisé de nouveau, au mois de juin, par l'intendant, M. de Villemontée; mais, à la demande du curé, il fut transféré à l'extrémité du bourg, où l'on permit aux fidèles d'acheter un emplacement pour se réunir. Depuis dix ans ils cherchaient les moyens d'avoir un temple. En 1624, le baron du Vigean et de Chizé , chez lequel probablement se tenaient alors les assemblées , avait proposé de les faire « en un lieu neutre ou en la maison de M. des Ajots , afin que le lieu fût libre à tous et à chacun. » Il avait offert' en même temps 100 livres pour l'entretien du ministère et « promis de contribuer de son pouvoir pour le bâtiment d'un temple. » Ce dernier projet n'eut pas de suite, et le culte se célébra dès lors chez le juge de l'endroit, Jacques Perdriat, et ensuite dans une grange que l'on loua à cet effet (1).

L'église de Saint-Hilaire-sur-1'Autise , mise en demeure par les grands-jours de justifier son droit d'exercice , prouva qu'elle en jouissait en 1 595 et 1 596 . Le culte fut seulement exclu de la seigneurie du chapitre de Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers , et l'intendant permit de l'établir dans celle de la tour de Sauvéré , qui relevait des Boutou de la Baugisière.

(4) Registres du Consist. de Chizé, Arch. de Fr. TT, 313.— Fcrctum pour les réformés de Chizé.

Le curé» sommé de déclarer s'il avait à y mettre quelque opposition, n'eu fit aucune, et, à la fin de Tannée 1635, les protestants furent autorisés à s'y arranger un temple avec une maison et une vieille masure qu'ils possédaient (1).

On pouvait espérer du moins qu'après la rigoureuse épreuve à laquelle venaient d'être soumis les titres des églises , celles dont les droits avaient survécu n'auraient plus à craindre de les voir contester à l'avenir. Il n'en fut rien : les procès continuèrent et à leur suite les interdictions.

Le 27 mars 1635, le comte d'Olonne, Philippe de la Trimouille , grand sénéchal du Poitou , obtint du parlement un arrêt qui défendait de célébrer le culte réformé dans le comté d'Olonne, et particulièrement à la Chaume , où il était établi depuis 1592. Son père , après y avoir fait aussi de l'opposition , avait donné son consentement , et une transaction , passée en 1600 avec le seigneur, le curé et les habitants catholiques , avait confirmé le droit des protestants. Le 4 juillet 1636, un sergent signifia au ministre et aux anciens la sentence du parlement et fit fermer le temple.

Le synode national de 1637 en porta ses plaintes au roi et demanda en même temps le rétablissement du culte interrompu aux Herbiers et à Montaigu. Luçon , Benêt , Coulonges , Saint-Maxire , Belleville et le Poiré figurent toujours sur la liste des lieux où

(1) Docum. origin. communiqués par M. B. Filton.

il n'avait pas encore été possible de le rétablir depuis Tédit de 1629. Sauzé et Àubanie, les Sables et la Chaume , ainsi que Chef-Boutonne, avaient , malgré les interdictions lancées contre elles , conservé leurs pasteurs , sans doute en transférant ailleurs leurs assemblées. Celui du Vigean au contraire était allé se fixer au Courteil depuis qu'on lui avait défendu d'y prêcher sans y résider.

Ce n'était pas seulement à l'exercice de leur culte que les protestants trouvaient ainsi des entraves : on les privait quelquefois de la tutelle des enfants, pour que ceux-ci ne fussent pas élevés dans la religion réformée ; et afin de faire mieux ressortir la cause de cette vexation , on rendait ses droits au tuteur naturel, s'il se convertissait. Les malades étaient obsédés par les prêtres qui abusaient de leur faiblesse pour s'emparer de leur esprit ; on fit grand bruit à Poitiers, en 1638, de la conversion miraculeuse d'une jeune fille au lit de mort et dans le délire, conversion opérée à huis clos par un moine. L'évêque de cette ville, qui était toujours l'ardent M. de la Roche-Pozay, exhumait après vingt ans une ordonnance rendue par le maire en 1623, pour faire prendre aux maîtres jurés l'engagement de vivre et mourir dans la religion catholique, et en obtenait l'exécution malgré les instances des protestants. Quelques-uns d'entre eux, se présentant pour se faire recevoir apothicaires , en furent déclarés incapables à cause de leurs doctrines religieuses. L'exclusion des charges et dignités était également employée comme moyen de conversion.

L'université de Poitiers n'était pas plus avancée sous ce rapport que les corporations; appuyée par le clergé, elle redoublait d'efforts pour expulser les hérétiques de son sein. Le conseil royal, de son côté, entrait dans la même voie, et, le 16 décembre, défendait d'admettre les réformés aux charges de procureurs , notaires et sergents dans le ressort du présidial de Poitiers. A Ghâtellerault , Saint-Maixent , Niort, Melle, de nombreux officiers publics furent successivement révoqués sans autre motif que celui de* la religion (1). Cependant le nombre fut très petit de ceux qui, placés de cette manière entre la faim et l'orthodoxie romaine , choisirent cette dernière.

Pour évincer les protestants des fonctions publiques , dont le 27 e article de l'édit de Nantes les déclarait formellement capables, on était obligé de recourir à d'étranges interprétations de cette loi. Les commentateurs furent longtemps à trouver, mais découvrirent enfin que cela signifiait qu'ils l'étaient in AabrHt, m potestate, sed non in actu; et, grâce à cette glose ingénieuse, on priva les réformés de tous les emplois, en réalité; permis à eux de se considérer comme les remplissant en virtualité. Pour jouir de la réalité, il fallait une conversion. Tel était, disait-on , le sens de la loi ; et un édit avait été nécessaire pour octroyer cela aux huguenots !

Deuxhommes surtout, que nous avons déjà nommés, l'évêque et Jean Filleau , l'implacable ennemi des huguenots , lequel , au dire de l'un d'eux, ne dormait

(4) Filleau, Décisions ^cathol , déds. 83, 27, 72, 90, 69.

jamais , quand il s'agissait de leur faire quelque mal, se montraient au chef-lieu de la province les infatigables instigateurs de tous ces actes d'intolérance. La cour ayant mandé à M. de la Roche-Pozay de veiller à ce que les classes de garçons et celles de filles fussent séparées , il en prit occasion pour défendre de tenir école sans sa permission. Le lieutenant général s'empressa d'appuyer cette prétention de Févêque, et ordonna expressément aux protestants de s'y soumettre (1). La cour, dont on avait ainsi étendu les ordres, confirma à son tour cet abus par un arrêt du conseil (2).

On avait repris en même temps* à la suggestion de l'évêque et de Filleau , le procès contre le petit collège de Couhé. Ils obtinrent enfin, le dernier jour de février 1641, un arrêt du conseil qui défendait aux réformés de ne plus avoir à Couhé ni collège ni école , — car tel était le bon plaisir du roi.

L'intolérant évêque Henri-Louis de la Roche-Posay eut, l'année suivante, le 21 novembre, la satisfaction de faire interdire le culte dans sa baronnie de Ghauvigny, ainsi qu'à Saint-Savin où venait prêcher le pasteur de la Trimouille.

Dans le Bas-Poitou , l'évêque de Luçon travaillait avec la même ardeur et par des moyens analogues à extirper l'hérésie de son diocèse , et stimulait dans ce but quelques nobles convertis , mais peu zélés. Il fit donner assignation au comte de Bessay pour

(4) 49 février 4644. — (2) 41 mars 4642.

démolir le temple que ses ancêtres y avaient bâti. Le culte y fut en effet supprimé par arrêt du 15 mars 1641. Des poursuites furent dirigées dans le même but contre les seigneurs de Mareuil et de Nesmy.

L'église de Bournezeau avait aussi depuis neuf ans un procès contre le baron de l'endroit , Jean Bardin , conseiller d'État et président en la chambre des comptes. Le présidial de Poitiers l'avait jugé en faveur des réformés, le 18 mars 1634, et, à la fin du mois de juillet , le ministre Jean Bonnaud était venu s'y établir; mais le seigneur évoqua l'affaire à la chambre de Tédit, et leur droit échoua contre l'influence de leur adversaire :1e 13 août 1641, ils furent condamnés à fermer le lieu où se faisait le culte et à ne plus le célébrer dans l'étendue de la baronnie (1).

On se souvient que l'église de Montaigu avait également depuis plus de dix ans à défendre son existence contre le clergé. Le 15 janvier 1638, le parlement avait confirmé l'interdiction prononcée antérieurement. Cette seigneurie était possédée par Gabriel de la Lande de Machecoul , qui déclara alors vouloir établir son domicile à Montaigu et y autoriser ainsi l'exercice de la religion. Puis rendant vexation pour vexation, il commença à faire démolir l'église collégiale de Saint-Maurice bâtie dans l'enceinte de son château. Le clergé s'y opposa , prétendit en outre que l'élection de domicile était illusoire, et obtint enfin, le 7 septembre, un arrêt du parlement portant défense de faire

(1) Décis. cath.j décis. 86, 88, 66, 42.

le prêche au château de Montaigu , ainsi qu'à Vieillevigne , autrement qu'en présence du seigneur ou de sa famille (1).

L'évéque n'avait garde de laisser rétablir le prêche au chef-lieu de son diocèse. A une requête présentée par les protestants, nombreux encore à Luçon, le conseil répondit, le 1 er juillet 1642, en leur défendant même de renouveler leur importune demande.

Cette sentence avait , quelques jours auparavant , été précédée par une autre qui interdisait tout exercice de la religion réformée à Mareuil.

J'abrège le récit de toutes ces iniquités, et, quelque monotone qu'il soit, je ne chercherai point à l'égayer par celui des miracles au moyen desquels les prêtres croyaient parfois donner une espèce de sanction divine à leurs incessantes tracasseries.

Les protestants , en butte à cette opposition acharnée , à cet esprit d'envahissement et d'intolérance où le clergé prétendait engager Dieu, et où il avait trop souvent pour lui la populace , les tribunaux et les lois, manquaient souvent de la prudence et de la réserve nécessaires, et irritaient inconsidérément leurs adversaires par des marques de mépris pour les symboles du catholicisme. En 1642 , une jeune fille de Poitiers fut condamnée à avoir la langue percée d'un fer rouge, après avoir fait amende honorable, pour s'être permis, dans l'église de Montie'rneuf, quelques paroles déplacées sur les images des saints. L'accusée s'étant sau-

(4) Mss. de M. de la Fontenelle, à la Bibl. de Niort ; — Filleau, Décis. catfh., 334, 382, 364; — Htet. des évéques de Luçon.

vée dès les premières poursuites , la sentence ne fut exécutée qu'en effigie. Quelques années après, un soldat, pour avoir déchiré une gravure du Christ attachée à son lit , fut pendu sur la place du Vieux- Marché et ses cendres jetées au vent.

C'était surtout au manque de respect envers son Très-Saint-Sacrement que l'église romaine était sensible, et il faut bien dire que les huguenots , en dépit de lois aussi précises que sévères, se montraient souvent assez irrévérencieux à son égard.

Le catholicisme , à cette époque , avait presque perdu son droit de cité à Melle : en 1634, il y avait plus de vingt ans que la messe ne se disait que dans les faubourgs. On essaya alors de la rétablir dans la ville , et le Sacrement fut porté en triomphe dans les rues , au milieu d'une population mal disposée pour lui. Chaque année, cette cérémonie provocatrice se renouvelait en grande pompe au milieu de la petite cité huguenote. En 1640, le jour de la Fête-Dieu, Pierre Payen et Marguerite Constant, sieur et dame de Chauray, se rendant au prêche , rencontrèrent la procession, et, laissant leur carrosse dans la rue, « arrestèrent , dit la dévote relation de Filleau , celuy que tous les êtres créés ne peuvent arrester. » Assignés en la chambre de la Tournelle pour ce fait, ils en furent quittes pour une légère réprimande et les frais du procès, qui se termina le 10 mai 1642; mais, quelques mois après , Charles Prévost , sieur de Gagemont, ayant aussi rencontré le Sacrement que l'on portait à un malade, et n'étant pas descendu

de cheval en sa présence, fut condamné , paya une amende, et dut faire ses excuses au vicaire (1).

Richelieu mourut au mois de décembre 1642 , et Louis XIII le suivit au tombeau peu de temps après. Un enfant de cinq ans, Louis XIV, destiné à en régner soixante-douze, remplaça son père sur le trône. La reine mère fut déclarée régente, et le sceptre de Richelieu passa entre les mains du cardinal Mazarin; L'état des réformés resta le même ; le nouveau ministre continua la politique de son prédécesseur, et, tout prêtre et Italien qu'il était, reçut de la masse du clergé, plutôt qu'il ne donna lui-même, cette déplorable impulsion déjà sensible , et qui devait peu à peu entraîner le gouvernement à la révocation de l'édit de Nantes. D'ailleurs, pendant les vingt années d'un pouvoir souvent attaqué , il put apprécier plus d'une fois la fidélité des protestants , et n'eut pas plus le temps que la pensée sans doute d'organiser une persécution sérieuse.

Nous trouverons ainsi nos églises en présence du même adversaire et en butte aux mêmes tracasseries, sans voir le gouvernement les attaquer lui-même , mais sans qu'il tienne non plus à leur égard une balance impartiale.

Un de ses premiers actes concernant les protestants fut d'annoncer qu'ils « auraient l'exercice libre et

(4) Déeis. cathoLj décisions 55, 63, 40, 3, 8, 9, 5, 42.

entier de leur religion conformément aux édite, déclarations et règlements faits sur ce sujet. » Les réformés crurent un instant à un retour à la justice, ou du moins saisirent cette occasion pour essayer de reprendre leurs droits ; il y eut de nombreuses contraventions aux arrêts rendus contre eux; mais Filleau se hâta d'en écrire à la cour, et on lui répondit que l'intention du conseil était que tous les arrêts fussent exécutés.

Les protestants de Saint-Gelais furent avec ceux de Melle les premiers à faire l'expérience que les dispositions du gouvernement n'avaient point changé. Le seigneur de Saint-Gelais , devenu catholique à l'époque de la chute du parti huguenot, avait aussitôt commencé à faire de l'opposition à leur culte. Malgré sa défense, ils avaient entrepris de bâtir un temple qu'il ne leur laissa point terminer, et depuis lors ils avaient été obligés de tenir leurs réunions tantôt en plein air, tantôt dans des maisons particulières. Après la mort du roi, ils se mirent à achever leur édifice, tandis que Charles de Saint-Gelais, fils du défunt seigneur, présentait requête pour faire interdire le culte. Les travaux, poussés avec vigueur, étaient fort avancés lorsque, le 20 novembre , le parlement fit défense de couvrir le temple et de tenir des assemblées à Saint-Gelais (1).

A Melle, les réformés furent victimes d'un tissu d'iniquités révoltantes. Un riche protestant , Joseph Defontaine, était mort, en 1623, laissant la plus

(<) Décis. ca1h. } 650, 376.

grande partie de ses biens à l'église réformée de cette ville. Il donnait entre autres une métairie au consistoire , un logement pour les pasteurs , sa maison pour y fonder un collège, et un domaine assez considérable pour subvenir à l'entretien de l'établissement et y élever deux jeunes gens qui se destineraient au ministère. Cette riche dotation excita la convoitise du clergé; il souleva des difficultés, et les donataires, menacés de tout perdre , consentirent à ce que l'administration du collège fût confiée à deux régents , alternativement principaux, et dont l'un serait catholique. L'évèque de Poitiers ne se contenta pas de cette concession, et fit tant que les réformés furent complètement dépossédés de leur établissement. Le 7 septembre 1643, le parlement défendit de nommer aucun régent protestant au collège , ne laissant aux réformés d'autre droit que celui d'y envoyer leurs enfants sous des maîtres catholiques.

On ordonna en même temps la démolition du temple bâti en 1634 à côté de l'église de Sainte- Radégonde de Médoc, dont il n'était séparé que par un mur mitoyen. Un commissaire de la chambre de Fédit, M. de Thudert, arriva àMelle, le 20 octobre, pour y faire cesser le culte et démolir le temple. Le bruit s'en était répandu d'avance , et on ajoutait que l'évèque avait convié plusieurs personnes de s'y trouver, « lesquels disoient qu'elles estaient venues pour veoir abattre Babillon. » L'odieuse spoliation dont elle était victime et les vexations qui l'accompagnaient exaspérèrent une partie de la population. Quelques

gentilshommes surtout, parmi lesquels étaient les sieurs de Chauray, Saint-George de Vérac , La Grois de Chail , de Pannièvre , de la Berlière , de Gagemont , de Lîgny et de Montmartin -, entreprirent de résister et firent barricader les portes et les brèches que le temps avait faites aux murailles. Lorsque M. de Thudert se présenta , escorté de deux ouvriers , de quelques agents et du procureur de l'évêque, on lui refusa l'entrée de la ville. La journée se passa dans une assez grande effervescence ; mais dès le lendemain le sieur de Chauray, s'étant rendu dans le faubourg auprès du commissaire pour former opposition à la destruction du temple qu'il disait lui appartenir, vit que sa suite était moins nombreuse qu'on l'avait cru , et qu'il n'avait point de troupes avec lui. On ouvrit aussitôt les portes, et , le jour suivant, M. de Thudert, sans trouver d'autre résistance, fit enlever la chaire et les bancs , détruire les galeries et murer l'entrée du temple, « lequel , dit le procès-verbal, a orne .toises quatre pieds de long , cinq toises un pied et demy de large et trente-un pieds de haut par les costez; et y a des galeries d'un costé et des deux bouts. »

Le lendemain , qui était un vendredi , le commissaire se présenta chez le ministre Jean Le Chantre , où il trouva quelques personnes qui chantaient des psaumes. C'était déjà une contravention ou plutôt une protestation contre l'interdiction du culte prononcée en même temps que la destruction dû temple. Après de longues procédures, des amendés, d«s

condamnations répétées, un arrêt du 23 août 1646 ordonna l'exécution de celui de 1643, c ce faisant le temple de la ville de Melle démoli , et réduit au même état qu'il était lors du contrat du 5 novembre 1602, et que les habitants se pourvoiront par devers le roi pour leur être pourvu d'un lieu ; leur fait inhibition et défenses de faire aucun exercice de ladite R. P. R. dans la maison audit Le Chantre, ministre, jeu de paume, ou autre lieu de ladite ville et faubourgs de Melle. *

Les protestants démolirent eux-mêmes leur temple , et depuis firent le prêche dans une garenne , à quelques pas au-dessus du pont de la Gourre , visàr-vis de l'église Saint-Hilaire. Un arrêt, du 17 décembre , les chassa encore de ce lieu , et les condamna à de fortes amendes , ce qui ne les empêcha pas de commencer un temple au Pré-Pavé , dans la banlieue. Sur ce, nouvelle plainte de Tévêque et nouvel arrêt du parlement , le 3 août 1648.

Les succès du clergé, dans toute cette honteuse affaire, avaient accru son audace : après s'être emparé sans pudeur du collège protestant, il avait réclamé les biens légués par son fondateur à l'église. La justice, toujours complaisante , lui avait adjugé la métairie du consistoire, ainsi que la maison occupée par le ministre, laquelle on avait d'abord voulu faire abattre avant de songer à se l'approprier.

Si je comprends bien cette longue et ténébreuse procédure , les dernières volontés de la veuve de Joseph Defontaine , Judith Grelier, ne furent pas mieux res-

pectées , et les biens légués par die eurent le même sort que ceux du généreux bienfaiteur de l'église réformée de Melle (1);

De pareils faits, quelque odieux qu'ils fussent, ne tardèrent pas à se multiplier, et , sans plus de gêne , Ton se mit à confisquer, au profit d'établissements catholiques , les legs faits aux consistoires , aux pauvres ou aux communautés protestantes* On s'accoutumait vite à transformer le fiait en droit , et les prêtres trouvaient toujours des juges prêts à ériger ainsi leurs désirs en lois. Le présidial de Poitiers donna de nombreux exemples de ces spoliations effrontées. Les 5 et 6 avril 1647, sur les conclusions de Filleau , l'âme damnée du clergé , il ordonna qu'un legs de 30 livres fait aux protestants pauvres de la Rochelle fut payé aux adminis-*trateunule l'hôpital de cette ville, « qui sont les pères de la charité. » Par un détournement de destination non moins inouï , une rente, laissée aux indigents de l'église réformée de Thouars, fut adjugée à la fabrique de la paroisse catholique. Pareille chose eut lieu à Poitiers quelques années plus tard : le 22 juillet 1650, le sieur Persicault donna par testament, aux pauvres de sa religion, une somme de 400 livres dont l'aumônerie de la ville profita par les soins de Filleau. Les protestants étaient ensuite admis

(4) Doc. Mss. de ma collection; —Décis. cath. } décfs. 87, 50, J8.

aux distributions de secours faites par des moines , des prêtres ou des religieuses , et c'était là un heureux moyen de prosélytisme : 0b achetait la conscience des pauvres avec l'argent de leurs coreligionnaires, utilisant ainsi la faim pour le salut des âmes. Nous verrons encore maint et maint exemple de ce système , et nous en négligerons beaucoup d'autres ; car dans le récit monotone de toutes ces turpitudes, il serait trop difficile d'être complet sans être ennuyeux.

L'université de Poitiers , fidèle à ses traditions , défendait à ses messagers de se servir de commis protestants. Neuf sergents de Niort , dont l'unique tort était de n'être pas catholiques, furent condamnés à quitter leurs charges. À Châtellerault, lps réformés ne pouvaient plus arriver à se faire nommer juges et consuls des marchands quoiqu'ils formassent le tiers des commerçants. Les catholiques , ligués pour les exclure, cessèrent même, depuis 1645, de les appeler aux élections. On contraignait les réformé» à se soumettre aux pratiques d'un culte qui n'était pas le leur. Le présidial de Poitiers défendait de vendre et de manger de la viande en carême, surtout aux Quatre-Piquets et dans tous les endroits où ils se réunissaient pour le prêche. Ces lieux devenant chaque jour .plus rares, les fidèles s'y rendaient de fort loin : plusieurs d'entre eux y dînaient , et le présidial , de concert avec la sacristie, réglait le menu du repas (1). On les assujétissait à observer les fêtes dont le ca-

(4) Décis. cath. , 587, 642; 719, 94, etc.

lendrier romain est aussi surchargé que celui de la réforme en est sobre* Depuis qu'on a fait des ordonnances sur ce sujet , dit Filleau , « nous ayons vu nos audiences remplies de poursuites faites par diverges personnes de qualités, lesquelles, jalouses de la gloire de Dieu , n'ont pas dédaigné de se rendre parties dénonciatrices contre ceux de la R. P. R M lorsqu'ils ont veu les festes estre par eux méprisées (1)... »

Ce zèle amer et implacable, cette manie de faire rendre à un temps voulu et d'une façon convenue des hommages forcés à une divinité qui ne ressemble guère au Dieu de charité de l'Évangile, avait-elle la prétention de sanctifier les hérétiques malgré eux, et de les condamner en quelque sorte au paradis, où de tout soumettre à une certaine uniformité extérieure que l'on prend volontiers pour de la religion? Toujours est-il que la contrainte était de mise en morale comme la crainte dans le dogme. Un cordelier faisait consister dans ce sentiment peu élevé toute sa théologie. C'était pour lui la loi et les prophètes. Il avait fait imprimer cette dogmatique simplifiée dans un placard, et il allait affichant sa thèse, envoyant son cartel aux* ministres de la province, et les défiant de prouver que le christianisme est autre chose que la peur de l'enfer (2). Ce système religieux,, au moins contestable en théorie, était quelquefois horrible en pratique ; aussi l'employait-on avec fruit auprès des

(1) Décis.cath., 46.

(2) Archives du départem. de la Vienne, C 2, 28 ; — Cf. Hist. de VÈdit de Nantes, 111, 47.

âmes faibles et des mourants. Un jour le curé de Lésigny s'en servit pour ramener une malade qui , après avoir reçu F extrême-onction , s'était laissée séduire par la dame huguenote de Goismé , de la Boutelaye. Dans les poursuites qui furent dirigées contre cette dame, le curé déposa lui-même qu'il avait remontré à la malade que, c si elle ne continuait en la profession et confession de la foy catholique, elle ne pouvait attendre que l'enfer, et qu'il ferait jeter son corps à la voirie en cas qu'elle mourut , et qu'elle en es toit fort proche (i)* *

L'évêque de Poitiers, Ghasteigner de la Roche- Pozày, qui à 70 ans conservait toute son ardeur contre les huguenots et vivait de bile et de controverse dans sa retraite de Dissais, était le promoteur infatigable de cet esprit haineux et intolérant, de ce fanatisme à froid qui animait également son clergé et le présidial. Après toutes les honteuses chicanes , les violences même d'un épiscopat de" près de quarante années , il comptait encore avec dépit trentequatre prêches dans son diocèse (2) , et était continuellement en instances pour faire interdire tantôt l'un, tantôt l'autre.

Le 13 mars 1646, le présidial défendit de célébrer le culte à la Bouchetière, près de Sâint-Maixent, parce que cette seigneurie n'avait pas été régulièrement érigée en haute justice.

(4) Archives du départent, de la Vienne, G 2, 28.

(2) Bulletin de la Soc. de Vhist. du protest, français, IV, 354.

Le 2 janvier suivant, il ordonna ta fermeture du temple de Mougon , où le ministre La Blachière avait continué ses fonctions malgré la sentence des grands-jours. Cette fois Tordre fut exécuté et le juge sénéchal de l'endroit fit murer les portes du temple. Celui de Champdeniers fut aussi condamné le 28 janvier 1648. Le pasteur, Second Chauffepied, en appela au parlement; mais celui-ci engagé dans la politique avait bien d'autres soucis en ce moment , et il mit les parties hors de cour. Alors les protestants ouvrirent de leur propre autorité le bâtiment fermé par le» présidiaux et continuèrent de s'y assembler pendant plusieurs années.

L'évèque avait fait réitérer, le 31 août 1647, l'ordre de fermer l'école de Couhé. Il avait un grief particulier contre Guillaumet , l'un des régents , qui avait été carme, lequel ayant continué à donner quelques leçons, fut, l'année suivante, décrété de prise de corps , et n'échappa que par la fuite.

Dans le Bas-Poitou , le culte avait été interdit, en 1645, au château et dans le bourg de MareuiL Lès membres du troupeau s'étant pourvus contre cet arrêt en obtinrent un autre l'année suivante r qui les autorisait à continuer leurs assemblées ailleurs que dans la maison de La Boulaye et à transférer leur temple dans un autre lieu.

Celui du Breuil-Barret avait également été condamné par le siège de Poitiers et à la demande du baron Tiercelin d'Àppelvoisin. Le sieur de la Roche

du Breuil , intervenant dans le procès , déclara qu'il avait haute justice , et par conséquent droit à l'exercice du culte , et que d'ailleurs le lieu où l'on se réunissait ne dépendait pas du seigneur catholique. Le parlement n'en ordonna pas moins , le 28 août 1647, de détruire le temple dans le délai de trois mois ou de l'employer à un autre usage, sauf au sieur de la Roche du Breuil à faire faire le culte dans sa maison « en cas qu'il y réside. » Les auteurs de ces poursuites avaient porté l'exigence beaucoup plus loin et demandé l'interdiction complète du culte, des écoles , du chant des psaumes à haute voix , des réunions pour la prière et le catéchisme , requérant en même temps l'exécution des ordonnances sur l'abstinence des viandes , la décoration des maisons les jours de processions, et enfin celle d'une vieille loi sur les enterrements récemment remise en vigueur, On l'avait d'abord appliquée à la ville de Poitiers, puis on l'étendit à toute la province, où , à la vérité, elle fut généralement mal exécutée.

Le présidial , par une ordonnance du 8 mai , enjoignait aux réformés de cette ville de faire leurs sépultures sans pompe et « à l'entrée de la nuit seulement (1). * Ceux-ci, en formant opposition, demandèrent qu'on leur fixât l'heure précise , et de son côté Filleau s'adressa au conseil royal pour avoir quelque chose de moins vague que ces mots : Ventrée de la nuit. Le Tellier les expliqua par ceux-ci : Lorsqu'il commence à faire nuit..., judicieux commentaire (1) Filleau, Décis. cath., décis. 63, 55, 42, 37.

sur lequel l'évêque demanda à son tour des éclaircissements. On permit enfin aux réformés de commencer leurs enterrements . une demi-heure avant le coucher du soleil. Messieurs du parquet de Poitiers, peu satisfaits , firent alors cette observation très sensée que c l'entrée de la nuit ne peut estre qu'après soleil couché. >

Chaque jour on arrachait ainsi quelque lambeau de l'édit de Nantes, et les adversaires les plus ardents de l'hérésie pouvaient espérer en venir à bout par cette lente révocation; mais cette confiance, qui se trahissait déjà dans de machiavéliques projets (1) , fut contrariée par les événements. La paix était à peine signée avec l'étranger à Nimègue qu'elle était troublée au dedans. La cour et le parlement en guerre l'un avec l'autre donnèrent quelques années de répit aux protestants , qui restèrent généralement en dehors des stériles factions qui agitaient le royaume et aux* quelles beaucoup d'évêques prenaient part. Le conseil royal , appréciant cette conduite , ordonna de cesser les poursuites dirigées contre les réformés et reconnut hautement leur fidélité (2).

Le clergé, au contraire, se plaignait amèrement de cette surséance accordée aux protestants ; et, faisant

(4) Hist. de redit de N., t. III, pièces jastif., IV. (2) Déclaration du 24 mai 4652;— Voltaire, Siècle de Louis XÏV \ ch. 36; — Rulhières, Êclaircis. sur la révoc. y I, ch. ?.

la part des circonstances , qui ne permettaient pas de frapper un coup décisif, il suppliait du moins qu'on travaillât par tous les moyens possibles à la destruction de l'hérésie. « Nous ne demandons pas à Votre Majesté, disaient les évêques assemblés en f 651 , nous ne demandons pas qu'elle bannisse à présent de son royaume cette malheureuse liberté de conscience , qui détruit la liberté des véritables enfants de Dieu , parce que nous ne jugeons pas que l'exécution en soit facile, mais nous souhaiterions au moins que ce mal ne fît point de progrès , et que si vôtre autorité ne le peut étouffer tout d'un coup, elle le rendît languissant et le fît périr peu à peu par le retranchement et la diminution de ses forces (t). » « Sire , disait un autre orateur de la même assemblée, saint Augustin confesse de soi-même qiie, dans les premières disputes qu'il eut contre les donatistes, il était prévenu de cette opinion spécieuse que la véritable religion n'employait pour sa propagation que les armes spirituelles de l'instruction, des conférences et de la persuasion, et que, comme l'Évangile avait jeté ses premières semences par la doctrine de Jésus-Christ et par la prédication de ses apôtres, aussi ne pouvait-il se multiplier dans les âmes que par les mêmes causes qui avaient concouru à sa naissance ; maxime très dangereuse et reconnue fausse parce grand docteur de l'Église, qui avoue que dans

(1) Remontr. du cl deFr. fait$ au roi Louis XIV Je 44 avril 4654, par Messire Gilbert de Choiseul, évéque de Comuringes, dans les Mém. du clergé, t. 43.

la vilLe d'Hippone, dont il était évêque, les lois impériales n'avaient pas fait moins de fruit pour la conversion des donatistes , que tous les arguments dont

il s'était servi pour combattre leur hérésie > « Où

sont, ajoute l'orateur, les lois qui bannissent les hérétiques du commerce des hommes? Où sont les constitutions des empereurs Valentinien et Théodose qui déclarent l'hérésie un crime contre la république (1)? >

Cet appel non équivoque à la violence , on le renouvellera périodiquement au monarque pendant trente années, à toutes les assemblées du clergé, jusqu'à ce qu'enfin l'église gallicane n'ait plus à envier aucune des hontes de celle des iv 6 et V e siècles.

Cependant la cour ne s'engageait point encore dans cette voie , et , depuis que le conseil et le parlement ne lançaient plus d'arrêts, les juges subalternes modéraient aussi un peu leur zèle ; mais à la suite de la déclaration de 1652, qui confirmait l'édit de Nantes , les réformés ayant cru qu'on les laisserait enfin rentrer dans les droits dont on les avait privés au mépris de cet édit, les tribunaux, qui n'avaient pas les mêmes motifs politiques que la cour pour ménager les protestants , leur firent , dès lors , la plus vive opposition.

Le 23 janvier 1653, l'évêque de Luçon fit rendre par le sénéchal du Poitou une ordonnance qui défendait de célébrer le culte dans la forêt de la Lande-

(4) Remontr. du clergé de Fr. faite au roi le 48 janvier 4654 , par M*r l'archevêque d'Embrun, dans les Mèm. du clergé, t. 43.

Blanche ou la dame Du Vergier de Buchignon avait ,

l'année précédente, fait bâtir un oratoire (1).

Quelques mois après, le 14 juin, le présidial ordonna de fermer un temple que Louise de Bessay, veuve du seigneur de la Chevrolière, venait aussi de faire construire dans ce village.

Les protestants de Chauvigny , de leur côté, s'étaient cru autorisés par la dernière déclaration à reprendre leur culte si formellement permis par l'édit de Nantes, et à rentrer en possession de leur temple dont les portes étaient condamnées depuis dix ans. En vain leur fit-on signifier de nouveau la défense de s'assembler :l'un des anciens, Louis Charles, notaire et procureur, protesta qu'il ouvrirait le temple; et, en effet, le dernier jour de novembre, ayant fait venir le ministre Hector Audoyer, on y pénétra par les fenêtres , et on débarra la porte. Le sénéchal de Chauvigny accouru aussitôt, ne réussit ni à faire disperser l'assemblée ni à arrêter le ministre- Il fit saisir un marchand de Saint-Savin, nommé Billette, mais une dizaine des amis de ce dernier empêchèrent qu'on le sortit du temple. Au milieu du tumulte apparut le sieur de Venours , gentilhomme protestant , envoyé par le gouverneur de la province pour prier ses coreligionnaires de différer toute assemblée jusqu'à ce que le conseil eut statué sur leur demande. Le temple en effet fut refermé et la clef confiée à un gentilhomme catholique. '

(1) Requête au parlement contre dame Marguerite Du Verger.

La démarche irrégulière des protestants de Chauvigny ne pouvait pas manquer d'être sévèrement jugée à Poitiers : deux jours après, le présidial rendait contre eux une sentence d'un style violent et emporté qui témoigne de sa passion et justifie presque la protestation faite à Chauvigny, pendant les débats, de ne reconnaître pour juges ni le lieutenant de la province ni le présidial. Bientôt après le grand sénéchal prononça lui-même l'interdiction du culte (t).

Des désordres plus graves avaient eu lieu à Rochechouart quelque temps auparavant. Le ministre venait de mourir. Craignant que le seigneur ne profitât, comme cela arrivait quelquefois, d'une interruption du culte pour en entraver l'exercice dans la suite , le consistoire fit prêcher dès le lendemain par un pasteur du voisinage. L'opposition que l'on appréhendait éclata de la manière la plus violente : la marquise convoqua au château le curé, le vicaire et les consuls, et , de canewt avec eux , ameuta les catholiques au son du tambour et du tocsin et leur fit prendre les armes. Ainsi escortée, elle se rendit elle-même près du temple et fit donner du cor devant les fenêtres pour interrompre le prédicateur. Les vitres furent brisées à coups de pierres , ainsi qu'une partie des tuiles , et l'assemblée obligée de s'enfuir. Pour prévenir les plaintes des réformés , la châtelaine écrivit à son mari , le marquis de Pompadour, qui était à Paris , bien en cour et proche parent du chancelier. Il

(4) Filleau, Décis. cath.> décis. 447 , 456.

(im) - 46 —

reprit aussitôt un procès anciennement pendant et oublié depuis bien des années, et, en attendant un jugement définitif, fit ordonner, le 13 mai, la cessation du prêche. Un avocat de Rochechouart , Daniel de la Chaumette , alla de son côté porter au pied du trône les justes plaintes de l'église et fit annuler l'arrêt.

Le 19 octobre on voulut en conséquence reprendre les exercices interrompus. M. de Pompadôur était à la chasse à l'heure de l'assemblée; à son retour, il renouvela les scènes de violence de sa femme , arma ses gens, et se mit à leur tête, jurant qu'il irait brûler tous les huguenots dans leurs maisons. Il se rendit d'abord à celle de la Chaumette, et se fit ouvrir par des menaces. Un parent de l'avocat, Théodore de la Chaumette, ministre d'une petite église d'Auvergne, se présenta et fut renversé d'un coup d'épée sur la tête au moment où il se découvrait pour saluer le marquis furieux. L'épée se brisa du coup et laissa celui-ci désarmé. Ceux qui le suivaient se précipitèrent à leur tour sur le pasteur^ l'outragèrent et blessèrent deux de ses frères. Le malheureux s'étant relevé voulut s'enfuir, mais le vicaire l'arrêta et le traîna jusqu'à la place publique , où , affaibli par la perte de sang et la souffrance, il tomba évanoui, et fut laissé pour mort après avoir encore reçu plusieurs coups de bâton. Ce ministre n'était point celui qui avait prêché la veille. L'avocat Fourgeaud eut sa maison pillée, et sa femme, qui était dans un état de grossesse avancée, fut très maltraitée. Jeté lui-même dans les cachots du château, il n'en sortit, au bout de

deux jours, qu'après avoir reçu le fouet en présence du seigneur et de la dame de Pompadour. Daniel de la Chaumette avait eu le temps de se sauver. Le marquis fit commander à sa femme et à celle de son collègue de sortir de la ville , menaçant de faire assouvir sur elles la brutalité de ses valets si elles n'obéissaient pas.

Ce gentilhomme eut fait un digne intendant de province sous Louvois : apprenant , en effet , qu'un régiment de cavalerie passait à une lieue de Rochechouart, il fit prier le mestre de camp de venir y loger chez les huguenots ; mais ce dernier continua sa route. Le marquis lui-même mettait ses gardes chez eux, ne les retirait que quand il lui plaisait, et pe payait jamais; il emprisonnait, battait, dépossédait &ans autre loi que sa fantaisie , faisant peser toutes les charges sur les protestants et les excluant de tous les emplois. Un commissaire du parlement vint cependant pour prendre des informations; mais le marquis eut si peu de souci de sa présence qu'en réponse à une assignation il fit rosser noblement ceux qui la lui avaient envoyée (t).